ichn der Politik ist 2022 bereits das Jahr des schuldigen Euphemismus. Es ist das Jahr, in dem die Downing Street versuchte, eine rechtswidrige Lockdown-Party als Airbrush zu inszenieren “ein Arbeitsereignis”. Es ist das Jahr, in dem der Einmarsch in die Ukraine zynischerweise als ein Krieg bezeichnet wurde „militärischer Sondereinsatz“. Und jetzt, in Rishi Sunaks neuestem Notfall-Minibudget, ist es das Jahr, in dem die Regierung es vorzieht, eine Steuermaßnahme als „vorübergehende, gezielte Energiegewinnabgabe“ zu bezeichnen. Viel Glück damit, Kanzler. Für den Rest von uns ist das, was Herr Sunak am Donnerstag angekündigt hat, eindeutig eine Windfall-Steuer.
Insofern ist es besser spät als nie. In einer besser verwalteten politischen und wirtschaftlichen Kultur als der unseren, in der eine effektive Marktregulierung als wünschenswert akzeptiert und dann gehandelt wurde, wenn es am nötigsten war, hätten die Maßnahmen als die einer starken und selbstbewussten Regierung angesehen werden können. Schließlich wurde ein überhitzter Energiemarkt eingedämmt. Das Verbraucherinteresse wurde priorisiert. Die Ärmsten genießen besonderen Schutz. Und es wird anerkannt, dass der Notfall, vorübergehend oder nicht, bis zu zweieinhalb Jahre dauern kann. All dies ist willkommen.
Aber das Paket von Herrn Sunak ist das Ergebnis ganz anderer Umstände und ganz anderer Motive. Der Kanzler vollzog seine kreischende politische Kehrtwende aus Regierungsschwäche, nicht aus Stärke. Minister sind verzweifelt, etwas Populäres zu tun. Sie taumeln vor Partygate, das Boris Johnson irreparabel geschädigt hat. Sie haben keinen Bezug zur öffentlichen Empörung über Inflation und Lebenshaltungskosten. Und die Konservativen sind bei den Wahlen in der Klemme, mit zwei schwierigen Nachwahlen, die nächsten Monat zu verteidigen sind, deren Verlust zu weiteren internen Zusammenbrüchen und Spekulationen über die Führung führen könnte.
Trotzdem wurde die Windfall Tax zu skandalös später Stunde eingeführt. Die Gewinne der Öl- und Gasunternehmen gerieten bereits lange vor der Invasion in die Ukraine außer Kontrolle. Der Handlungsbedarf ist seit Monaten klar. Das Eingeständnis der Industrie, dass der Gasmarkt zu einer Geldmaschine geworden ist, sorgte dafür, dass die Liberaldemokraten und Labour das ganze Frühjahr über hart an der Politik arbeiteten. Andere reiche kapitalistische Länder – unter ihnen Frankreich, Deutschland und Italien – sind bereits einen ähnlichen Weg gegangen. Trotzdem brauchte es die eigenen Fokusgruppen der Regierung, um Herrn Sunak zum Handeln zu bewegen. Wie bei der Pandemie hat die Regierung schädlich langsam gehandelt, was zu unnötigem Leid für die Schwächsten geführt hat.
Trotzdem sind die Maßnahmen der Kanzlerin ein Schnellschuss. Sie summieren sich nicht so überzeugend, wie sie sollten. Steuern auf die Elektrizitätswirtschaft wurden vage gelassen. Der durch die Windfall-Steuer auf Gas und Öl erhobene Betrag wird nicht alle Sozialhilfemaßnahmen abdecken, insbesondere den neuen Zuschuss von 400 £ für alle Haushalte – jetzt größer als zuvor und nicht wie ursprünglich beabsichtigt von den Verbrauchern zurückzuzahlen. Die Kreditaufnahme wird steigen, was darauf hindeutet, dass die Ausgaben vor den Wahlen an anderer Stelle gemäß den Regeln des Finanzministeriums gekürzt werden, wenn Herr Sunak die Einkommenssteuer senken will. Seltsamerweise können Unternehmen für fossile Brennstoffe die Windfall-Steuer vermeiden, indem sie reinvestieren Gewinne aber erneuerbare Unternehmen können dies nicht.
Vor zwei Jahren, in den ersten Monaten der Pandemie, hatte Herr Sunak eine Zusicherung, die ihn zum aufgehenden Stern der Regierung und zu einem mutmaßlichen nächsten Führer machte. Heute ist sein Ruf im Niedergang begriffen. Er wurde durch die Enthüllung des Non-Dom-Status seiner Frau schwer verletzt, den sie später aufgegeben hat. Seine Frühlingserklärung konnte die Befürchtungen, er sei bezüglich des Tempos und des Ausmaßes der Lebenshaltungskostenkrise nicht in Kontakt gekommen, nicht zerstreuen. Seine Meinungsverschiedenheiten mit Herrn Johnson verkörpern die Unüberschaubarkeit und Spaltung der Regierung. Trotz aller willkommenen Erleichterung durch die Maßnahmen vom Donnerstag scheinen Herr Sunak und die Regierung eine zunehmend träge Kraft zu sein, mit wenigen Zielen, die über die Schlagzeilen des nächsten Tages hinausgehen und versuchen, die nächste Nachwahl zu überleben.