TSoweit Rishi Sunak einen Plan zur Bewältigung der größten Welle von Arbeitskampfmaßnahmen in Großbritannien seit einer Generation hat, scheint es darin zu bestehen, darauf zu warten, dass sich die öffentliche Meinung gegen die Streiks wendet. Um diesen Prozess zu beschleunigen, bezeichnen die Minister die Gewerkschaften als eigennützige Militante, die den Bürgern Schaden zufügen, die auf die unterbrochenen Dienste angewiesen sind. Der Plan funktioniert nicht.
Rund 500.000 Beschäftigte beteiligten sich am Mittwoch an Arbeitskämpfen. Das war für Millionen andere unbequem, aber vorerst trägt die Regierung den größten Teil der Schuld. Zu Recht, wenn Minister auf legitime Beschwerden mit selbstherrlicher Verachtung reagiert haben.
Der Lehrerstreik am Mittwoch war besonders hart für Eltern, die sich um die Kinderbetreuung kümmern mussten oder bei der Arbeit fehlen. Bei vielen weckte dies belastende Erinnerungen an den Heimunterricht während der Pandemie.
Das bedeutet nicht, dass die Lehrer zu Unrecht das Klassenzimmer aus Protest gegen unzureichende Bezahlung verlassen haben, noch dass die Eltern sie alle für eine Entscheidung verantwortlich machten, die die meisten als letzten Ausweg sehen konnten. Wie bei streikenden Krankenschwestern und Krankenwagenfahrern gibt es einen Grundstein der öffentlichen Anerkennung, dass Menschen, die wesentliche Dienste leisten, dies aus Berufung tun, nicht um reich zu werden. Sie erwarten eine angemessene Entlohnung und Arbeitsbedingungen, die es ihnen ermöglichen, ihre Arbeit sicher auszuführen.
Die Verschlechterung dieser Dienste im Laufe der Jahre der Budgetkürzungen ist für diejenigen offensichtlich, die sich auf sie verlassen. Eltern wollen nicht, dass ihre Kinder in unterfinanzierten Schulen unterrichtet oder von demoralisierten Krankenschwestern auf überfüllten Stationen behandelt werden.
Jeder spürt den gleichen langfristigen Druck auf sein Einkommen. Nun, fast alle. Eine kleine Minderheit verfügt über ausreichend Vermögen, um von Druck isoliert zu sein, der auf den einfachen Menschen lastet. Dieses glückliche soziale Segment ist im Kabinett von Herrn Sunak überproportional vertreten. Dies könnte einige der politischen Fehlkalkulationen im Zusammenhang mit industriellen Unruhen erklären, obwohl auch ein Mangel an strategischer Kompetenz eine Rolle spielt.
Herr Sunak hat ein Argument gegen Streiks, das seiner Meinung nach dasselbe ist wie eine Verhandlungsposition. Die Regierung ist der Ansicht, dass Lohnerhöhungen über die Inflation hinaus unerschwinglich sind und die Inflation weiter anheizen würden. Das ist eine sehr parteiische und tendenziöse Darstellung der zugrundeliegenden Ökonomie. Die Lehrergehälter sinken seit Jahren real, was zu dem gegenwärtigen Inflationsschub geführt hat, sodass ihre Gehälter kaum die Ursache sein können. Die Krankenschwestern sind nicht schuld am Einmarsch Wladimir Putins in die Ukraine und der anschließenden Knappheit der Energieversorgung, noch haben sie den Brexit-Deal ausgehandelt, der die Importkosten erhöht, den Arbeitsmarkt verengt und die Lieferketten durcheinander gebracht hat – die eigentlichen Inflationstreiber.
In Wirklichkeit trifft die Regierung eine politische Entscheidung, den Beschäftigten des öffentlichen Sektors nicht genug Geld zu zahlen, weil die Haushaltspriorität des Premierministers eine Wahlkampfkiste mit Steuersenkungen für später im Parlament ist. Als Wahlkampftaktik mag das funktionieren, aber es hängt davon ab, dass die Wähler ein anhaltendes Chaos ertragen und die Beschäftigten im öffentlichen Dienst den Willen verlieren, für anständige Löhne zu kämpfen. Das ist nicht nur ein politisches Wagnis, sondern auch ein Verzicht auf eine verantwortungsvolle Regierung. Herr Sunak ist nicht populär genug, noch hat er die moralische Autorität, so viel auf eine Konfrontation mit Menschen zu setzen, deren Referenzen im öffentlichen Dienst viel besser sind als seine eigenen. Er braucht einen neuen Plan.