BVor der traditionellen Präsidentschaftsdebatte am Mittwochabend zogen Emmanuel Macron und Marine Le Pen das Los, um zu entscheiden, wer zuerst zu welchem Thema sprechen würde. Nachdem sie diesen vorläufigen Wettbewerb gewonnen hatte, entschied sich Frau Le Pen, mit der Krise der Lebenshaltungskosten zu beginnen – dem heißen Wahlkampfthema, das ihr geholfen hat, ihr öffentliches Image erfolgreich zu normalisieren und die französische rechtsextreme Politik aus der Kälte zu bringen.
Dieser kleine Sieg war für den Führer der National Rally (früher National Front) wahrscheinlich so gut wie nie zuvor. Wie im Jahr 2017 erwies sich Herr Macron als weitaus kompetenterer Debattierer mit einem besseren Verständnis für politische Details. Er brachte seinen Gegner auch in Verlegenheit, indem er nach einem 2014 aufgenommenen Bankkredit immer wieder die Verbindungen ihrer Partei zu dubiosen russischen Geldern hervorhob. Frau Le Pen behielt ihre Gelassenheit und Beherrschung – im Gegensatz zu vor fünf Jahren – ging aber als klare Verliererin des Abends hervor .
Vor der Stichwahl im zweiten Wahlgang am Sonntag ist dies ein weiterer Grund zur Freude der gemäßigten französischen Wähler. Nach einem haarsträubenden Zeitraum In dem das Rennen auf Messers Schneide zu stehen schien, deuten die jüngsten Umfragen darauf hin, dass Herr Macron einen zweistelligen Vorsprung vor Frau Le Pen aufgebaut hat. Zugeständnisse bei unpopulären Maßnahmen wie der Anhebung des Rentenalters haben geholfen. Die Entschlossenheit von Frau Le Pen, den Hijab an öffentlichen Orten zu verbieten, ein Versprechen, das sie in der Debatte verdoppelt hat, wird Herrn Macron helfen, zögernde muslimische Wähler davon zu überzeugen, am Wochenende für ihn zu wählen.
Gleichgültigkeit wäre jedoch auf zwei Ebenen ungerechtfertigt. Bei der Abstimmung am Sonntag könnte es durchaus zu einer Rekord-Enthaltung kommen, da vor allem jüngere Wähler zu Hause bleiben. Das allein deutet auf ein besorgniserregendes Maß an Ernüchterung hin, aber die jüngsten Umfragen deuten darauf hin, dass knapp die Hälfte derjenigen, die nicht wählen wollen, ihre Meinung an diesem Tag ändern könnte, so dass ein knappes Ergebnis immer noch möglich ist. Noch grundlegender, wenn Frau Le Pen 40 % der Stimmen oder mehr gewinnt, wird dies immer noch ein Meilenstein für die französische extreme Rechte sein, mit weitreichenden Auswirkungen. Im Herzen der Europäischen Union, in einem ihrer größten und einflussreichsten Mitgliedsstaaten, wäre ein autoritäres nationalistisches Programm faktisch legitimiert worden.
Während der gesamten Kampagne hat Frau Le Pen die rechtsextremen Themen, die den Namen ihrer Familie ausmachten, heruntergespielt, aber sie bilden weiterhin den bedrohlichen Kern ihrer Ambitionen. Ihr Vorschlag für a Referendum über „Staatsbürgerschaft, Einwanderung und Identität“, die darauf abzielt, eine Reihe nativistischer „Französisch zuerst“-Politiken einzuführen, würde eine Verfassungskrise auslösen und Frankreich in einen schurkischen EU-Staat verwandeln. Ein Verbot von Schleiern in der Öffentlichkeit würde Frankreich zu einem Ausreißer unter den Demokratien machen und Bürgerkriege in seiner ohnehin schon angespannten Lage schüren Banlieues. Der durch eine Le Pen-Präsidentschaft verursachte innere Streit würde im Ausland durch die Störung der westlichen Einheit in einem entscheidenden Moment ergänzt.
Nachdem er seinen Blick vom Ball abgewandt hatte, während er sich auf die Ereignisse in der Ukraine konzentrierte, hat Herr Macron den Fokus wiederentdeckt, der 2017 zu einem erdrutschartigen 30-Punkte-Sieg gegen Frau Le Pen beigetragen hat. Aber das Rennen am Sonntag wird enger, unabhängig vom Endergebnis. Herauszufinden, warum, wird ein entscheidender Teil der kommenden Autopsie sein.