„Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig es wäre, Rugby-Spiele der Frauen von der Weltmeisterschaft in NFL-Stadien zu sehen. Das ist einfach unerhört.“
Das sagte Phaidra Knight, ehemaliger US-Adler und Mitglied der World Rugby Hall of Fame, bei einer Veranstaltung in dieser Woche, um die US-Bewerbung für die Ausrichtung der Rugby-Weltmeisterschaft der Frauen im Jahr 2029 und der Männer im Jahr 2027 oder 2031 offiziell vorzustellen.
USA Rugby denkt groß – und das nicht nur in Bezug auf den wahrscheinlichen Spielstand, wenn die Herrenmannschaft am Samstag in Washington gegen die All Blacks antritt, ein Spiel, das zum Teil ein WM-Schnupperspiel ist.
Laut Ross Young, Chief Executive von USA Rugby, werden im FedEx Field, der Heimat des Washington Football Teams und einem von vielen NFL-Austragungsorten in den US-Bewerbungsplänen, „rund 50.000“ Fans für ein Spiel erwartet, bei dem kürzlich ein Eagles-Team geschlagen wurde Uruguay steht vor einer fast unmöglichen Aufgabe.
Das Bewerbungsverfahren für die WM wird wettbewerbsfähiger. Große von Covid angeschlagene Gewerkschaften brauchen einen finanziellen Schub. Bei den Männern ist Australien der Favorit für die Gastgeber im Jahr 2027. England ist für 2031 dabei.
Jim Brown, der US-amerikanische Bewerbungsvorsitzende, hat an Bewerbungen für Fußball-Weltmeisterschaften und die Olympischen Spiele gearbeitet. Er sagte: „Ich denke, es ist klar zu sagen, dass unsere Präferenz 2031 ist.
„Angesichts der zusätzlichen Zeit möchten wir uns vielleicht auf Dinge wie die Entwicklung des Spiels, die Entwicklung des Rugby-Marktes und die wirkliche Maximierung des potenziellen langen Zeitraums konzentrieren, wenn wir diese Gelegenheit erhalten … zusammen mit 2029. Die Idee ist, diese beiden zu koppeln.“ Veranstaltungen zusammen … und führen sie als eine Organisation durch.“
Young verfügt über umfangreiche Erfahrung in Rugby-Politik und -Logistik, nachdem er 2003, 2007 und 2011 Weltcups geleitet hat. Auf die Frage nach dem wahrscheinlichen Pferdehandel zwischen großen Gewerkschaften sagte er: „Ich habe eine Reihe von Gesprächen mit unseren Freunden in Australien geführt … wissen, dass wir eine Reihe interner Gespräche zwischen allen interessierten Bietern führen werden.“
Daraus folgt, dass alle Interessenten an einer US-Bewerbung interessiert sind, die 28 mögliche Städte und große NFL-Austragungsorte vom Levi’s Stadium in San Francisco, der Heimat der 49ers, bis zum Hard Rock in Miami, der Heimat der Dolphins, umfasst.
In der Rugby-Welt bleiben die USA ein Faszinationsobjekt. Der heimische Männerwettbewerb Major League Rugby hat kürzlich eine dritte volle Saison abgeschlossen. Es bietet allen 23 Spielern die Möglichkeit, gegen die All Blacks anzutreten, einen Spieltag außerhalb des internationalen Herbstfensters, an dem diejenigen gezählt werden, die im Ausland spielen. Wie Knight beschrieben hat, entwickelt sich das Spiel auch außerhalb von MLR, in Schulen und Colleges, in Siebenern und auffallend auf der Frauenseite des Hauptbuchs.
Carille Guthrie ist Präsidentin der James G. Robertson & Clive Sullivan Rugby Foundation, eine gemeinnützige Organisation, die nach zwei schwarzen Pionieren in der britischen Gewerkschaft und Liga benannt ist und Rugby in historisch schwarzen Colleges und Universitäten (HBCUs) in der Gegend von Washington fördern will.
Sie sagte dem Guardian, dass das All Blacks-Spiel zwar auf das Heimkehrwochenende in Howard fällt, einer berühmten DC HBCU jetzt Fortschritte im Frauen-Rugby, „dort wird es eine Howard-Kontingenz geben. Sie haben einige Freikarten bekommen. Und ja, sie wurden in die Wochenveranstaltungen integriert.“
Young sagte, dass eine solche Öffentlichkeitsarbeit ein wesentlicher Bestandteil der WM-Bewerbung sei.
„Legacy ist etwas, das schon immer bei Großveranstaltungen herumgeworfen wurde“, sagte er. „Was ist der Vorteil einer Bewerbung um die Rugby-Weltmeisterschaft … [it] neigt dazu, das zu sein, was danach kommt. Wir möchten, dass die Legacy-Arbeit mit der Vergabe der Hosting-Rechte beginnt.
USA Rugby ist erst vor kurzem aus der Insolvenz hervorgegangen. Die WM-Bewerbung, sagte Young, wird „von privatem Eigenkapital durch eine kleine Gruppe von Rugby-Stakeholdern finanziert“, von denen der Guardian berichtet, dass sie von MLR stammen. Auf die Frage nach Garantien für World Rugby, die normalerweise von den Gastregierungen übernommen werden, ein in den USA ausgesprochen unwahrscheinliches Szenario, zitierte Young „viel Interesse an verschiedenen privaten Gruppen“, wurde jedoch nicht darauf angesprochen, wer.
Die All Blacks sind der größte Anziehungspunkt im Spiel. Washington ist ihre erste Station auf einer Tour, die auch in Wales, Italien, Irland und Frankreich landen wird.
Sie werden Feld eine Schattenseite, angeführt von einem Spieler, der aus familiären Gründen aus der Abwesenheit zurückkehrt. Dieser Mann ist jedoch der 1,80 m große Mann in der zweiten Reihe Sam Whitelock, alle 127 Länderspiele und zwei Weltcupsiege von ihm. Sam Cane, der herausragende Flanker, der dem großen Richie McCaw nachfolgte, wird auf der Bank sitzen, eine Nutte mit 74 Kappen, Dane Coles, und Beauden Barrett, ein zweifacher Weltfußballer des Jahres, reitet neben ihm auf der Kiefer. Die Amerikaner stehen vor einer wahrhaft gewaltigen Aufgabe.
Wenn es um WM-Bewerbungen geht, hat Japan gezeigt, wie es richtig laufen kann. Nachdem die Gastgeberrechte für 2019 gewonnen wurden, hatte eine Profiliga Zeit, sich einzuleben und zu wachsen. 2015 schlugen die Brave Blossoms Südafrika. In ihrer eigenen WM schafften sie es in die KO-Runde. Das erste Turnier außerhalb der traditionellen Mächte erwies sich als durchschlagender Erfolg.
Die USA haben noch viel vor. Es gibt auch, wenn auch eher verloren in seiner sportlichen Vergangenheit, eine Geschichte, die zeigt, wie es noch etwas schief gehen könnte.
Im Jahr 1859 unternahm ein Team englischer Cricketspieler eine Amerikatournee. Ihr Ziel war einfach: ihr Spiel in Amerika zu etablieren. Laut dem Baseballhistoriker Thomas W. Gilbert„Der Höhepunkt war ein Spiel im Oktober … gegen eine Mannschaft, die hauptsächlich aus New Yorkern besteht“. Ungefähr 25.000 tauchten auf, „aber die Engländer haben die Amerikaner so verprügelt, dass Cricket-Anhänger befürchteten, die Sache in Amerika würde tatsächlich zurückgeworfen. Wahrscheinlich hat es das getan.”
Am Samstag bereiten sich die meisten US-Sportfans auf die Baseball-World Series vor – oder schauen sich College-Football an. US-Rugby-Fans und der Rest der ovalen Welt werden den Amerikanern im Angesicht des Haka zusehen – und denen, die sie von den Tribünen aus anfeuern. Niemand erwartet, dass die USA die All Blacks schlagen oder ihnen auch nur nahe kommen. Jeder weiß, dass es an der Zeit ist, eine Show zu veranstalten.