RIshi Sunaks Position als Premierminister hängt von einer konservativen parlamentarischen Mehrheit ab, die Boris Johnson mit drei Worten errungen hat: „Get Brexit done“. Herr Johnson erfüllte das Versprechen im engeren technischen Sinne, den legalen Austritt Großbritanniens aus der EU abzuschließen. Aber in keiner anderen Bedeutung des Wortes war der Brexit vollzogen. Nordirlands wichtigste gewerkschaftliche Partei lehnte das Abkommen ab, bevor es unterzeichnet wurde, und hartnäckige Tory-Euroskeptiker schlossen sich ihnen schnell an, um einen Vertrag anzuprangern, den sie kürzlich als Triumph gefeiert hatten.
Das Modell von Herrn Johnson beleidigte Gewerkschafter mit Zollkontrollen in der Irischen See – eine Bedingung für den Sonderstatus Nordirlands innerhalb des EU-Binnenmarkts. Das gleiche wirtschaftliche Privileg (verliehen, um eine harte Grenze mit der Republik Irland zu vermeiden) gibt dem Europäischen Gerichtshof einen Auftrag in der Region. Für militante Brexiter ist das ein Teil der britischen Souveränität, der in Brüssel als Geisel gehalten wird.
Herrn Sunaks Herangehensweise an diese Themen war im Gegensatz zu seinen Vorgängern eine Entdramatisierung. Die Diplomatie funktioniert, und die Umrisse eines Deals kommen in Sicht. Die EU wird die technische Durchsetzung der Zollvorschriften für einen reibungsloseren Warenfluss über die Irische See erleichtern. Das Vereinigte Königreich wird einräumen, dass letztlich ein europäisches Gericht über europäische Vorschriften entscheidet, wo immer sie gelten, einschließlich Nordirlands. Das ist die Grundlage eines vernünftigen Kompromisses und wird als solcher auf den Widerstand von Fanatikern stoßen, für die jeder Kompromiss mit Brüssel ein Gräuel ist. Labour hat parlamentarische Unterstützung für ein reformiertes Protokoll angeboten, aber sich auf die Stimmen der Opposition zu verlassen, wäre eine Demütigung für Herrn Sunak, dessen Autorität ohnehin kaum robust ist.
Auch wenn die Probleme in Nordirland entschärft werden können, der Brexit ist noch nicht vorbei. Die Fixierung des Protokolls ist eine notwendige Voraussetzung, um die Beziehungen auf eine funktionalere Grundlage zu stellen, reicht jedoch nicht aus, um das Vertrauen wiederherzustellen. Es gibt das parallele Problem des zurückbehaltenen EU-Gesetzentwurfs, der derzeit durch das Parlament geht. So wie er entworfen wurde, würde der Gesetzentwurf dazu führen, dass Schwaden ehemaliger europäischer Vorschriften automatisch aus dem Gesetzesbuch gestrichen werden, was zu einem Chaos im Regulierungsrahmen führen würde, auf dem der Handel nach dem Brexit basiert. Aber das ist der Punkt – eine Flucht aus den europäischen Märkten auf der verbrannten Erde, um selbst eine bescheidene Bewegung zurück zur Integration unmöglich zu machen.
Das ist nicht der erklärte Plan von Herrn Sunak, aber er wagt es nicht, ihn abzulehnen, aus Angst, die Hardliner in seiner Partei zu verärgern. Das ist ein Handicap für eine Reihe künftiger Verhandlungen. Der Horizont nach dem Brexit ist übersät mit Fristen und auslaufenden Übergangsregelungen in verschiedenen Sektoren – Zoll, Fischerei, Finanzdienstleistungen, Chemikalien, Sicherheitsstandards, Energieteilung, „Ursprungsregeln“ für Elektrofahrzeuge und mehr –, die in einer formellen Überprüfung der gesamten Handels- und Kooperationsabkommen im Jahr 2025.
Zu diesem Zeitpunkt werden in Großbritannien allgemeine Wahlen stattgefunden haben und der Brexit immer noch nicht abgeschlossen sein. Der Brexit wird nie vollzogen, denn die Beziehung zu Europa ist ein ständiger Verhandlungsprozess, dessen Bedingungen von strategischen Interessen, Geschichte, Wirtschaft und Geografie bestimmt werden. Verträge können Grade politischer Nähe oder Distanz beschreiben, aber sie können die Pflicht eines britischen Premierministers nicht ändern, vertrauensvolle Allianzen mit den nächsten Nachbarn der Nation aufzubauen. Es wird zwangsläufig eines Tages einen Premierminister geben, der dieser Aufgabe gewachsen ist. Es war nicht Mr. Johnson oder Liz Truss. Es scheint auch nicht wahrscheinlich, dass es Herr Sunak ist.