TDie Details variieren, aber das Muster ist sofort erkennbar: eine Raketensalve, gefolgt von erschreckender neuer Rhetorik. Diesmal sagten nordkoreanische Staatsmedien, die jüngste Flut von Tests simulierte Angriffe auf südkoreanische und US-amerikanische Ziele mit taktischen Atomwaffen. Es wird wahrscheinlich bald einen siebten Atomtest durchführen. Pjöngjang ist nicht dabei, Seoul zu reduzieren oder San Francisco zu einem Meer aus Asche: Die Führung ist nicht selbstmörderisch. Aber seine Fähigkeiten wachsen stetig; ebenso wie die Risiken von Fehltritten, vielleicht insbesondere angesichts der pandemischen Isolation. Letzten Monat hat das Land seine Position mit einem neuen Gesetz verhärtet, das sein Recht festschreibt, „automatisch“ präventive Atomschläge zu seinem eigenen Schutz einzusetzen, und betont, dass sein nuklearer Status „unumkehrbar“ ist.
Die Aussichten, das Problem anzugehen, waren selten düsterer. Kim Jong-un ist normalerweise Experte darin, Aufmerksamkeit zu erregen. Aber Joe Bidens Lügen liegen woanders. Es stimmt, die Reise der US-Vizepräsidentin Kamala Harris nach Seoul im letzten Monat war der dritte große Besuch seiner Regierung in diesem Jahr. Jüngste trilaterale Übungen der USA, Japans und Südkoreas lösten die jüngsten Raketenstarts aus; der Flugzeugträger USS Ronald Reagan, der kürzlich an diesen Übungen teilnahm in Gewässer zurückgebracht in der Nähe der Halbinsel. Aber die USA konzentrieren sich auf den Krieg in der Ukraine und die damit verbundene Energie- und Lebenshaltungskrise sowie auf die strategische Rivalität mit China und seinen unzähligen innenpolitischen Problemen. Pjöngjang steht ganz unten auf der Agenda.
Die Möglichkeit, dass Nordkorea den USA vertraut – immer sehr gering – scheint nach den Höhen und Tiefen seiner Geschäfte mit Donald Trump, der den Süden auch mit vermindertem Vertrauen in die US-Sicherheitsgarantie zurückließ, nicht vorhanden zu sein. Peking und Moskau nicht Sanktionen unterstützen Noch einmal: Mr. Trumps Umarmung von Mr. Kim sah Xi Jinping, der sein jugendliches Gegenstück zuvor verachtet hatte, gezwungen, ihn enger zu umarmen. China scheint nun bereit zu sein, Hilfe unter wenigen Bedingungen bereitzustellen. Russland wird Nordkorea kaum vor den Vereinten Nationen verurteilen, wenn Pjöngjang einer seiner wenigen aktiven Unterstützer in Bezug auf die Ukraine ist.
In Südkorea folgte auf das Scheitern der Tauwetterversuche des ehemaligen Präsidenten Moon Jae-in die „kühne Initiative“ seines konservativen Nachfolgers Yoon Suk-yeol zur Wirtschaftshilfe als Gegenleistung für die Aufgabe des Atomprogramms: weithin als Nichtstarter angesehen noch vor Pjöngjangs Zurückweisung. Die Durchführbarkeit der Denuklearisierung, immer äußerst unwahrscheinlich, scheint verschwunden zu sein, abgesehen von unvorhergesehenen und unwahrscheinlichen Entwicklungen wie dem Zusammenbruch des Regimes. Das Regime hat sich die Lehren aus dem Irak und Libyen zu Herzen genommen, und der Rückzug der USA aus dem Atomabkommen mit dem Iran hat seine Überzeugungen nur bestärkt. Sogar Rüstungskontrollgespräche wirken sehr distanziert.
Die Kriegslust und die Fähigkeiten des Nordens sind einer der Gründe, warum Japans Premierminister sagt, dass er es ist Umgestaltung seiner Sicherheitsstrategie. Südkoreas angeschlagenes Vertrauen in den US-Schirm könnte einer weiteren Trump- oder Trump-ähnlichen Regierung nicht standhalten. Öffentliche Unterstützung für eine unabhängige nukleare Abschreckung liegt mittlerweile bei über 70 %. Während das politische Interesse bisher sehr begrenzt ist, wird das Thema zunehmend diskutiert; Der russische Einsatz taktischer Nuklearwaffen in der Ukraine wäre ein Wendepunkt, insbesondere wenn die Reaktion der USA als unzureichend beurteilt würde. Andere haben die Verlegung taktischer Mittel der USA auf die Halbinsel vorgeschlagen, was mit größerer Wahrscheinlichkeit Pekings Wut hervorrufen und die anhaltende Krise eskalieren würde. Eine bessere Option könnte sein engere multilaterale Zusammenarbeit bei der Abschreckung mit Japan und Australien. Vor allem die Gesprächsversuche mit Nordkorea müssen fortgesetzt werden – so vergeblich sie auch erscheinen mögen.