EINNachdem sich der Rauch nach der ersten Runde der französischen Präsidentschaftswahlen am Sonntag verzogen hatte, wurde die wohl bedeutendste politische Rede des Abends von einem der Verlierer gehalten. Nachdem Jean-Luc Mélenchon, der linksextreme Anführer von France Unbowed, Marine Le Pen im Rennen unerwartet knapp auf Platz zwei geschlagen hatte, forderte er seine Unterstützer auf, in der Stichwahl zwischen Emmanuel Macron am 24. April nicht für sie zu stimmen. „Im zweiten Wahlgang darf es keine einzige Stimme für Le Pen geben“, sagte Mélenchon.
Die Unverblümtheit der Botschaft weist auf den Ernst eines politischen Moments hin, der sich alarmierend unvorhersehbar und unlesbar anfühlt. Herr Macron sicherte sich 28 % der Stimmen im ersten Wahlgang. Sein Vorsprung von vier Punkten auf Frau Le Pen war tatsächlich etwas größer als vor fünf Jahren, als er das Kopf-an-Kopf-Duell durch einen Erdrutschsieg gewann. Aber der Kontext von 2017 – als Herr Macron als frischgebackener liberaler Aufständischer angesehen wurde, der eine demokratische Erneuerung versprach, und Frau Le Pen sich abmühte und es nicht schaffte, ihre Marke zu entgiften – gilt nicht mehr. Diesmal deuten Umfragen auf einen weitaus engeren Wettbewerb in zwei Wochen hin, wobei einige darauf hindeuten, dass der Abstand zwischen den beiden Kandidaten innerhalb der Fehlergrenze liegt; Zum ersten Mal in der 64-jährigen Geschichte der Fünften Republik hat die französische extreme Rechte eine echte – wenn auch außenstehende – Chance, die Präsidentschaft zu gewinnen.
Wie kam Frankreich hierher? Clevere PR hat es Frau Le Pen ermöglicht, ihr öffentliches Image erfolgreich aufzuweichen, während der anhaltende Zusammenbruch der linken und rechten Mitte ihre Präsenz im Rampenlicht normalisiert hat. Das Auftauchen eines rechtsextremen Rivalen in Form des fremdenfeindlichen Fernsehexperten Éric Zemmour hat ebenfalls dazu beigetragen, dass sich die Anführerin der National Rallye als relativ moderat präsentieren konnte, während sie sich darauf vorbereitete, seine Unterstützung zu erben. In der Stichwahl wird sie einen rechtsextremen Block von mehr als 30 Prozent der Wähler festigen können.
Aber wie die einstweilige Verfügung von Herrn Mélenchon am Sonntagabend andeutete, hängen die Chancen von Frau Le Pen, tatsächlich ins Élysée einzutreten, von ihrer Fähigkeit ab, einen Teil der Linken zu mobilisieren – einen Teil, der dem Mainstream-Konsens, den Herr Macron verkörpert, genauso feindlich gegenübersteht. Zu diesem Zweck wird Frau Le Pen weiterhin ihre Besorgnis über die Krise der Lebenshaltungskosten kanalisieren, während sie das mehr herunterspielt extrem Aspekte ihres Programms zu Einwanderung, Islam und Europa. Als die Ergebnisse der ersten Runde bekannt wurden, wandte sie sich direkt an die Anti-Establishment-Linke und versprach eine Präsidentschaft, die sich der Aufgabe verschrieben habe, „soziale Gerechtigkeit und Schutz“ und „Solidarität mit den Schwächsten“ zu bieten. Umfragen deuten darauf hin, dass 30 % der hauptsächlich aus der Arbeiterklasse stammenden Mélenchon-Anhänger für sie stimmen könnten und sich ebenso viele der Stimme enthalten. Herr Macron kann es sich nicht leisten, dass diese Zahlen viel höher steigen, aber unpopuläre Maßnahmen wie z erziehen das Risiko des Renteneintrittsalters wird zur Belastung.
Ein Präsident, der manchmal als distanziert, selbstherrlich und auf der Seite der Reichen wahrgenommen wird – und dessen Beziehungen zu einem Großteil der Linken von schwierig bis giftig reichen – steht somit vor der größten Prüfung seiner politischen Karriere. Der Einsatz könnte kaum höher sein: Eine Le Pen-Präsidentschaft würde fremdenfeindliche und nationalistische Dämonen in Frankreich entfesseln, dramatische Auswirkungen auf die Zukunft der EU haben und die westliche Einheit in einem kritischen Moment stören. Angesichts seines Fokus auf die Ereignisse in der Ukraine ist es vielleicht verständlich, dass Herr Macron bisher einen glanzlosen und lethargischen Wahlkampf geführt hat. Sein Besuch am Montag in einer depressiven postindustriellen Region in Nordfrankreich signalisierte einen Gangwechsel. Bis zum 24. April muss Herr Macron einen Weg finden, eine „republikanische Front“ von rechtsextremen Wählern zu stützen, die gefährlich zerbrechlich erscheint. Die Abrechnung, wie es jemals zugelassen wurde, so nahe heranzukommen, kann später kommen.