Tennis wird zum ersten Mal eine professionelle Veranstaltung in Saudi-Arabien ausrichten, nachdem für Jeddah ein Fünfjahresvertrag als Austragungsort der Next Gen ATP Finals vereinbart wurde.
Am Saisonabschluss der besten Männer unter 21 waren in den letzten Jahren der Weltranglistenerste Carlos Alcaraz sowie die Top-10-Spieler Casper Ruud und Stefanos Tsitsipas vertreten.
Saudi-Arabien hat in den letzten Jahren enorme Summen in Fußball, Golf, Formel 1 und Boxen investiert.
Doch dafür steht die Nation seit Langem in der Kritik schlechte Menschenrechtsbilanz.
In Saudi-Arabien wurden Frauenrechtsaktivistinnen inhaftiert, obwohl es unter Kronprinz Mohammed bin Salman einige Reformen gab, etwa die Aufhebung des Fahrverbots für Frauen.
Der saudische Staat wurde auch wegen seiner Kriminalisierung von Homosexualität, der Einschränkung der freien Meinungsäußerung und der Anwendung der Todesstrafe kritisiert. Aktivisten nannten die Menschenrechtsbilanz Saudi-Arabiens „grausam“.
In einer Erklärung zur Bekanntgabe des Deals am Donnerstag sagte ATP-Vorsitzender Andrea Gaudenzi, dass „die Erkundung neuer Märkte für das Wachstum des Spiels von zentraler Bedeutung ist“ und fügte hinzu: „Die Austragung der Next Gen ATP Finals nach Jeddah ist unsere Chance, neue Fans zu begeistern, in einer Region mit einem große junge Bevölkerung und vereinen das Publikum rund um den Tennissport.
Der frühere britische Weltranglistenerste Andy Murray hatte zuvor gesagt, er werde dort nicht antreten und hatte in den letzten Jahren Angebote von bis zu 1,5 Millionen Pfund für die Teilnahme an Ausstellungsveranstaltungen im Golfstaat abgelehnt.
Allerdings sagte er im Juli, er habe es nicht ausgeschlossen, in Saudi-Arabien zu spielen, wenn dort ATP-Tour-Events – mit Ranglistenpunkten – stattfinden.
Der 20-jährige spanische Weltranglistenerste Alcaraz sagte zuvor, er habe „keine Zweifel“, dass er irgendwann in Saudi-Arabien antreten werde, und fügte hinzu, dass das Land die Macht habe, zahlreiche Turniere abzuhalten.
Bevor Jeddah ausgewählt wurde, wurden im Bewerbungsverfahren Austragungsstädte aus mehreren Regionen berücksichtigt. Dies wird die erste offizielle professionelle Tennisveranstaltung in Saudi-Arabien sein, wo bereits mehrere lukrative Freundschaftsspiele stattgefunden haben.
Die Next Gen Finals, bei denen oft neue Regeln und Innovationen für das Spiel getestet wurden, fanden seit der ersten Ausgabe im Jahr 2017 in Mailand statt. Die Indoor-Hartplatzveranstaltung wird nun im November nach Jeddah verlegt und bietet einen Rekordpreis von 2 Millionen US-Dollar ( 1,6 Mio. £ Preisgeld.
Arij Mutabagani, Präsident des Saudi Tennis Federation, sagte, seine Organisation sei „äußerst stolz“, die Veranstaltung auszurichten, und dass „die Next Gen ATP Finals die Philosophie unseres Verbandes verkörpern, junge Talente zu inspirieren, die höchsten Level des Sports zu erreichen.“ “.
Saudi-Arabien hat sich Berichten zufolge auch an die Frauen-Tour gewandt, um eine Veranstaltung auszurichten, bei der es sich möglicherweise um das prestigeträchtige Finale der Saison handeln könnte.
Die WTA-Tour kann sich der Saudi-Frage „nicht entziehen“, aber es gebe noch „haufenweise Probleme“ zu lösen, sagte Geschäftsführer Steve Simon.
Jeddah ist auch Austragungsort des Formel-1-Rennens in Saudi-Arabien, das erstmals im Jahr 2021 stattfand, während der öffentliche Investitionsfonds des Landes im selben Jahr den Premier-League-Klub Newcastle United kaufte.
Das PIF auch Anfang dieses Jahres mit der PGA Tour fusioniertUnd übernahm die Kontrolle über vier Fußballvereine der Saudi Pro League – Al-Ahli, Al-Hilal, Al-Ittihad und Al-Nassr – Anfang des Sommers, als die großzügigen Ausgaben des Landes für bekannte Spieler anstiegen.