Herr Frühstück von Jonathan Carroll (Melville-Haus, £20)
Carroll, ein Amerikaner, der seit langem in Wien lebt, hat seit seinem Debüt von 1980, The Land of Laughs, Preise für seine eleganten, gruseligen, magisch-realistischen Fantasien gewonnen. Sein erster Roman seit 2014 spielt mit Ideen über Schicksal, Wahl, Kunst und Liebe durch die Geschichte von Graham Patterson, einem gescheiterten Standup-Comedian und – trotz seiner vielen ansprechenden Attribute – auch ein Scheitern dauerhafter Beziehungen. Nach einer impulsiven Entscheidung, sich tätowieren zu lassen, erlangt er die magische Fähigkeit, zwei andere Leben zu beobachten, die er hat könnte hatte, mit der Option, seine derzeitige Situation gegen eine von ihnen einzutauschen. Es scheint, dass er Liebe oder Ruhm haben kann, aber nicht beides, und während er seine Entscheidung aufschiebt, werden seine Geschichte und die Welt um ihn herum immer seltsamer. Genauso einfallsreich und fesselnd wie die besten seiner früheren Romane, und immer noch mit einem finsteren Rand, ist dies mehr Traum als Alptraum und ein reines Vergnügen zu lesen.
Kalte Menschen von Tom Rob Smith (Simon & Schuster, £16,99)
Der Autor von Kind 44 und andere Kriminalromane versuchen sich an Science-Fiction. Eine außerirdische Armada füllt im Sommer 2023 den Himmel, um anzukündigen, dass alle Menschen, die nicht verdampft werden wollen, sofort in die Antarktis gelangen müssen. Der Exodus beginnt, wenn Menschen von Regierungen ausgeflogen oder verschifft werden oder sich auf privaten Yachten auf den Weg nach Süden machen oder wie Sardinen in umgebaute Öltanker gepackt werden. Die Geschichte springt dann 20 Jahre weiter, nachdem drei „Survivor Cities“ gegründet wurden. Das Leben der wenigen Millionen verbleibenden Menschen ist hart, obwohl uns gesagt wird, dass alle glücklicher und gesünder sind als zuvor und die meisten sich einer besseren psychischen Gesundheit erfreuen, weil sie geschätzt werden und in egalitären Gemeinschaften leben. Aber was geht in diesem streng bewachten Forschungslabor unter dem Eis vor? Die Geschichte taumelt von einer Absurdität zur nächsten, die Charaktere sind dünn wie Papier, und obwohl die platte Erzählung entschieden humorlos ist, ist es schwer, sie als etwas anderes als eine langatmige Tonhöhe für einen sehr albernen Film zu sehen.
Hell Bent von Leigh Bardugo (Gollancz, £20)
Die Fortsetzung des Bestsellers Neuntes Haus von 2019 findet die Zauberschülerin Alex Stern entschlossen, in die Hölle hinabzusteigen, um ihren Mentor Darlington zu retten – obwohl er nach all der Zeit, die er dort verbracht hat, jetzt vielleicht mehr Dämon als Mensch ist. Sie hat seine Position geerbt, in der sie die Rituale überwacht, die in den Geheimbünden der Yale University stattfinden, und immer dann, wenn okkulte Einflüsse hinter einem Tod auf dem Campus vermutet werden, für die Polizei auf Abruf ist. Dieser Roman ist zunächst verwirrend für jeden, der mit dem ersten Buch nicht vertraut ist, und fasziniert durch die Art und Weise, wie der Autor Yale als einen Ort neu interpretiert hat, an dem gefährliche, heruntergekommene Magie genauso wichtig ist wie Geld und Verbindungen, um der Elite Macht zu verleihen. Bardugos viele Fans werden begierig darauf sein, ihrer harten, langmütigen Heldin sogar durch die Tore der Hölle zu folgen.
Das Haus am Ende der Welt von Dean Koontz (Thomas & Mercer, £19,99)
Katie lebt allein auf einer kleinen Insel in einem großen amerikanischen See, auf dem Rückzug von der Welt aus Gründen, die sich allmählich herausstellen. Auf einer Nachbarinsel befindet sich eine streng geheime Forschungseinrichtung, und als ein paar bewaffnete Agenten auftauchen, um ihre Insel zu durchsuchen, versteht sie diesen Jemand – oder einige Sache – entkommen ist und dass sie nun in Gefahr ist. Die Gefahr stellt sich als größer heraus, als sie sich hätte vorstellen können, und stellt eine Bedrohung für die ganze Welt dar, es sei denn, sie (mit der unerwarteten Hilfe eines erstaunlich klugen und fähigen jungen Mädchens) kann einen Weg finden, sie zu neutralisieren. Die Bösewichte sind absolut böse, genauso wie Katie und ihr junger Freund ohne Sünde sind: Dies ist ein Schwarz-Weiß-Territorium ohne Berücksichtigung von Grautönen. Aber mehr als ein moralisches Theaterstück ist es ein Thriller mit perfektem Tempo und einer Handlung, die sich allmählich entfaltet, um eine erschreckende Science-Fiction-Prämisse zu enthüllen.
Kollision: Geschichten aus der Wissenschaft des Cern, herausgegeben von Rob Appleby und Conni Töpfer (Komma, 9,99 £)
Comma Press hat andere „Brücken bauende“ Anthologien veröffentlicht, die Schriftsteller mit Wissenschaftlern verbinden; Für dieses hier luden sie eine Gruppe von Autoren ein, sich mit der Arbeit des Cern (bereits eine hochgradig kollaborative Institution) durch ideenanregende Gespräche mit einigen seiner Wissenschaftler und Ingenieure zu beschäftigen. Steven Moffat beginnt die Dinge mit einem Paukenschlag mit einer Geschichte darüber, warum wir das Geheimnis der dunklen Materie nicht lösen können; Peter Dong, der Wissenschaftler, den er bat, seine Physik zu überprüfen, sagt in seinem Nachwort, er halte die Physik für „bemerkenswert“ und die Prämisse für „unplausibel, aber nicht unmöglich“. Es gibt auch gute Geschichten von Bidisha (obwohl ihr Wissenschaftsprüfer sagt, dass die Ereignisse der Geschichte unmöglich sind), Lucy Caldwell, Ian Watson und anderen. Ich würde gerne einen ganzen Roman über die Figuren lesen, die Margaret Drabble in The Ogre, the Monk and the Maiden erschaffen hat.