Der Abgeordneten Claudia Webbe droht eine potenzielle Gefängnisstrafe und sie verlangt, von ihrem Sitz zurückzutreten, nachdem sie einer Belästigungskampagne einschließlich der Androhung eines Säureangriffs für schuldig befunden wurde.
Webbe, die unabhängige Abgeordnete von Leicester East, die 2019 als Labour-Kandidatin gewählt wurde, aber die Parteipeitsche zurückgezogen hatte, wurde beschuldigt, Michelle Merritt, eine Freundin ihres Partners, mit Drohanrufen belästigt zu haben. Dem Prozess wurde mitgeteilt, dass sie Merritt eine Schlacke genannt, gedroht hatte, „Säure zu verwenden“ und sagte, sie würde nackte Bilder von Merritt an ihre Familie verteilen.
Nach dem Schuldspruch und einer Warnung des Richters, dass ihr eine Gefängnisstrafe drohen könnte, forderte Labour Webbe auf, ihren Sitz aufzugeben, was eine Nachwahl auslösen würde. Webbe beteuerte ihre Unschuld und machte deutlich, dass sie beabsichtigte, als Abgeordnete weiterzumachen.
„Während ich den Appell vorbereite, möchte ich den Menschen von Leicester East versichern, dass ich weiterhin für sie im Parlament eintreten und für sie kämpfen werde“, sagte sie.
Webbe, ein enger Verbündeter von Jeremy Corbyn, wurde mit einer Mehrheit von 6.019 als Labour-Abgeordneter für Leicester East gewählt, hatte aber im vergangenen Jahr nach einer Anklage die Peitsche zurückgezogen.
Sie bestritt die Belästigung zwischen dem 1. September 2018 und dem 26. April 2020, aber nach einem zweitägigen Prozess befand der Bezirksrichter Paul Goldspring sie für schuldig.
„Ich finde, sie war eifersüchtig auf die Beziehung zwischen Lester [Thomas, her partner] und Michelle. Was auch immer die Art dieser Beziehung war, sie dachte sicherlich, dass sie damit nicht zufrieden war “, sagte er. „Ich fand die Aussagen von Frau Webbe vage, widersprüchlich und manchmal unlogisch. Es basierte auf den überwältigenden Beweisen gegen sie, die sie nicht unschuldig beantworten konnte, aber letztendlich fand ich es unwahr.“
Er sagte, ihr Verhalten gegenüber Merritt sei „bedrückend und darauf ausgelegt“. „Insbesondere die Drohung, ihrer Familie intime Fotos zu schicken und ‚Säure zu verwenden‘ sind meiner Meinung nach der beste Beweis für die Absicht.“
Er vertagte die Verurteilung auf den 4. November und ließ Webbe, 56, gegen bedingungslose Kaution frei, warnte jedoch davor, dass sie inhaftiert werden könnte.
Ein Labour-Sprecher sagte: “Die Labour-Partei verurteilt das Vorgehen von Claudia Webbe aufs Schärfste und sie sollte jetzt zurücktreten.”
Während des Prozesses las Paul Hynes QC, verteidigend, eine Reihe von Charakterreferenzen von Persönlichkeiten wie Corbyn, dem ehemaligen Schattenkanzler John McDonnell und der ehemaligen Schatten-Innenministerin Diane Abbott vor.
Webbe ist ein ehemaliger Vorsitzender der Operation Trident, die als Reaktion auf Schießereien ins Leben gerufen wurde, von denen Schwarze in London unverhältnismäßig stark betroffen waren. Von 2010 bis 2018 war sie Stadträtin in Islington und Mitglied des nationalen Exekutivkomitees von Labour.
Sie zog im Dezember 2019 ins Unterhaus ein und gewann den Sitz von Keith Vaz, dem ehemaligen Arbeitsminister, der nach einem Skandal um Kokain und Sexarbeiterinnen aus dem Parlament zurückgetreten war. Im vergangenen Monat stellte ein offizieller Bericht fest, dass Vaz sich an “anhaltendem und unangenehmem Mobbing” gegenüber einem Parlamentsmitglied beteiligt hatte.
Wenn Webbe eine Freiheitsstrafe von weniger als einem Jahr erhält und ihre Berufung scheitert, würde in ihrem Wahlkreis ein Rückrufantrag ausgelöst. Um eine Nachwahl zu veranlassen, müssten 10 % der Wahlberechtigten im Wahlkreis die Petition unterschreiben.
Vaz sagte dem Guardian letzten Monat, dass er nicht wieder als Labour-Kandidat in Leicester East kandidieren würde, aber es ist bekannt, dass er immer noch eine gewisse Unterstützung bei der Exekutive und den Wählern der Wahlkreispartei genießt.
Das Amtsgericht von Westminster hörte, dass Webbe eine Reihe unerwünschter Anrufe bei Merritt getätigt hatte. Merritt sagte dem Gericht, dass die Anrufe, von denen die meisten von unterdrückten Telefonnummern stammten, sie “besorgt und entnervt” machten. „Wenn man angerufen wird und niemand antwortet, nervt es einen, besonders als allein lebende Frau“, sagte sie.
Nachdem Merritt am Muttertag 2019 einen Anruf erhalten hatte, in dem Webbe sich identifizierte, beschloss sie, sich an die Polizei zu wenden und ihnen zu sagen: „Sie arbeitet für die Labour Party, sie ist in der Öffentlichkeit und beschuldigt mich in ihren Worten: ‘mit ihrem Freund herumzuschnüffeln’, was ich nicht bin. Sie hat gedroht, mich mit Säure zu überschütten, sie weiß, wo ich wohne, sie wird meinen Töchtern Bilder von mir und ihm schicken.“
Polizeibeamte sprachen mit Webbe und Merritt und forderten die Einstellung des Kontakts, hörte das Gericht. Aber am 25. April letzten Jahres erhielt Merritt zwei Anrufe, beide acht Sekunden lang und von derselben Nummer. Merritt sagte vor Gericht: „Ich habe einfach sehr schnell aufgelegt. Ich wollte nicht mit ihr sprechen.
“[Having received those two calls] Ich musste irgendwie beweisen, dass sie mich anrief, weil alle Anrufe bis zu diesem Datum keine Anrufer-ID hatten und der erste Drohanruf nicht aufgezeichnet wurde … also rief ich die Nummer zurück, die auf meinem Telefon stand.“
In der Aufnahme, die vor Gericht gespielt wurde, ging Webbe ans Telefon und rief Merritt zu: „Warum mischst du dich immer noch ein und kommst mit Lester? Warum Warum? Er ist nicht dein Freund, er ist bei mir und ich möchte nicht, dass du mit mir in Kontakt bleibst, ich will nicht, dass du mit ihm in Kontakt stehst.“
Laut der Aufzeichnung schrie Webbe elf Mal „aus meiner Beziehung raus“. Sie sagte auch: „Ich habe alle Ihre Beiträge gesehen, ich habe alle Ihre Nacktbilder gesehen, ich habe Ihre gesamte Beziehung zu Lester gesehen. Sonst erzähle ich es deiner ganzen Familie und zeige ihnen alle deine Bilder.“
Webbe aus Islington gab letzten Monat Beweise ab und bestritt die Belästigung und behauptete, sie habe „Höflichkeitsanrufe“ getätigt, um Merritt zu warnen, durch ein Treffen mit Thomas nicht gegen die Coronavirus-Regeln zu verstoßen.
Auf die Frage, ob sie Merritt bedroht habe, sagte Webbe dem Gericht: „Ich habe mein Leben lang für die Rechte von Frauen gekämpft und dieses Verhalten in Frage gestellt. Das liegt nicht in meinem Charakter und ich würde es auch nie tun.“
Nach dem Urteil sagte Webbe, sie sei „zutiefst schockiert“. „Ich bin unschuldig und werde gegen dieses Urteil Berufung einlegen. Wie ich vor Gericht sagte und jetzt wiederhole, habe ich nie mit Gewalt gedroht oder jemanden belästigt“, sagte sie.
Ihr Anwalt Raj Chada fügte hinzu: „Wir werden gegen dieses ungerechte Urteil Berufung einlegen. Die Aufzeichnung des Anrufs von Frau Webbe wurde aus dem Zusammenhang gerissen. Wir sind sicher, dass Frau Webbe in einer Berufung bestätigt wird.“