Als die US Open diese Woche begannen, war einer der umstritteneren Aspekte der Veranstaltung die Abwesenheit von Novak Djokovic.
Der dreimalige US-Open-Champion wurde aufgrund seiner Entscheidung, sich nicht gegen Covid-19 impfen zu lassen, an der Teilnahme am letzten Grand Slam des Jahres gehindert. Die Vereinigten Staaten erfordert, dass Nichtstaatsangehörige vollständig geimpft sind gegen das Coronavirus, ins Land einzureisen, was bedeutet, dass Djokovic nicht nach New York reisen konnte.
Der 35-Jährige, dessen Impfstatus auch dazu führte, dass er die Australian Open im Januar verpasste, angekündigt sein Rückzug von den US Open letzte Woche und fügte hinzu, dass er plant, „in guter Form und positiver Stimmung zu bleiben und auf eine Gelegenheit zu warten, wieder anzutreten“.
Djokovic hat bedeutende Unterstützung von einigen in der Tenniswelt erhalten, darunter John McEnroe, der verwiesen das Verbot als „Scherz“ bezeichnet. Djokovics langjähriger Rivale Rafael Nadal bezeichnete die Abwesenheit des Serben als „sehr traurige Nachricht“, während Titelverteidiger der US Open Daniil Medvedev in Frage gestellt das Gesetz, das Djokovic daran hinderte, das Land zu betreten.
Am bemerkenswertesten sind jedoch die konservativen Politiker, die sich hinter Djokovic gestellt haben, um die Bemühungen der US-Regierung zur Eindämmung von Covid-19 zu kritisieren. Beispielsweise nannte Floridas Gouverneur Ron DeSantis, ein lautstarker Gegner der Covid-19-Mandate und -Vorschriften, Djokovics Ausschluss schnell „dumm“.
„Sie lassen Djokovic wegen des Schusses nicht in die USA kommen, um bei den US Open zu spielen! Er hatte bereits Covid“, DeSantis sagte. „Und die Spritze hindert dich nicht daran, das zu bekommen. Es ist so bizarr. Es ist so dumm, dass sie das tun, aber Sie hatten eine Menge dieser bizarren Politik in diesen anderen Staaten.“
Kurz darauf kündigte die republikanische Kongressabgeordnete Claudia Tenney auf Twitter an, dass sie vorhabe, die US Open zu boykottieren, nachdem Djokovic „zu Unrecht verweigert” Zugang. Richard Grenell, Mitglied des Kabinetts von Donald Trump im Jahr 2020, getwittert dass „die US Open sich selbst verbilligen, wenn sie einen der besten Spieler der Welt verbieten“ – eine Aussage, die vom Senator von Wisconsin, Ron Johnson, wiederholt wird genannt das Verbot „idiotisch, sinnlos und destruktiv“.
An anderer Stelle bezeichnete der prominente konservative Experte Clay Travis das Djokovic-Verbot als „Verspottung der Wissenschaft“ bevor er einen Artikel für Fox News schrieb, in dem er den serbischen Tennisstar und andere bemerkenswerte ungeimpfte Athleten wie Kyrie Irving und Aaron Rogers anrief: „modernen Erben von Muhammad Ali.“
„Ich glaube, dass die Reaktion unseres Landes auf Covid das größte Versagen der amerikanischen Politik seit dem Vietnamkrieg ist“, schrieb Travis. „Denken Sie daran, es war schließlich der Beste und Klügste in unserem Land, die Experten ihrer Zeit, die uns alle sagten, dass der Kampf in Vietnam eine Notwendigkeit sei. Aber all diese Experten mit all ihren ausgefallenen Abschlüssen und brillanten Ausbildungen haben sich geirrt. Und die Muhammad Alis, die Laien und die normalen Leute, die sich gegen den Krieg aussprechen, haben es richtig gemacht.“
Die konservative Unterstützung für Djokovic ist angesichts des rechten Widerstands gegen Impfmandate in den USA nicht überraschend. Solche Mandate rufen Debatten über persönliche Autonomie und staatliche Aufsicht hervor, die wichtige Themen für konservative Wähler sind. Folglich haben viele Republikaner ihre Meinung geäußert Einwände gegen Impfstoffe, Masken und andere Minderungsbemühungen wie soziale Distanzierung oder Reisevorschriften. Eine Handvoll republikanischer Gouverneure Klagen eingereicht in einem Versuch, die Biden-Regierung daran zu hindern, die Covid-19-Impfstoffmandate durchzusetzen, während andere Persönlichkeiten der Rechten unbewiesene Behandlungen förderten, darunter das antiparasitäre Medikament Ivermectin.
Viele der konservativen Politiker, Experten und Aktivisten, die sich für Djokovic entschieden haben, haben dies getan, um ihren eigenen politischen Interessen zu dienen. Es gibt jedoch Argumente dafür, dass das Verbot ungeimpfter Besucher aus den Vereinigten Staaten zu drakonisch ist – die meisten Länder in Europa haben solche Beschränkungen nicht – und dass die Richtlinie lediglich Djokovics Status unter den Anti-Vaxx-Sympathisanten erhöht hat. Erwähnenswert ist auch, dass Djokovic im vergangenen Jahr an den US Open teilnehmen durfte, wo er das Finale erreichte. Wenn er damals keine Gefahr war, warum ist er es jetzt?
Das soll nicht heißen, dass Djokovic mit seiner Haltung Recht hat. Djokovic besteht darauf, dass er nicht gegen Impfstoffe ist, nur dass er sich entscheidet, selbst keinen zu bekommen. Und vielleicht ist das in Ordnung, wenn Sie ein Athlet in bester körperlicher Verfassung sind. Aber er ist auch eine äußerst einflussreiche Persönlichkeit, und Impfstoffe reduzieren nachweislich Todesfälle und Krankenhausaufenthalte aufgrund von Covid. Wie viele seiner Fans sind dem Beispiel ihres Helden gefolgt, haben auf den Impfstoff verzichtet und die Folgen erlitten? Und erinnern wir uns daran, dass dies ein Athlet ist, der auf dem Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 ein Turnier organisiert hat führte dazu, dass mehrere Spieler positiv auf Covid getestet wurden.
Doch trotz seines ungeschickten Umgangs mit der Pandemie in den letzten Jahren ist Djokovic zu einem Symbol des Widerstands für konservative Politiker geworden, die bei ihren Wählern punkten wollen, für Experten, die die Regierung wegen vermeintlicher Versäumnisse beschimpfen wollen, und für Anti- Vaxxer wollen unbedingt, dass ihre pseudowissenschaftliche Weltanschauung auf globaler Ebene validiert wird.