ÖIn den letzten 12 Monaten haben Graphic Novels alles von Ungerechtigkeit bis Hedonismus erforscht. Aber vielleicht überrascht es nicht, dass in einem Jahr, in dem viele über ihr Leben nachdachten, eine Reihe schöner Memoiren die Regale dominierten.
Das größte Ereignis des Jahres war die Rückkehr von Alison Bechdel. Das Geheimnis übermenschlicher Stärke (Jonathan Cape) ist eine Meditation über Bewegung und Glück, die den Karikaturisten aus Vermont als „neurotischen Schurken“ darstellt, der sich zwischen sportlichen Obsessionen bewegt, während Beziehungen kommen und gehen. Karate, Laufen, Radfahren, Skifahren und Yoga versprechen Ruhe, aber sie hält nie an. Bechdels frühere Bücher haben sie zu einem der Superstars der Graphic Fiction gemacht, und dieser lustige, einfühlsame und gnadenlose Bericht zeigt, dass ihre persönlichen Bestleistungen zwar nachgelassen haben, ihr Talent aber ungebrochen ist.
Gelobt in ihrer Heimat Frankreich, lodie Durand’s Klammer (Top Shelf; übersetzt von Edward Gauvin) ist endlich auf Englisch verfügbar. Durands junges Leben wurde von einem Tumor erschüttert, der schwere Gedächtnisverluste, Epilepsie, Pille nach Pille und Operation nach Operation mit sich brachte. Sie zeichnet angespannte Beratungen, riesige Tumore und zerkratzte Selbstporträts in einem verzweifelt ergreifenden Buch über den Kampf, an sich selbst festzuhalten, wenn die Welt in Trümmern liegt.
Sabba Khans Familie zog vor ihrer Geburt von Kaschmir nach Ost-London. Die Künstlerin und Architekturdesignerin stellt ihre sich überschneidenden Identitäten in den Mittelpunkt von Die Rollen, die wir spielen (Myriad), das Geschichte, Kultur, familiäre Bindungen und Psychotherapie erforscht. Fantasievolle Rahmung, ausdrucksstarke Skizzen und nachdenkliche Prosa verbinden sich zu einem faszinierenden Debüt voller scharfsinniger Beobachtungen (nach den Bombenanschlägen in London 2005 ist ihr Kopftuch „lauter als ich gewachsen“), mit einem empfehlenswerten Song für jedes Kapitel.
Wo Khan sich mit skrupelloser Sorgfalt erklärt, ist Shira Spectors Red Rock Baby-Süßigkeiten (Fantagraphics) spinnt ein chaotisches Spektakel aus hellen Collagen und seltsamen Visionen, wobei ihr Text von Schlagzeugen abprallt und in Blutflecken und Tintenspritzer hineinreicht. Lebendige Illustrationen stehen neben Beschreibungen der Krebsdiagnose ihres Vaters und ihrer Versuche, schwanger zu werden, in einem ebenso einfühlsamen wie stilistisch verspielten Debüt-Memoiren.
Die beste britische Graphic Novel des Jahres war In. von Will McPhail (Sceptre), ein kluger und berührender Bericht eines jungen Illustrators, der sich mit der Krankheit seiner Mutter und seiner eigenen Langeweile auseinandersetzt. Dieses wunderschön komponierte Debüt mischt nuancierte Beobachtung mit Hipster-Satire und skalpellscharfe Einzeiler über die Dinge, die keine Rolle spielen, mit stolpernden Versuchen, die Dinge zu artikulieren, die tun.
Es ist schon einige Zeit her, dass Barry Windsor-Smith ein vielversprechender Newcomer war – der Comic-Veteran begann seine Karriere vor 50 Jahren mit dem Zeichnen für Marvel – aber Monster (Jonathan Cape) dürfte sein prägendes Werk sein. Dieses große, verletzende Epos über den Versuch, einen Supersoldat aus dem Kalten Krieg zu erschaffen, zeigt Nazi-Wissenschaftler, Helikopter-Schießereien und psychische Kräfte. Aber während Windsor-Smith das Spektakel nicht scheut, ist er mehr daran interessiert, den Vorhang für schmutzige militärisch-industrielle Kompromisse zu öffnen und in einer Studie über Gewalt, Erlösung und Elternschaft zu zeigen, wie Hass von einem Mann zum anderen gelangt.
Die Ausbeutung hallt im Laufe der Jahrhunderte in der Historikerin Rebecca Hall wider Aufwachen (Besonders), die sich mit der vernachlässigten Geschichte der weiblichen Sklaverei und des Widerstands befasst. Hall kombiniert Rekreationen von Revolten mit einem Bericht über ihre eigenen Forschungen, die von wenig hilfreichen Archivaren und kurzsichtigen offiziellen Geschichten zurückgehalten werden. Sie deckt wichtige Details auf, etwa warum Frauen bei Meutereien von Sklavenschiffen eine entscheidende Rolle spielten – sie wurden oft an Deck entfesselt. Mit Hilfe von Hugo Martínez’ krassen Kunstwerken beschreibt Hall eindringlich den Terror und die Widerstandsfähigkeit von Menschen, die in Fesseln über den Ozean gebracht und für Generationen versklavt wurden, und spricht von noch bevorstehenden Abrechnungen.
Sklaverei überschattet Dash Shaws Disziplin (New York Review of Books), ein verblüffendes Werk ohne Tafeln, das einer vom amerikanischen Bürgerkrieg zerrissenen Quäkerfamilie folgt. Bruder Charles gibt den Pazifismus auf, um für die Union zu kämpfen, während seine Schwester Fanny sich in einem Buch mit den Spaltungen zu Hause beschäftigt, dessen kraftvolle Bilder aus dem weißen Raum entspringen. Die Jahreszeiten ändern sich, der Krieg fordert seinen Tribut, und ernste Briefe – angepasst an die reale Korrespondenz – schlagen mit Spannung unter ihrer nüchternen Oberfläche.
Auch in diesem Jahr gab es Hedonismus, in der Rückkehr von Brecht Evens, dessen Die Stadt Belgien (Drawn and Quarterly) erforscht eine bacchantische Nachtlandschaft. Drei Charaktere, ihr Leben am Rande des Wandels, tanzen sich durch grelle Bars und dunkle Gänge in einem Strudel aus großen Geschichten und üppiger Tinte. Evens ist ein Meister der Massenszenen und Farben, und seine psychedelische Symphonie mündet in eine nachdenkliche, verwaschene Morgendämmerung, die darauf hindeutet, dass selbst die wildesten Ausflüge irgendwann enden müssen.
Simon Hanselmann hat in den ersten neun Monaten der Pandemie täglich einen Webcomic gezeichnet. Die gesammelten Krisengebiet (Fantagraphics) sieht, wie sich seine langjährige Besetzung aus Hexen und anthropomorphen Tieren in ein Haus quetscht, zankt, Pornografie dreht und Drogen nimmt. Sie werden von Covid heimgesucht und werden Gegenstand einer Reality-TV-Show in einem provokanten und lustigen Abstieg in die Bekanntheit und Gewalt in den sozialen Medien.
Für etwas Gesünderes, lassen Sie es sich bei Esthers Notizbücher (Pushkin; übersetzt von Sam Taylor), in dem der Karikaturist Riad Sattouf eine Reihe von Streifen aus der Pariser Schulzeit der Tochter seiner Freundin entwirft. Sie sind nicht gerade eskapistisch – Rassismus und das Schreckgespenst des Terrorismus dringen erschreckend früh auf den Spielplatz –, aber diese drei lustigen, aufschlussreichen Bände, vollgepackt mit Telefonneid, Klassenpolitik und Freundschaft, sind ein komischer Leckerbissen.