ichAnfang Dezember reisten Beamte der Europäischen Union nach Albanien, um ein symbolisches Zeichen zu setzen. Die neueste EU-Westbalkan Gipfeldie in Tirana abgehalten wurde, war die erste, die tatsächlich in einer Region stattfand, deren Bevölkerung sich größtenteils danach sehnt, dem Brüsseler Club anzugehören, aber begonnen hat, daran zu zweifeln, dass sie es jemals tun wird.
Die Geste – zusammen mit konkreten Maßnahmen wie der Aufnahme in das Erasmus-Programm der EU – kam gut an. „Die Dinge ändern sich“, bemerkte Albaniens Ministerpräsident Edi Rama auf dem Gipfel Fazit, während andere Führungskräfte „eine neue Denkweise“ bejubelten. Ein paar Wochen später war es Bosnien und Herzegowina gewährt den Status eines Kandidatenlandes für den Beitritt zur EU.
Die neue Stimmungsmusik ist nicht schwer zu erklären. Als in den letzten Jahren die EU-Erweiterungsmüdigkeit einsetzte, fiel der Westbalkan – und seine scheinbar unlösbaren, ungelösten Spannungen – weit unten auf der Liste der geopolitischen Bedenken Europas. Aber der Krieg in der Ukraine hat die Köpfe in Brüssel konzentriert, da Russland versucht, seinen Einfluss in der Region auf Kosten der EU und der Nato auszuweiten, und die politische Instabilität zu seinem eigenen Vorteil nutzt.
Dieser erneuerte westliche Fokus ist dringend erforderlich, aber angesichts eines sich verdunkelnden Kontexts sind mehr als warme Worte erforderlich. Im vergangenen Monat führten lokale Streitigkeiten dazu Barrikaden kurzzeitig im nördlichsten Teil des überwiegend von Serben bewohnten Kosovo errichtet. Die Beziehungen zwischen Pristina und Belgrad – das die enthusiastische Unterstützung des Kremls genießt und sich weigert, die Unabhängigkeit des Kosovo anzuerkennen – sehen so schlecht aus wie nie zuvor in den letzten 20 Jahren.
Die Vermittlungsfähigkeit der EU wird durch die Abhängigkeit Serbiens von russischem Gas und die Weigerung Belgrads, Sanktionen gegen Moskau zu verhängen, erschwert. Aber wenn das Brüsseler Abkommen von 2013 in diesem Jahr nicht endgültig umgesetzt wird – das die politische Autonomie der Kosovo-Serben mit einer Normalisierung der Beziehungen zwischen den beiden Ländern verknüpft – ist das Risiko eines bevorstehenden Konflikts real. Sollte dies geschehen, wären die weitreichenderen Auswirkungen schwerwiegend, nicht zuletzt im Hinblick auf eine neue Flüchtlingskrise.
Auch in Bosnien und Herzegowina ist die Lage düster. Moskau gibt großzügige Unterstützung der sezessionistischen Agenda des nationalistischen Führers der bosnischen Serben, Milorad Dodik. Gleichzeitig kultiviert der Kreml bosnisch-kroatische Nationalisten, die gleichermaßen entschlossen sind, die in der Verfassung von Dayton verankerten ethnischen Spaltungen zu festigen und zu vertiefen.
Der deutsche Hohe Repräsentant, der ernannt wurde, um diese Verfassung zu überwachen, Christian Schmidt, hat offenbar mit dieser Agenda kooperiert und sich kontrovers geändert Wahlgesetze nachdem die nationalen Wahllokale im Oktober geschlossen wurden. Das war vergriffen als Zeichen vieler Bosnier, dass der Westen die Idee aufgegeben hat, dass das Land jemals eine normale, geeinte Demokratie wird. Unterdessen folgte in Nordmazedonien, Montenegro und Albanien dem relativ optimistischen Gipfeltreffen in Tirana eine Phase wachsender Ernüchterung, als die Verhandlungen über den EU-Beitritt ins Stocken gerieten.
Angesichts der geopolitischen Interessen und des wachsenden Einflusses von Chinesische Investition in der Region muss die EU ihr Spiel verbessern. Der Erfolg einwanderungsfeindlicher, islamfeindlicher Parteien in Ländern wie Frankreich und den Niederlanden macht eine Osterweiterung auf absehbare Zeit unrealistisch. In Serbien ist die Unterstützung der Bevölkerung für den Beitritt unter 50 % gesunken, da Belgrad sich weigert, sich an den europäischen Sanktionen gegen Russland zu beteiligen. Aber die EU kann immer noch Einfluss ausüben und das Richtige tun, indem sie die jahrelange Vernachlässigung rückgängig macht. Kurz vor dem Beitritt sollte weitaus mehr an bahnbrechender Wirtschaftshilfe und einem besseren Zugang zum EU-Markt angeboten werden. Als Gegenleistung für Fortschritte bei Themen wie Korruption, Rechtsstaatlichkeit und Meinungsfreiheit könnte ein wirklich engagierter Ansatz den guten Willen erzeugen, der notwendig ist, um regionale Spannungen zu entschärfen und demokratische Werte zu wahren.
Die unangenehme Alternative besteht darin, einer strategisch wichtigen Region zu erlauben, sowohl nach Osten als auch nach Westen zu blicken, ethnonationalistische illiberale Kräfte zu stärken und die Agenda des Kreml im Hinterhof Europas voranzutreiben.