Die Schatten der Menschen von Abir Mukherjee (Harvill Secker, £12.99)
Das fünfte Buch der Wyndham & Banerjee-Reihe über Offiziere der kaiserlichen Polizei beginnt 1923 in Kalkutta mit der Ermordung eines prominenten Hindu-Gelehrten. Die Nähe von Sergeant Banerjee zu dem Toten bringt ihn in den Rahmen des Mordes, daher ist es unbedingt erforderlich, dass er und Captain Wyndham so schnell wie möglich den muslimischen Politiker finden, den sie für den wahren Täter halten. Die sektiererischen Spannungen sind dank Bandengewalt und politischer Zwietracht bereits hoch, und es besteht jede Chance, dass die Ausschreitungen zu einem Blutbad werden. Die Vorstellung, dass jemand absichtlich bestehende Unruhen schüren könnte, trägt zu dem wachsenden Unbehagen bei, das sowohl Wyndham als auch Banerjee angesichts der Kolonialherrschaft empfinden, die sie geschworen haben, aufrechtzuerhalten. Actiongeladen, mit einigen grandiosen Versatzstücken, ist dies nicht nur eine atmosphärische und wohlüberlegte Darstellung einer Zeit und eines Ortes, sondern auch eine Meisterklasse, wie man den Leser zum Blättern anhält.
Delfin-Kreuzung von Mick Herron (John Murray, £16,99)
Dolphin Junction ist definitiv eines für die Weihnachtsliste und ist sowohl eine perfekte Einführung in den Schöpfer des monströsen Spionagemeisters Jackson Lamb als auch ein Leckerbissen für Slough House-Liebhaber. Die 11 Geschichten in dieser Sammlung wurden ursprünglich zwischen 2006 und 2019 geschrieben, und – ungewöhnlich für eine Anthologie dieser Art – gibt es kein Gewicht: Jede liefert eine Überraschung, einen Schock oder einen Schauer, mit viel Herrons Markenzeichen von Rauch und Spiegel Irreführung und sardonischer Humor. Zu den Highlights zählen Roald Dahlesque Lost Luggage und der wirklich erschreckende All the Livelong Day sowie What We Do, eine von vier Geschichten mit der klugen, unerschütterlichen Privatdetektivin Zoë Boehm aus der Oxford-Serie des Autors. Eine Episode aus Jackson Lambs Vergangenheit wird in The Last Dead Letter erforscht, und es gibt festliche Freude in The Usual Santas, als acht Weihnachtsmänner versuchen, den Betrüger zu entlarven, der ihre Grotten infiltriert hat.
Hundepark von Sofi Oksanen, übersetzt von Owen F. Witesman (Atlantic, £ 14,99)
Das neueste Buch des preisgekrönten finnisch-estnischen Schriftstellers Oksanen ist ein komplizierter, strukturierter Slow-Burner, der ein lebendiges Bild eines postsowjetischen Staates zeichnet, in dem Gangster regieren und die Ausbeutung des weiblichen Körpers ein großes Geschäft ist. Dog Park beginnt 2016 mit Olenka, die auf einer Bank in Helsinki sitzt und anonym zusieht, wie ihr leibliches Kind – jetzt mit frischgebackenen Eltern – mit dem Schnauzer der Familie spazieren geht. Als sich eine alte Bekannte, Daria, neben sie setzt, nimmt Olenka sofort an, dass die Frau zur Erpressung da ist. Im Jahr 2006, auf der verzweifelten Suche nach einem Leben in Armut in ihrer Heimat Ukraine, stimmte Olenka zu, ihre Eizellen über eine Agentur an ein unfruchtbares Paar zu verkaufen, das sie anschließend anstellte, um andere, darunter Daria, zu ermutigen, dasselbe zu tun. Es dauert eine Weile, bis man herausfindet, was genau so schiefgelaufen ist, dass Olenka um ihr Leben fürchtet, aber das Pathos ist der Treibstoff für echte Spannung.
Die russische Puppe von Marina Palmer (Hodder & Stoughton, £ 16,99)
Die historische Romanautorin Imogen Robertson schreibt unter ihrem neuen Nom de Thriller, bietet mehr postsowjetische Gangster. Hier sind es russische Oligarchen mit Sitz in London, die Mitglieder des britischen Establishments mit teuren Geschenken überschütten. Als die bescheidene Verwaltungsassistentin Ruth Miller von der glänzenden Schönheit Elena Shilkov den Job als persönliche Sekretärin angeboten bekommt, wird sie in eine Welt von Bodyguards, Designerklamotten und Superyachten versetzt, muss aber bald feststellen, dass solch ein Luxus mit einem hohen Preis verbunden ist. Nichts ist so, wie es scheint in diesem Roman, der wie die Matroschka des Titels Geheimnisse in Geheimnissen enthält – und Ruth, wie sich herausstellt, hat eine eigene Agenda. Rasant und clever, mit einer gefälligen Mischung aus politischer Intrige und romantischer Spannung sowie einem Krimi ist dies die perfekte Unterhaltung für einen Winterabend.
Das stille Volk von Paul Cleave (Orenda, 9,99 €)
Der neueste Roman des Neuseeländers Cleave spielt in Christchurch, wo das verheiratete Krimi-Duo Cameron und Lisa Murdoch mit ihrem Sohn Zach lebt. Als der Siebenjährige verschwindet, werden sie von prahlerischen Aussagen des Paares heimgesucht, das perfekte Verbrechen begehen zu können. Es gibt auch die Tatsache, dass Zach – beschönigend als „herausfordernd“ bezeichnet – am Tag vor seinem Verschwinden eine öffentliche Kernschmelze hatte, ebenso wie sein Vater, der mit seinen Problemen im Umgang mit Ärger und seiner schlechten Impulskontrolle genauso nervig ist den Hals wie sein Sohn. Das öffentliche Mitgefühl verflüchtigt sich und bald ist die Familie im Auge eines Social-Media-Sturms mit Demonstranten vor ihrem Haus und einer Reihe von Ein-Stern-Rezensionen auf Amazon, als der Verdacht wächst, dass Cameron und Lisa eine reale Verschwörung erfunden haben, um sie wiederzubeleben Karrieren schwächeln. Ein wahrer Pageturner mit einer faszinierenden Prämisse, einer Achterbahn-Plot und einer Besetzung von glaubwürdig fehlerhaften Charakteren.