So, wie war dein Januar? Vielleicht haben Sie, wie viele andere auch, den Gürtel enger geschnallt, dem Alkohol abgeschworen, ein neues Fitnessregime begonnen, ein paar festliche Schulden kreativ umstrukturiert. Oder vielleicht haben Sie einfach nur das Gesicht verzogen und sich durch einen Monat mit steigenden Preisen und fallenden Temperaturen gequält, geduldig in der Busschlange oder am Streikposten gewartet und einfach versucht, es zum nächsten Ort zu schaffen.
An diesem Punkt betreten Sie die Premier League mit ihren Ausgaben von 815 Millionen Pfund im Januar, ihrer Lehre von Schlock und Ehrfurcht, ihrer unerschütterlichen Fixierung darauf, Männer in Hemden davon zu überzeugen, andere Hemden zu tragen, bevor eine Uhr abläuft. Und auf einer Ebene ist die Dissonanz hier schwer zu ignorieren, die Versuchung, Chelseas bodenlose Bilanz der Effizienz und Strenge gegenüberzustellen, die von denen verlangt wird, die sie jede Woche sehen. Stellen Sie sich vor, wie viele Krankenschwestergehälter Todd Boehly mit dem Kauf eines Enzo Fernández hätte finanzieren können. Aber das wird er natürlich nicht, oder?
An dieser Stelle sind zwei miteinander verbundene Punkte zu beachten. Das Trivialste davon ist vielleicht, dass es wahrscheinlich das Beste ist, dass der Vorsitzende von Chelsea nicht für das NHS-Budget verantwortlich ist. Man konnte sich nur das Gemetzel vorstellen, das folgen würde: die Milliarden, die für spekulative neue Technologien und unerfahrene jugendliche Chirurgen aus den Entwicklungsländern verschwendet wurden, ganze Arztpraxen, die als Leihgabe nach Frankreich geschickt wurden, 25 Millionen Pfund an AstraZeneca für ein sehr glänzendes Paracetamol.
Der andere Punkt ist, dass für Premier League-Klubs, die sich als Unterhaltungsanbieter verstehen, die groteske Trennung zwischen Fußball und wirklichem Leben keine Schwäche, sondern die eigentliche Grundlage der Übung geworden ist. Ein wenig Kontext: 815 Millionen Pfund sind ungefähr das, was Disney alle 12 Tage für Produktion und Programmierung ausgibt.
Dies ist die logarithmische Skala, nach der wir den Winter des englischen Fußballs wahrscheinlich beurteilen sollten: nicht nur als sportliches Anliegen, sondern als eine Form der Investition in das Produkt, vielleicht sogar als eigenständiges Produkt. Mykhailo Mudryk und die sieben Freier. Die Abenteuer von Moisés Caicedo. Das unerschöpfliche Comedy-Franchise, bekannt als Tottenhams Suche nach einem Rechtsverteidiger.
Und ganz ehrlich: Wurden Sie nicht unterhalten? Nehmen Sie die Moral für eine Sekunde heraus und es gibt einen billigen makabren Nervenkitzel bei dem bloßen Spektakel, dass so viel Geld mit so wenig Aufwand herumgeschleudert wird. Das Januar-Fenster ist in dieser Hinsicht besonders großzügig angesichts der großen emotionalen Unterschiede zwischen den Klubs, die wirklich kaufen müssen, und denen, die es nicht tun müssen (von denen viele dennoch glauben, dass sie es tun müssen). Southampton, Bournemouth und Wolves waren sehr beschäftigt. Brighton und Brentford haben praktisch nichts getan. Machen Sie daraus, was Sie wollen.
Was hier wirklich atemberaubend ist, ist die schiere Verschwendung und Ineffizienz, die folgenschweren Entscheidungen, die in ein paar Zuckerrauschtagen getroffen werden. Tottenham feilschte hart um den Verteidiger von Sporting, Pedro Porro, bevor er Matt Doherty an Atlético Madrid abgeben musste, weil sie offenbar ihre ausgehenden Leihgaben nicht mehr mitzählen konnten. Nicht einmal die Fans von Nottingham Forest glauben wirklich, dass alle sechs Neuverpflichtungen im Januar (zusätzlich zu den 22, die sie im Sommer unterschrieben haben) funktionieren werden. In der Zwischenzeit verkaufte Everton Anthony Gordon für 40 Millionen Pfund an Newcastle und tat dann absolut nichts. Was ist mit dem Geld passiert? Spielt es eine Rolle? War es überhaupt echtes Geld? Wer weiß?
Das vielleicht beste Beispiel dafür war die Art und Weise, wie Stars früherer Transferfenster weitgehend unbemerkt aus der Hintertür schlüpften. Diego Llorente zu Roma. Ayoze Pérez zu Real Betis. Cristiano Ronaldo zu Al Nassr. Bryan Gil nach Sevilla. Fabio Silva zum PSV Eindhoven. Das ist das Abfallprodukt, das niemand sehen will: die unvermeidlichen Trümmer einer auf Spekulation und Theater gegründeten Industrie, in der niemand den Fehlern wirklich nachtrauert, weil nichts davon real ist. Die Premier League dankt Ihnen für Ihren Dienst. Viel Glück bei der Suche nach einer neuen Schule für Ihre Kinder.
Natürlich lassen sich hier einige konkrete Trends ausmachen. Die allein von Chelsea ausgegebenen 288 Millionen Pfund – mehr als die Summe der Ausgaben der Bundesliga, der Serie A, der La Liga und der Ligue 1 – war ein weiterer Beweis für die Macht der Premier League auf dem globalen Transfermarkt. Spezia kämpft gegen den Abstieg aus der Serie A und hätte wahrscheinlich darauf verzichten können, einen ihrer besten Verteidiger, Jakub Kiwior, zu verlieren. Trotzdem ist die Arsenal-Bank ein schöner Ort, und 21 Millionen Pfund sind eine Menge Geld. Was können Sie also tun?
Immer mehr kleinere Klubs in Europa – und nicht wenige ihrer größeren Klubs – werden diesen Weg einschlagen und sich als Talentfabriken für das Mittelfeld der Premier League neu erfinden. Die Kommerzialisierung von Kinderfußballern wird sich beschleunigen; Skrupellosere Akteure sehen im Menschenhandel eine profitable Zukunft. Ein Zahltag subventioniert hundert Ausfälle. Es ist im Grunde ein Zahlenspiel.
Und was ist mit dem gewöhnlichen Freier, der diese sich lebhaft entfaltende Farce aus der Ferne mit einer Mischung aus Kitzel und Abscheu beobachtet? Es ist üblich geworden, darauf hinzuweisen, dass der Fan am Ende für all das bezahlt: Ihren Ticketabschnitt, Ihr Replica-Shirt, Ihr Fernsehabonnement. Aber wenn dies einmal zweifellos wahr war, ist es jetzt weniger der Fall.
Häufiger ist dies nicht Ihr Geld, sondern Private-Equity-Gelder, Sponsorengelder, Gelder, die von einer großzügigen Handelsbank vorgeschossen wurden, Gelder, die von Zuschauern in Indien und Indiana gestützt werden, gegen einen Pfeil in einer Grafik gehebelt werden, angekurbelt durch Auslandstourneen und kommerzielle Geschäfte und Social-Media-Nummern und Krypto-Käufe der Zukunft. Der Versuch, Ihren persönlichen Anteil an diesem Unternehmen abzuschätzen, ist so phantasievoll, als würden Sie einen Raum betreten und Ihre eigene Portion Luft fordern.
Diese Verschiebung trat nicht in einem einzigen Januar oder einer einzigen Saison auf. Aber wenn der größte Teil der gesamten Premier League in ausländischem Privatbesitz ist und die meisten ihrer Erlöse woanders hinfließen, wird es zu einer interessanten metaphysischen Übung, zu fragen, welcher Teil davon tatsächlich uns gehört. Ist es nicht einfach zum sportlichen Äquivalent der City of London geworden: ein ungeregelter Spielplatz für die Superreichen der Welt, der riesige Summen mit dem Geld anderer Leute herumschaufelt und aufteilt, während er irgendwie behauptet, einen lebenswichtigen öffentlichen Dienst zu leisten?
Dies ist nicht Ihre Welt und hat keine wirkliche Bedeutung für Ihr Leben. Aber für den richtigen Preis können Sie sich hinten einen Stuhl hochziehen und zusehen.