not zum ersten Mal in diesem Six Nations musste Eddie Jones nach einem nervenaufreibenden Sieg gegen Wales einen Mangel an Rücksichtslosigkeit von seiner Seite beklagen. Es ist ein Wort, das er in letzter Zeit oft verwendet hat – klinisch ist ein anderes –, aber bisher konnte England im Angriff nicht genug Schneide zeigen, um darauf hinzuweisen, dass sie ganz oben auf der Liste stehen werden. Sie kämpfen weiter um den Titel, nachdem sie die Aufholjagd von Wales in der zweiten Halbzeit in Schach gehalten haben, aber es scheint klar, dass Verbesserungen vorgenommen werden müssen, wenn England Irland und Frankreich in den letzten beiden Spielen besiegen will.
Bei der Suche nach Lösungen ist die offensichtliche Antwort Manu Tuilagi. Es kann nicht geholfen haben, dass er so spät zurückgezogen wurde, weil Jones ‘Angriffsspielplan drastisch neu gezeichnet werden musste, aber der breitere Punkt ist, wie England ohne ihn kämpft. Jones ist bestrebt, seine Abwesenheit herunterzuspielen – und weist darauf hin, wie England lange Zeit seiner Amtszeit ohne das Sale-Zentrum zurechtkommen musste –, aber das erzählt nicht die ganze Geschichte, denn einer der erfolgreichsten Aspekte der WM-Kampagne 2019 war wie das Personal im Hinterzimmer Wunder vollbrachte, um Tuilagi durchgehend in bestem Zustand zu halten.
„Wenn Sie jemanden wie Manu haben, können Sie Möglichkeiten auf andere Weise schaffen, wenn Sie Manu nicht haben, müssen Sie andere Wege finden“, sagte Jones. „Diese Besessenheit von Spielplänen und Plan A und Plan B und wen man hat und wer nicht … wir schauen uns das Spiel an. Die Abwehr schafft Chancen. Wir glauben, dass wir in unserem Angriff eine Organisation haben, die es uns ermöglicht, die Chancen zu nutzen, die uns die Verteidigung bietet.“
Tatsache ist jedoch, dass diese Gelegenheiten selten geschaffen werden, noch seltener, beendet werden, und da Tuilagi nicht aus dem Rennen ist, gegen Irland anzutreten, bleibt sein Schatten weiterhin über Englands Wahlkampf. Denn die Statistik zeichnet ein düsteres Bild und in seiner Abwesenheit schaffte England am Samstag nur zwei Linebreaks gegenüber Wales’ fünf. Es war eine ähnliche Geschichte gegen Schottland, das ebenfalls fünf gegen Englands drei machte, und es ist kein Wunder, wenn man bedenkt, dass Henry Slade und Elliot Daly trotz aller Qualitäten im Mittelfeld nicht unter ihnen sind.
Es war in der Tat ein merkwürdiger Anblick, einen so begabten Fußballer wie Slade beim Crashball gegen Schottland und gegen Wales zu sehen, und wieder ohne Tuilagi konnte England nicht die erforderlichen Dellen machen. Ellis Genge, Alex Dombrandt und Maro Itoje haben sich alle in dieser Hinsicht verstärkt, aber Tuilagis Macht und die Art und Weise, wie er die Verteidiger besetzt, sind konkurrenzlos.
„Manu ist ein erstklassiger Spieler, es gibt niemanden wie ihn auf der Welt, also würden wir immer dieses bisschen Körperlichkeit verlieren“, sagte Slade. „Es ist eine Herausforderung, offensichtlich hatten wir einen Plan, wie die Mannschaft aussehen würde, und dann in letzter Minute geändert zu werden, wird uns herausfordern, aber ich dachte, wir haben uns wirklich gut angepasst. Es gibt niemanden wie Manu auf der Welt, er ist ein so guter Spieler darin, dich über die Gewinnlinie zu bringen und Verteidiger anzuziehen – er ist unwirklich.
„Wir haben vielleicht ein bisschen an Körperlichkeit verloren, aber Elliot bringt andere Stärken mit, die Manu vielleicht nicht hat, und ich fand, dass die Art und Weise, wie wir uns erholt und neu gruppiert haben und wieder gegangen sind, diese Woche wirklich gut war.“
Fazit: Ungeachtet des 33:0-Erfolgs in Rom hat England zwei Versuche in zwei Spielen geschafft. Marcus Smith hat 48 von Englands 73 Punkten – oder 66 % – erzielt, was einerseits zeigt, wie gut er sich in seine erste Six-Nations-Kampagne eingelebt hat, andererseits die Unfähigkeit Englands widerlegt, das Beste aus den sich bietenden Möglichkeiten zu machen. „Was wir jetzt nicht gut können, ist Halbpausen zu beenden, woran wir weiter arbeiten müssen“, sagte Jones.
„Das ist der nächste Schritt in unserem Projekt. Es geht nicht so sehr darum, mit unserem Angriff clever zu sein, sondern eher darum, rechts zu bleiben, wenn sich die Gelegenheit bietet, lasst es uns nutzen. Jede Woche werden wir darin ein bisschen besser.“
Zuvor hat Jones angedeutet, dass England im offensiven Sinne beabsichtige, bis näher an die Weltmeisterschaft etwas im Ärmel zu behalten. Dieses Argument wurde vorgebracht, als Simon Amor der Angriffstrainer war, und die Art und Weise, wie er nach dem fünften Platz im letzten Jahr aus der Bahn geworfen wurde, deutet darauf hin, dass es kein Gewicht hat. Trotzdem ist Jones überzeugt, dass England im Laufe der nächsten 18 Monate die offenkundig fehlenden Angriffsschichten hinzufügen wird. „Wir werden bei der Weltmeisterschaft unseren Höhepunkt erreichen, da sind wir uns ziemlich sicher.“
Nach aktuellem Kenntnisstand wird viel von Tuilagis Verfügbarkeit abhängen, wenn Jones Recht behalten soll.