TDrei gespenstische Gesichter der privatisierten britischen Wirtschaft wurden diese Woche gezeigt. Am Mittwoch wurde die Energieregulierungsbehörde Ofgem für schuldig befunden, Haushaltsrechnungen in Höhe von 2,7 Mrd. Jetzt, wo 28 Anbieter zusammengebrochen sind, produziert eine solche leichte Regulierung ein kostspieliges Chaos – nicht nur für die Kunden von Bulb und Co., sondern für alle, denn wir alle werden die Rechnung bezahlen.
Zuvor hatte Anglian Water angekündigt, dass es eine Dividende von 92 Millionen Pfund an Investoren zahlen werde, obwohl die Umweltbehörde es in den letzten Monaten dreimal wegen Wasserverschmutzung mit einer Geldstrafe belegt hat. Und in der Geschichte der Woche duckte sich der Verkehrsminister Grant Shapps aus den Gesprächen mit den Eisenbahngewerkschaften und behauptete, es sei nicht seine Verantwortung zu verhandeln. Doch die Regierung besitzt nicht nur das Unternehmen, das die Gleise, Tunnel und Signale besitzt, sondern ist auch der Zahlmeister aller Zugbetreiber.
Dies sind drei Geschichten von Privatisierungen, die einen Zusammenbruch des Marktes provozieren, Belohnungen für Misserfolge bieten und als der dünnste Schleier für das dienen, was letztendlich ein öffentlich geführtes System ist. Das war nicht das, was den Briten versprochen wurde, als Minister das Familiensilber auspeitschten. Während der Amtszeit von Margaret Thatcher und John Major ging die Regierung weiter ein Verkaufsrausch unerreicht von jeder anderen industrialisierten Volkswirtschaft. Telekommunikation, Gas, Strom, Wasser, Fluggesellschaften und Züge: Sie wurden alle gebündelt und verkauft. Andere öffentliche Güter wurden ebenfalls abgegeben, oft für ein Lied – das größte Beispiel dafür fast 2 Millionen Sozialwohnungen.
Jedes Mal wurde den Wählern versichert, dass die Privatisierung großartige Dienste, Einsparungen für die Regierung und einen Investitionsboom bedeuten würde. Die Behauptungen über Dienstleistungen können durch jede Geschichte von ungeklärten Abwässern, die in Flüsse gepumpt werden, oder von überfüllten Intercity-Zügen widerlegt werden. Auch die Rhetorik, den Staat zurückzudrängen, hält sich nicht gut: Was auch immer ihre Behauptungen sein mögen, Frau Thatcher hat nie wirklich den Betrag gekürzt, den das Land an Steuern gezahlt hat, und sogar vor der Pandemie die Größe des Staates – gemessen an den Staatsausgaben als a Anteil am Volkseinkommen – etwa auf dem Niveau der 1970er Jahre. Auch die Investitionen sind schwer zu rechtfertigen. Nehmen Sie die Thames Tideway super Abwasserkanal, die nicht von den Eigentümern von Thames Water bezahlt wird – die viele Millionen an Dividenden aus dem Geschäft genommen haben –, sondern größtenteils von seinen Kunden in Form höherer Wasserrechnungen. Schon vor Covid haben Bahnbetreiber oft staatliche Subventionen in Anspruch genommen und wenig Direktinvestitionen getätigt.
Privatisierung ist der Gott, der gescheitert ist. Als Objekt der Anbetung hat es sich für die Öffentlichkeit als teuer und für vergleichsweise wenige Investoren, oft im Ausland, als Goldgrube erwiesen. Und in Schlüsselbereichen wie Sozialwohnungen hat es sich als einzigartige Katastrophe erwiesen. Bemerkenswerterweise ist es jedoch immer noch die bevorzugte Lösung jeder konservativen Regierung für alles, von der Royal Mail bis hin zu Wohnungen von Wohnungsbaugesellschaften. Vielleicht könnten die Fernsehexperten, die diese Woche über Eisenbahnstreiks schallen, einen Teil ihres Zorns nicht auf die Arbeiter richten, sondern auf die Eigentümer und Politiker, die ein solches Chaos von einem System geschaffen haben, das von schäbigem Service, nacktem Profit und einem völligen Mangel an Eigenverantwortung geprägt ist . Und vielleicht könnten die Tory-Politiker, die über die Rückeroberung der Kontrolle schallten, dafür zur Rechenschaft gezogen werden, dass ihre Vorgänger der Öffentlichkeit so wenig Kontrolle gelassen haben.