MMehr als sechs Jahrzehnte später ist es schwer, sich die Freude und Erleichterung vorzustellen, die die Nachricht vom Polio-Impfstoff aufgenommen hat. In den USA läuteten Kirchenglocken, Kinder wurden vorzeitig aus der Schule entlassen und Menschen auf der Straße umarmt in der Aussicht, einen Virus zu besiegen, der Lähmungen verursachen kann, manchmal tödlich.
Die anschließende Kampagne gegen das Virus ist seiner Ausrottung bemerkenswert nahe gekommen, in einem der große globale Gesundheitserfolgsgeschichten. Noch vor 30 Jahren wurden jährlich 350.000 Kinder gelähmt. Nun, zwei der drei wilden Polio-Stämme wurden ausgerottetund vor zwei Jahren wurde Afrika für frei von wilder Kinderlähmung erklärt.
Doch die Behörden bieten den Impfstoff oder die Auffrischung jetzt allen Kindern im Alter von eins bis neun in London an, nachdem Polioviren in Abwasserproben gefunden wurden. Ähnliche Tests haben sie in New York gefunden, und Ein Mann, der nördlich der Stadt lebt, ist gelähmt – der erste in den USA diagnostizierte Fall seit fast einem Jahrzehnt. Israel hat seine identifiziert erste Fälle seit 1988. All dies scheint miteinander verbunden zu sein. Die meisten der in London entdeckten waren impfstoffähnlich, aber einige Proben enthielten vom Impfstoff stammendes Poliovirus; Der orale Polio-Impfstoff (in Großbritannien nicht mehr verwendet) hat eine große Anzahl von Menschen geschützt, mutiert jedoch sehr gelegentlich und verursacht Lähmungen in schlecht geschützten Bevölkerungsgruppen.
Die Impfquoten im Vereinigten Königreich und an vielen anderen Orten sind gut. Aber geografische Gebiete mit geringer Abdeckung bedeuten, dass Ausbrüche eine Bedrohung für eine relativ kleine Anzahl von Menschen darstellen. Der Erfolg der Impfung bedeutet, dass – ohne den erschreckenden Anblick von Kinder in eiserner Lunge – Die Gefahr schien eher fern und theoretisch als real und aktuell zu sein. Allgemeines Zögern oder Widerstand gegen Impfungen ist ebenfalls ein wachsendes Problem.
In Teilen der Entwicklungsländer sind die Risiken viel größer. In diesem Frühjahr bestätigte Pakistan seinen ersten Fall von Polio seit mehr als einem Jahr, und Mosambik bestätigte seinen ersten wilden (aber importierten) Fall von Polio seit 30 Jahren, nachdem Malawi im Februar einen ähnlichen Stamm entdeckt hatte. Die Pandemie störte Impfprogramme, die bereits durch Krieg und andere Instabilitäten in Frage gestellt wurden, und verstärkte den relativen Mangel an Fortschritten, der im letzten Jahrzehnt erzielt wurde. Die Weltgesundheitsorganisation und Unicef, die hofften, dass 2021 ein Jahr der Erholung werden würde, kürzlich gewarnt statt des größten anhaltenden Rückgangs von Impfprogrammen für Kinder seit etwa 30 Jahren, wobei 6,7 Millionen mehr ihre dritte Impfdosis gegen Polio verpassten als 2019. 25 Millionen Kinder verpassten eine oder mehrere Dosen des Impfstoffs gegen Diphtherie, Tetanus und Keuchhusten, und die Erstdosis-Masernabdeckung fiel auf den niedrigsten Stand seit 2008. Dies ist darauf zurückzuführen, dass steigende Lebensmittelpreise die steigenden Raten schwerer Unterernährung verschlimmern und die Immunität von Kindern schwächen. Und Covid-19-Desinformationen haben Anti-Impfstoff-Erzählungen gestärkt.
Es ist wichtig, den Menschen zu versichern, dass der Polio-Impfstoff nicht nur wirksam und sicher, sondern auch sehr gut etabliert ist – und sie daran zu erinnern, dass sowohl alte als auch neue Feinde unsere Gesundheit ernsthaft bedrohen können. Dies gilt auch für die Erleichterung von Impfungen: Erinnern beschäftigter Eltern, wenn Impfungen verfügbar oder fällig sind, und machen sie leichter zugänglich, vielleicht indem sie sie in Gemeindezentren oder Schulen anbieten. Der Schutz des Vereinigten Königreichs hängt auch von Bemühungen an anderer Stelle ab. Beschämenderweise hat Großbritannien seine Finanzierung gekürzt für die globale Ausrottungskampagne, die 4,6 Milliarden Dollar benötigt. Covid machte das Axiom bekannt, dass niemand sicher ist, bis alle sicher sind. Das gilt auch für alte, aber hartnäckige Bedrohungen.