Tie Aussicht auf Streiks an 26 Weiterbildungskollegs in England ist nicht gerade erfreulich. Colleges bilden jedes Jahr 1,7 Millionen Studenten aus, von denen etwa ein Drittel sind 16- bis 18-jährige Sechstklässler. Mit Arbeitskampf wegen Beginn nächste Wochewerden einige Schüler kaum neue Kurse begonnen haben, bevor der Unterricht ausfällt.
Aber College-Lehrer, auch bekannt als Dozenten, sind zu Recht verärgert darüber, dass ihnen nach der Aufstockung der Mittel für ihren Sektor im letzten Jahr keine größeren Gehaltserhöhungen zugesprochen wurden. Die Bezahlung in der Weiterbildung hinkt den Schulen lange hinterher, und eine Chance, dies anzugehen, wurde verpasst. Steigende Energie- und Lebensmittelkosten bedeuten, dass die von der Association of Colleges empfohlene Erhöhung um 2,5 % real eine Gehaltskürzung darstellt. Während Colleges ihre eigenen Gehaltsprämien festlegen und einige mehr als das angeboten haben, haben einige weniger angeboten.
Viele Mitarbeiter sind in Not. Eine aktuelle Umfrage der University and College Union (UCU) festgestellt, dass vier von fünf fühlten sich im Vergleich zum Vorjahr finanziell unsicher. Zwei von fünf gaben an, dass ihr Einkommen die Lebenshaltungskosten nicht deckte. Schwierigkeiten bei der Rekrutierung betreffen drei Viertel der 228 englischen Colleges (die Gesamtzahl, die auch spezialisierte Volkshochschulen und Oberstufen umfasst, schwankt aufgrund von Fusionen). In einigen Colleges konzentrierten sich die jüngsten Streitigkeiten eher auf die Bedingungen als auf die Bezahlung, wobei Manager davon Gebrauch machten „Fire and Rehire“-Taktiken Änderungen wie Kürzungen des Jahresurlaubs durchzusetzen.
Forschung vom Institute for Fiscal Studies und anderen hat deutlich gezeigt, dass Colleges während des Sparjahrzehnts ab 2010 mehr als andere Bildungssektoren verloren haben. Jahrelang haben die Minister warme Worte über Fähigkeiten, Ausbildung und Aufstieg gemacht – aber sonst wenig. Die von Theresa May in Auftrag gegebene Augar-Überprüfung des Lernens nach 18 Jahren, in der empfohlen wurde, dass die Erwachsenenbildung und nicht die Universitäten Vorrang für die politischen Entscheidungsträger haben sollten, fiel leider mit ihrem Rücktritt zusammen.
Die letztjährige Ankündigung einer Mittelerhöhung durch den damaligen Bundeskanzler Rishi Sunak war überfällig, aber willkommen. Das Budget für 16- bis 18-Jährige an Colleges in England ist in diesem Jahr um 242 Millionen Pfund gestiegen – die Finanzierung der Erwachsenenbildung jedoch nicht. Aber seitdem hat der Inflationsdruck Colleges heimgesucht, die für Rechnungslegungszwecke als zum Privatsektor gehörend behandelt werden (und daher nicht von einem Mehrwertsteuerrückerstattungssystem profitieren, das Schulen nutzen), obwohl dies der Fall ist wird derzeit überprüft.
Während die UCU darauf besteht, dass höhere Löhne verdient und erschwinglich sind, sagen College-Chefs, dass ihnen die Hände gebunden sind. Unterdessen bleiben die Absichten des neuen Ministerteams von Liz Truss in Bezug auf die Hochschulen unklar. Sie sagte während der Führungskampagne sehr wenig über Bildung. Aber wenn ihre Regierung es mit der Förderung des Wirtschaftswachstums ernst meint, müssen sie die seit langem bestehenden Qualifikations- und Produktivitätslücken schließen.
Bildung sollte ein zentraler Wert einer demokratischen Gesellschaft sein. Im Vereinigten Königreich wird den wenigen Akademikern immer noch unverhältnismäßig viel Aufmerksamkeit geschenkt, während andere ebenso wichtige Formen des Lernens vernachlässigt werden. Letztes Jahr bedurfte es einer Intervention des Tory-Bildungsgranden Kenneth Baker, um einen schlecht durchdachten Plan zur Streichung beliebter BTecs zu stoppen. Nach einem Jahr der Umwälzungen im Bildungsministerium und mit möglichen Streiks an Schulen und Universitäten haben die Konservativen der Öffentlichkeit noch immer kein annähernd überzeugendes Angebot gemacht. Sowohl Oppositionsparteien als auch Gewerkschaften sollten in die Offensive gehen. Hochschulen und ihre Studierenden verdienen mehr von Ministern.