ICHIn den letzten Jahren des Kalten Krieges, als die Beziehungen zwischen der Sowjetunion und den USA auftauten, übernahm Ronald Reagan ein russisches Sprichwort: Vertrauen, aber prüfen. Heutzutage, in denen die chinesisch-amerikanischen Beziehungen eher abkühlt als sich erwärmt, gibt es herzlich wenig Vertrauen und eine begrenzte Fähigkeit, die Absichten des anderen genau zu lesen.
Die Beziehungen verschlechterten sich, lange bevor der chinesische Ballon in den US-Luftraum schwebte und das Militär ihn abschoss. Jeder weiß, dass die USA China ausspionieren und umgekehrt; Es ist auch offensichtlich, dass Peking trotz gespielter Empörung schnell gegen ein am Himmel erscheinendes US-Gerät vorgehen würde. Anstatt zu versprechen, dass Jets einsatzbereit sind, sollten die Länder besser überdenken, welche Kompromisse sie bei der Sicherheit zugunsten von Komfort und Kosten eingegangen sind – wie bei den chinesischen Kameras, die von der britischen Polizei verwendet werden.
Viel besorgniserregender als die eigentlichen Ereignisse war die Reaktion darauf. Die Biden-Administration blieb ruhig; weniger Kongress und Medien. China beschloss, den USA die Schuld zu geben, und sein Verteidigungsminister weigerte sich, einen Anruf seines Amtskollegen Lloyd Austin entgegenzunehmen. Die Absage der Reise des US-Außenministers nach China war unvermeidlich, aber eine schlechte Nachricht, da man hoffte, dass dies den Beziehungen ein Ende setzen würde. Antony Blinken könnte nun seinen Amtskollegen auf der Münchner Sicherheitskonferenz treffen, und Joe Biden hat angekündigt, mit Xi Jinping zu sprechen, um der Affäre „auf den Grund zu gehen“. Aber die Flugbahn ist besorgniserregend.
Die Echos der Vergangenheit mögen unverkennbar erscheinen. Neben den Spannungen über das Sammeln von Informationen wächst der Wettbewerb um Verbündete und Partner auf der ganzen Welt. Aber der Streit findet diesmal zwischen zwei Ländern statt, die sich trotz ihres Handelskrieges sahen Der Handel stieg im letzten Jahr jeden Tag auf fast 2 Milliarden Dollar.
Doch wenn ein so großer Sturm über einem Luftschiff erzeugt werden kann, erinnern Sie sich an den Vorfall auf der Insel Hainan im Jahr 2001, als ein US-Überwachungsflugzeug und ein Kampfjet der Volksbefreiungsarmee kollidierten, was zum Tod des chinesischen Piloten und zu einer 10-tägigen Pattsituation führte Die amerikanische Besatzung wurde freigelassen. Stellen Sie sich das jetzt im Zeitalter von Social Media, Verschwörungstheorien, aufgeputschten Nationalismen und einem viel selbstbewussteren China vor. Es ist nicht schwierig: Die USA und andere haben chinesische Militärflugzeuge eines zunehmend gefährlichen Verhaltens im internationalen Luftraum in der Nähe ihres Territoriums beschuldigt.
Die beste Hoffnung besteht derzeit darin, die Verschlechterung der Beziehungen eher einzudämmen als umzukehren. Das politische Klima in den USA wird noch aufgeladener, je näher die Wahlen 2024 kommen. Chinas jahrelanges ungebremstes Wirtschaftswachstum liegt weit zurück; Nationalismus war eine nützliche alternative Erzählung für die Feier. Und obwohl es seine diplomatische Rhetorik etwas gezügelt hat, weigert es sich anzuerkennen, dass seine zunehmend aggressive Außenpolitik die Hauptursache für die Militarisierung und Neigung zu den USA in Asien ist, die es verärgert.
All dies stellt auch eine Herausforderung für Großbritannien und andere Mächte dar, deren Interessen und Werte mit denen Washingtons übereinstimmen, aber sicherlich nicht identisch sind. Die Debatte darüber, wie China zu charakterisieren ist, geht in den USA und Großbritannien weiter. Aber das größere Problem als die objektiven Meinungsverschiedenheiten und inhaltlichen Streitigkeiten könnte das gegenseitige Misstrauen sein – die zunehmende Überzeugung auf beiden Seiten (aber insbesondere auf Pekings Seite), dass der andere für sie kommt. China ist schwerer lesbar geworden und will die USA nicht hören. Aber Reden – und in der Tat das Sammeln von Informationen – ist unerlässlich, und sei es nur, damit jeder den anderen besser versteht. Misstrauen ist umso mehr Grund zur Überprüfung.