Trevor Nelson, der erfahrene DJ und Rundfunksprecher, sagte, dass R&B im Vereinigten Königreich nach wie vor die am schwierigsten zu verkaufende Musik sei, da Künstler immer noch darum kämpfen, sich einen Namen zu machen, und einige sich für den Erfolg in den Charts an die USA wenden.
Nelson erinnert sich, wie er jedes Mal auf und ab sprang, wenn ein britischer R&B-Act es während seiner bahnbrechenden BBC Radio 1-Show in den 90er und 00er Jahren in die Charts schaffte. “Ich habe mir irgendwie gesagt: ‘Ich weiß, dass das eine einmalige Sache ist'”, sagte Nelson. „Das ist die Musik [R&B] Ich liebe die Musik am meisten, und es ist wahrscheinlich die am schwersten zu verkaufende Musik in diesem Land. Es ist einfach. Das war es schon immer.“
Sein geliebtes Genre wurde nach Kritik an den diesjährigen Brit Awards, die am Samstag stattfinden, wieder ins Rampenlicht gerückt, weil es versäumt hatte, R&B-Künstler in seiner kombinierten Pop- und R&B-Kategorie oder einer anderen führenden Kategorie zu nominieren (die einzige Ausnahme ist R&B Gruppe Flo, die letzten Dezember den Brits Rising Star Award gewonnen hat).
Für Nelson wirft die Auslassung die Frage auf, warum britischer R&B in einem Land, in dem andere Formen der schwarzen Musik, wie Grime und Drill, vermeintlich undurchdringliche Barrieren durchbrochen haben, nicht erfolgreich war.
Carlyn Calder, die Gründerin des unabhängigen Plattenlabels Vibeout, sagte, als sie vor 10 Jahren in der Musikindustrie anfing, gab es wenig Enthusiasmus, R&B-Musik in Großbritannien voranzutreiben. „Es hat mich manchmal wirklich frustriert, weil ich die talentiertesten Songwriter und Produzenten aus Großbritannien traf und ihr Talent übersehen wurde.“
Einige, wie Ella Mai, wandten sich mit großem Erfolg den USA zu. 2018 war sie der erste britische Star seit 1992, der die US-R&B-Single-Charts anführte.
Aber die Dinge haben sich in den letzten Jahren in Großbritannien leise geändert, fügte Calder hinzu, mit britischen R&B-Künstlern, die florierten und Shows ausverkauften.
Etablierte Künstler wie Jorja Smith, den Nelson als „Generationentalent“ bezeichnet, Mabel und Raye konnten an ihren großen kommerziellen Erfolg anknüpfen.
Andere verwiesen auf Mahalia und Tiana Major9, die beide von Adele ausgewählt wurden, um bei ihrer Show im Hyde Park im Jahr 2022 aufzutreten, und Cleo Sol, Jvck James, Bellah, Scribz Riley, Shaé Universe sowie Gruppen wie Flo und Children of Zeus, die online beachtliche Streams gesammelt haben, beweist, dass das Genre nicht nur gedeiht, sondern neue Höhen erreicht.
Branchenexperten zufolge war dies nur möglich als Ergebnis der Arbeit einer aufstrebenden Underground-Szene zur Unterstützung und Entwicklung von Künstlern. Das mangelnde Interesse von Branchenführern führte vor einem Jahrzehnt zu einem „DIY-Boom“, bei dem Menschen ihre eigenen R&B-Labels und Managementfirmen gründeten, während Künstler so viel wie möglich selbst taten.
Jvck James, der im Up Next-Programm von Apple Music zu sehen ist, wurde von Calder unter Vertrag genommen, nachdem sie seine Songs auf SoundCloud gehört hatte. Sein Setup zu Hause mit Studiomikrofon und anderem Equipment bezeichnet er als Privileg. „Ich arbeite gerne alleine. Wenn ich also meinen Kopf senke, kann ich mich wirklich einschließen und etwas Magisches erschaffen“, sagte er. „Ich hatte das Glück, von keinem Label unter Druck gesetzt zu werden, das mir sagt, was ich zu tun habe, wie ich meine Musik machen soll.“
Einige kritisierten, was sie als kurzsichtige Natur bei der Entwicklung aufstrebender R&B-Künstler empfanden. „Was ziemlich frustrierend sein kann, ist, dass jemand mit einem Song herauskommt und er nie die Gelegenheit bekommt, sich weiterzuentwickeln, wenn der Folgesong nicht unbedingt so ankommt wie der erste Song“, sagt der Künstlermanager Nathan Burke. der Cleo Sol und den Produzenten Inflo vertritt, sagte. „Es geht vielleicht nicht sofort los, aber man entwickelt sich weiter und im Laufe der Zeit, wenn man diese Kapitalrendite sieht, werden alle gewinnen.“
Während die von der Kritik gefeierte Künstlerin Neo Jessica Joshua, besser bekannt als NAO, zustimmte, dass R&B in Großbritannien „wahrscheinlich eines der am schwersten zu erreichenden“ ist, läuft das Genre international weiterhin gut.
NAO, deren zweites Album, Saturn, 2020 für einen Grammy nominiert wurde, fügte hinzu: „Ich habe eine riesige Fangemeinde in Amerika. Sie verstehen britischen R&B wirklich und sie lieben ihn wirklich, weil er nicht wie der R&B klingt, den sie kennen. Wir haben unseren eigenen Flair und Twist.“
David Orelaja, Manager von Tiana Major9, sagte, das Internet habe es britischen R&B-Künstlern ermöglicht, ein Publikum auf der ganzen Welt per Knopfdruck zu erreichen. „Spotify, Amazon, Apple Music oder Tidal, diese riesigen Plattformen unterstützen britischen R&B. Sie bringen uns in die gleiche Welt, auf die gleiche Plattform und auf die gleiche Playlist wie viele der Künstler, zu denen wir aufschauen. Es hat es einfach viel einfacher gemacht und zeigt, dass es definitiv ein Publikum dafür gibt: Die Leute wollen es.“
DJ Ace, der die R&B-Show von BBC Radio 1Xtra moderiert, sagte, während R&B in Großbritannien ignoriert worden sei, würden Führungskräfte in den USA auf neue Talente aufmerksam. „Ich bin gerade aus LA zurückgekommen und alle haben über britischen R&B geredet, was mich umgehauen hat. Hier drüben kämpfen R&B-Künstler darum, gehört und beachtet zu werden.“
Unter Managern, Künstlern und DJs herrschte Aufregung für das kommende Jahr, insbesondere angesichts des Erfolgs von Platten wie der von SZA. DJ Ace bereitet sich darauf vor, eine Gruppe von Künstlern, darunter Jaz Karis, James Vickery, Kadeem Tyrell und Mnelia, zum diesjährigen SXSW-Festival in Austin, Texas, mitzunehmen.
„Ich denke, dieses Jahr wird absolut phänomenal“, sagte DJ Ace. „Es gibt ein globales Publikum, das uns wirklich hören möchte, und die britische Szene ist so attraktiv.“