©Reuters. Ukrainischer Soldat patrouilliert ein Gebiet, während ein Hund in der Nähe sitzt, während Russlands Angriff auf die Ukraine fortgesetzt wird, in der Stadt Izium, die kürzlich von ukrainischen Streitkräften befreit wurde, in der Region Charkiw, Ukraine, 14. September 2022. REUTERS/Gleb Garanich
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Von Tom Balmforth
IZIUM, Ukraine (Reuters) – Auf der anderen Seite einer beschädigten Fußgängerbrücke über den Fluss Siverskyi Donets stehen in der befreiten ukrainischen Stadt Izium mit Granatsplittern besprühte Wände und verkohlte Häuser aus der Sowjetzeit in einem Panorama der provinziellen Verwüstung.
Erschöpfte Bewohner sagten, sie seien hocherfreut über das Ende von sechs Monaten russischer Besatzung, die durch den Gegenangriff der Ukraine letzte Woche ausgelöst wurden, äußerten jedoch große Befürchtungen angesichts eines Winters mit drohender Energieknappheit – und der anhaltenden Bedrohung durch Russland.
„Wir haben das (für) sechs Monate durchlebt. Wir haben es in Kellern ausgesessen. Wir haben alles durchgemacht, was man durchmachen kann. Wir können absolut nicht sagen, dass wir uns sicher fühlen“, sagte Liubov Sinna, 74, am Mittwoch gegenüber Reuters.
Izium, eine Stadt mit 50.000 Einwohnern vor dem Krieg, wurde bei ihrer Invasion zu einem strategischen Versorgungsknotenpunkt für eine der wichtigsten Frontlinien Russlands und erlitt außerordentliche Schäden, die das normale Leben für die Bewohner zu einem Kampf gemacht haben.
Zerschmetterte Fenster, pockennarbige Fassaden und verbrannte Wände säumten eine vom Kampf gezeichnete Hauptstraße, die aus verlassenen Fleischgeschäften und Apotheken und zerstörten Schönheitssalons bestand. Ein verlassenes handgeschriebenes Schild an einer Haustür lautete: “Hier leben Menschen.”
„Es geht ums Überleben. Es gibt kein Licht, kein Gas, kein Wasser. Wir machen Lagerfeuer zum Kochen. So leben wir“, sagte Bohdan Solomko, 43, der mit seiner Frau Oksana und ihren drei Kindern nach Hause ging.
„Das Wichtigste ist, dass die Kinder am Leben sind“, sagte er.
Die Bewohner beschrieben sechs höllische Monate, seit sie Anfang März zum ersten Mal in den Kellern von Wohnblöcken Zuflucht gesucht hatten, nur wenige Tage nachdem Russland seine Invasion gestartet hatte. Sie machten Feuer, um sich vor der bitteren Kälte zu wärmen, und holten Wassereimer aus Brunnen.
Es gab keine verfügbaren Zahlen über die Anzahl der Menschen, die noch übrig waren, aber die Bevölkerung war offensichtlich stark zurückgegangen. Streunende Hunde – vielleicht ausgesetzt von flüchtenden Besitzern – liefen in der Zerstörung umher.
Nur wenige Gebäude blieben unversehrt bei einer Parade von Geschäften, die zum Hauptplatz führten, wo Präsident Wolodymyr Selenskyj am Mittwoch eine Zeremonie beaufsichtigte, um die ukrainische Flagge zu hissen.
Tausende russische Truppen flohen am Wochenende aus Izium und hinterließen große Mengen an Munition und Ausrüstung, ihre schlimmste Niederlage seit ihrer Vertreibung aus den Außenbezirken von Kiew im März.
Anton Gerashchenko, ein Berater des Innenministers, sagte, die Behörden hätten erst jetzt damit begonnen, Ermittlungen einzuleiten, und seien nicht in der Lage, Zahlen über zivile Verluste in der Stadt vorzulegen. “Wir fangen gerade erst an.”
“Tore des Donbas”
Auf der Straße nach Izium wurden Bushaltestellen mit „Z“-Markierungen beschmiert, dem Symbol, mit dem sich russische Streitkräfte ausweisen, und die verkohlten Überreste von Panzern und gepanzerten Mannschaftstransportern lagen am Straßenrand.
Die weggeworfenen Verpackungen der Lebensmittelrationen der russischen Armee lagen an einem Kontrollpunkt auf dem Boden, der jetzt von ukrainischen Truppen auf dem Weg in die Stadt gehalten wird.
“Wir haben lange auf unsere Jungs gewartet. Natürlich fühlen wir uns positiv. (Es ist) Freude. Aber es gibt auch Angst – Angst, dass die Russen hierher zurückkehren könnten”, sagte Sinna.
Sie sagte, die Stadt stehe vor den „Toren des Donbass“, der östlichen Region, deren gesamte Eroberung der russische Präsident Wladimir Putin als zentrales Kriegsziel hochgelobt hat.
Aber unter den russischen Streitkräften in der Stadt habe es viele Deserteure gegeben, sagte Sinna.
„Sie gingen in Gruppen weg, über die Fußgängerbrücke, um nach Kupjansk zu gelangen. Sie zogen Zivilkleidung an und gingen. Die meisten von ihnen gingen in der Nacht vom 8. auf den 9. September. Am zehnten wussten wir, dass die Stadt frei war.“ Sie sagte.
Der Fall von Izium wird allgemein als schwerer Rückschlag für Moskaus Angriff auf die Region Donezk angesehen, die zusammen mit Luhansk den Donbass bildet. Teile des Gebiets werden von Russland und den von ihm unterstützten Separatisten kontrolliert, aber große Teile bleiben in ukrainischer Hand.
Solomko, dessen Hände vom Kochen über offenem Feuer schmutzig waren, sagte, er sei unerschrocken.
“Wir haben keine Angst mehr, wir haben uns daran gewöhnt. Du kannst es nicht mit ein paar Worten erklären. Du müsstest meinen Mantel anziehen und hier ein bisschen herumlaufen”, sagte er.
Oksana sagte: „Die Kinder sagen, dass sie leichter atmen können und die Angst verflogen ist.“ Die Russen hätten die Familie ständig angehalten, um ihre Papiere zu überprüfen, sagte sie.
Sinna sagte, ihr Wohnblock sei schwer beschossen worden, könne aber im Gegensatz zu einigen anderen wieder aufgebaut werden.
„Sie steht an einer Kreuzung, also wurden wir von allen möglichen Arten von Granaten getroffen. Am erschreckendsten waren die Flugzeuge – so begann das Bombardement.“
Sie kritisierte den Bürgermeister der Stadt, der ihrer Meinung nach einer der ersten gewesen sei, der die Stadt verlassen und ihre Einwohner zurückgelassen habe, um sich der russischen Besatzung zu stellen. Reuters war nicht in der Lage, die Details dessen, was in Izium passiert ist, unabhängig zu überprüfen.
“Sie haben die Stadt nicht vorbereitet, sie haben die Luftschutzbunker nicht überprüft”, sagte Sinna. „Menschen versteckten sich in Kellern, die jeden Moment einstürzen konnten. Es gab keine eigentliche Evakuierung. Die Menschen wurden ausgesetzt. Wir wussten nicht, was wir tun sollten.“