RDie Erhöhung der Steuern auf Benzin und Diesel ist eine wichtige Politik, mit der Regierungen den unkontrollierbaren Klimawandel bremsen können. Es scheint jedoch, dass der Kanzler Rishi Sunak das Tempo des planetaren Schadens eher beschleunigen als verlangsamen will. Im Mini-Budget dieser Woche sieht es so aus, als würde er wahrscheinlich eine vorübergehende Reduzierung der Kraftstoffabgabe um 5 Pence pro Liter ankündigen. Dies könnte die Kosten für das Befüllen eines durchschnittlichen Familienautos um etwa senken £2,75 und könnte einigen helfen, die unter den sprunghaft gestiegenen Pumpenpreisen nach der russischen Invasion in der Ukraine gelitten haben. Dies ist jedoch eine falsche Sparsamkeit. Trotz der Pandemie-Sperren, Transport blieb der Sektor mit den größten Emissionen, der für 24 % aller britischen Treibhausgasemissionen verantwortlich ist.
Schneiden Brennstoffpflicht widerspricht dem Anspruch der Regierung, ein grüner Führer zu sein. Es ist auch ein regressives Maß. Die New Economics Foundation sagt dass nur 7 % der Einsparungen durch die Senkung der Kraftstoffsteuer an das ärmste Fünftel der Haushalte gehen – während ein Drittel an das reichste Fünftel geht. Wenn er mit der Politik fortfahren würde, würde Herr Sunak den Menschen Geld im Verhältnis dazu geben, wie viel sie fahren und wie sparsam ihr Auto ist. Labour hat Herrn Sunak unterstützt. Dies ist ein Triumph der politischen Zweckmäßigkeit über die Umwelt. Keine der Parteien glaubt, dass sie es sich leisten kann, eine nennenswerte Zahl von Wählern zu verärgern. Umfragen empfehlen dass eine heute abgehaltene Wahl zu einer Regierung ohne parlamentarische Mehrheit führen würde.
Wenn die Regierung die Kraftstoffsteuer wie vorgeschlagen senkt, könnte das Finanzministerium jährlich etwa 4 Mrd. £ an Steuereinnahmen verlieren. Sicherlich wäre es besser für die Regierung, solche Summen für verstärkte Investitionen in sichere, saubere Energie wie Solar- und Onshore-Windenergie auszugeben oder Maßnahmen zu finanzieren, die den Energiebedarf in Haushalten und Industrie senken. Kurzfristige Kosten für das Finanzministerium führen zu viel größeren langfristigen Vorteilen für das Land, indem der Klimanotstand abgewendet wird.
Eine Senkung der Kraftstoffsteuern würde Großbritannien nur noch abhängiger von Russland machen, das 13 % des gesamten Diesels liefert. Im Gegensatz dazu die Denkfabrik E3G schlägt vor, dass Energieeffizienzmaßnahmen für Haushalte die russischen Gasimporte in diesem Jahr um 80 % senken könnten. Dies würde dazu führen, dass Haushalte im Durchschnitt zwischen 130 und 170 Pfund pro Jahr besser gestellt wären. In Kombination mit einem Antrieb für erneuerbare Energien könnte Großbritannien laut E3G dies tun beseitigen Russland 2022 komplett von seiner Gasversorgung ab.
Während das Wachstum niedriger und die Inflation höher als erwartet ausfallen wird, hat Herr Sunak Geld zum Ausgeben – selbst innerhalb der selbst auferlegten Haushaltsregeln des Finanzministeriums. Goldmann Sachs, der frühere Arbeitgeber von Herrn Sunak, sagt, dass die Regierung „zwischen 45 und 75 Milliarden Pfund an fiskalischem Spielraum“ haben wird. Die Investmentbank glaubt, dass Herr Sunak sich darauf konzentrieren wird, das Land zu nivellieren und angesichts des Krieges in der Ukraine das britische Verteidigungsbudget um 9 Milliarden Pfund aufzustocken. Die Minister könnten einfallsreicher sein, indem sie beispielsweise billige oder sogar kostenlose öffentliche Verkehrsmittel einführen – wie das in Estlands Hauptstadt eingeführte System, Tallinnoder dass in erprobt wird Boston in den USA. Wenn Herr Sunak wollte, dass eine solche Politik steuerlich neutral ist, könnte er Autofahrer besteuern und das Geld zur Finanzierung des öffentlichen Verkehrs verwenden. Die Kraftstoffsteuer wurde seit 2010 nicht erhöht. In dieser Zeit hat das Verkehrsaufkommen zugenommen, was zu mehr Luftverschmutzung und Treibhausgasemissionen geführt hat. Die Erhöhung der Kosten für die Autofahrer ist politisch schwierig, weil sie mit einem politischen Risiko verbunden ist. Aber wenn die Kosten für sie nicht erhöht werden, riskiert man, den Planeten zu ruinieren.