JVerspätete Rechtfertigung, sagen sie, ist verweigerte Gerechtigkeit. Nach einem Jahrzehnt der Unterfinanzierung und zwei Jahren der Pandemie kommen die Gerichte in England und Wales zum Erliegen. Für die kriminelle Rechtshilfe gibt es laut Bundeskanzler Dominic Raab keine schnelle Lösung. Herr Raab behauptet stattdessen würde er sich Zeit nehmen, um die Dinge richtig zu machen. Die Beweise deuten darauf hin, dass er es ist Dinge falsch machen.
Der Rückstand bei den Krongerichten, die jetzt die schwersten Fälle verhandeln steht bei mehr als 59.000 Fällen, sowohl vor als auch seit dem Ausbruch von Covid-19. Dazu gehören Fälle von Vergewaltigung und Sexualstraftaten, bei denen die Verlegung oder Verschiebung von Gerichtsverfahren in letzter Minute unnötigen Stress verursacht. Nicht nur der Rückstand verlängert sich, auch das Gesetz braucht länger, um seinen Lauf zu nehmen. Da die durchschnittliche Wartezeit zwischen Verbrechen und Urteil in Krongerichten zunimmt, steigt auch die Wahrscheinlichkeit, dass ein Fall zusammenbricht, wenn die Opfer ausscheiden. Vor der Pandemie konnten Angeklagte, die darauf warteten, ihre Unschuld zu beteuern, oder Opfer, die verzweifelt auf ihren Tag vor Gericht warteten, damit rechnen, dass es ein Jahr und zwei Monate dauern würde, bis der Gerechtigkeit Genüge getan wird. Jetzt sind es fast zwei Jahre.
Herr Raab sagt, er wolle „schnellere Justiz“. Aber seine Worte werden durch seine Taten Lügen gestraft. Er hat es geschafft, gerade genug Staatskassengeld zu sichern, um den Rückstand zu reduzieren 53.000 Fälle bis März 2025, eine Bilanz, die noch höher ist als vor der Pandemie. Selbst dieses bescheidene Ziel scheint unerreichbar zu sein, nachdem das Strafgerichtssystem ein Jahrzehnt lang zusammengebrochen war. Über einen Quartal der jungen Anwälte haben in den letzten fünf Jahren die kriminelle Praxis aufgegeben, zusammen mit fast der Hälfte aller Seiden.
Das System ist so durcheinander, dass in fast 200 Fällen zwischen Juli und September letzten Jahres weder für die Anklage noch für die Verteidigung ein Rechtsanwalt gefunden werden konnte. Wenig überraschend war, dass in diesem Zeitraum die Zahl der verschobenen Studien um 29 % höher war als die Zahl der abgeschlossenen Studien. Die Angelegenheit spitzte sich diese Woche zu, als Strafverteidiger in England und Wales mit überwältigender Mehrheit für Arbeitskampfmaßnahmen stimmten. Herr Raab veröffentlichte plötzlich seine Antwort auf die unabhängige Überprüfung der strafrechtlichen Prozesskostenhilfe im vergangenen November mit einer Gehaltserhöhung für Rechtsanwälte.
Während das zusätzliche Geld willkommen ist, ist es zu wenig, zu spät. Die Criminal Bar Association glaubt, dass ihre Mitglieder 100 Pfund pro Woche zusätzlich erhalten könnten, was einige Anwälte beeinflussen könnte, aber wahrscheinlich nicht ausreicht, um die geplante Störung zu stoppen. Das Angebot von Herrn Raab enthielt auch einen Mechanismus zur Senkung der Anwaltsgebühren. Rechtspraktiker haben seit fast vier Jahren gewartet unabhängige Überprüfung in strafrechtliche Prozesskostenhilfe wurde zunächst von Ministern verpflichtet, diese zu bekommen handeln. Dass die neue Finanzierung erst im Herbst umgesetzt wird, trägt nur noch mehr zum Schaden bei.
Letzten Monat hat der Lord Chief Justice – der ranghöchste Richter in England und Wales – gemacht ein seltenes öffentliches Plädoyer für Herrn Raab, die Gerichte wertzuschätzen. „Sie müssen angemessen finanziert werden, sodass der Eindruck entsteht, dass sie nicht mehr als ein gewöhnlicher öffentlicher Dienst sind“, sagte Lord Burnett. Leider zeigt Herr Raab keine Anzeichen dafür, diese bewundernswerte Meinung zu teilen.