Ein NHL-Team mit einem russischen Spieler hat sich gegen das Tragen spezieller Aufwärmtrikots zum Gedenken an die Pride Night entschieden und sich auf ein Anti-Homosexuellen-Kreml-Gesetz berufen, das russische Athleten bei ihrer Rückkehr gefährden könnte.
Die Chicago Blackhawks, die zwei weitere Spieler mit Verbindungen nach Russland haben, werden vor dem Spiel am Sonntag gegen Vancouver keine Pride-Aufwärmtrikots tragen, da Sicherheitsbedenken im Zusammenhang mit dem Gesetz bestehen, das die Beschränkungen für die Unterstützung von LGBTQ-Rechten erweitert. Wladimir Putin unterzeichnete das Gesetz im Dezember.
Es wird davon ausgegangen, dass die Entscheidung von den Blackhawks nach Gesprächen mit Sicherheitsbeamten innerhalb und außerhalb des Franchise getroffen wurde.
Chicagos Trainer Luke Richardson sagte am Donnerstag, er und seine Spieler seien enttäuscht und nannte es „eine unglückliche Situation“.
„Ich glaube nicht, dass wir die Weltprobleme kontrollieren können, also nimmt uns das alles aus den Händen“, sagte Richardson. „Wir treffen nur Entscheidungen so gut wir können als Organisation und für alle.“
Die Liga lehnte es ab, sich über einen Sprecher zu äußern, ebenso wie Agent Dan Milstein, der russische Spieler bei den Blackhawks und anderen Teams vertritt.
Die Entscheidung fällt inmitten zunehmender Bedrohungen der Meinungsfreiheit in den USA und im Ausland. Konservative politische Kräfte haben versucht, LGBTQ-Bücher aus amerikanischen Schulbibliotheken zu verbieten und Unterrichtsstunden zu verbieten, in denen Sexualität und einige Aspekte der Rassenbeziehungen erwähnt werden.
Ähnliche Drücke haben russische Spieler seit dem Einmarsch in die Ukraine gezwungen, eine vorsichtige Linie zu gehen, wobei sich einige vorsichtig gegen den Krieg aussprechen, selbst wenn Familienmitglieder noch in Russland leben. Letztes Jahr, Minnesota Wild-Star Kirill Kaprizov stieß auf mehrere Straßensperren als er in die USA zurückreiste und Bedenken hinsichtlich seiner Sicherheit äußerte.
„Das Thema ist so sensibel, und Sie machen sich besonders Sorgen um die Russen“, sagte Kyle Okposo, Kapitän der Buffalo Sabres, und betonte, dass er „nicht versteht, wie es ist, in Russland zu sein und dort aufzuwachsen. Und ich glaube nicht, dass wir über die Psychologie dieser Spieler sprechen können, weil wir sie nicht verstehen.“
Der Verteidiger von Chicago, Nikita Zaitsev, stammt aus Moskau, und es gibt andere Spieler mit Familien in Russland oder anderen Verbindungen zum Land. Zaitsev wurde Reportern nicht zur Verfügung gestellt, um sich zu der Angelegenheit zu äußern.
Die Sabres und Vancouver Canucks haben bevorstehende Pride-Abende. Die Canucks haben keine konkreten Pläne für die Veranstaltung angekündigt. Das Management von Sabres sollte am Donnerstag Gespräche mit seiner Spielerführungsgruppe zu dieser Angelegenheit führen, da Bedenken bestehen, ob Verteidiger Ilya Lyubushkin teilnehmen wird, da er aus Moskau stammt, wo er immer noch Familie hat und in der Nebensaison zu Besuch zurückkehrt.
Ljubuschkin und seine Familienmitglieder könnten in Russland mit einer Gegenreaktion konfrontiert werden, so ein Mitarbeiter von Sabres, der mit dem Problem vertraut ist.
In anderen Sportarten entschieden sich Mitglieder der Tampa Bay Rays der Major League Baseball in der vergangenen Saison, im Rahmen ihrer Pride Night keine regenbogenfarbenen Logos auf ihren Uniformen zu tragen. Der Frauenbasketballstar Brittney Griner, eine amerikanische Staatsbürgerin, die schwul ist, wurde letztes Jahr am Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen, nachdem russische Behörden sagten, sie habe Vape-Kanister mit Cannabisöl bei sich. Sie war acht Monate inhaftiert, bis ein hochkarätiger Gefangenenaustausch mit den USA stattfand.
Kurt Weaver, Chief Operating Officer des You Can Play Project, das sich für die Teilnahme von LGBTQ am Sport einsetzt, sagte, er sei verärgert, als er von der Entscheidung der Blackhawks erfuhr, nannte das Gespräch jedoch einen Indikator für den Fortschritt.
„Wir sind sicherlich enttäuscht, dass die Trikots nicht getragen werden, denn das ist die visuelle Darstellung Nr. 1 der Athleten selbst“, sagte er. Aber er lobte das Engagement des Teams für Pride-Anliegen, das mehr als ein Jahrzehnt zurückreicht.
Die Florida Panthers – deren Star-Torhüter Sergei Bobrovsky Russe ist – planten, die Trikots am Donnerstagabend vor ihrem Heimspiel gegen Toronto zu tragen.
Die Trikots sind nur ein Teil vieler Initiativen, die Florida in seine jährliche Veranstaltung integriert hat. Die Panthers werden auch die Trikots versteigern, dann das gesammelte Geld verdoppeln und an gemeinnützige Organisationen spenden, die mit der LGBTQ-Community zusammenarbeiten.
„Als Organisation haben wir uns entschieden, und das zu Recht, damit voranzukommen und es zu unterstützen und zu feiern“, sagte Panthers-Trainer Paul Maurice. „Teams in der Liga und Spieler in der Liga, sie haben das Recht auf ihre Meinung, und wir haben das Recht auf unsere.“
Ivan Provorov von den Philadelphia Flyers lehnte es ab, während der Pride-Nacht des Teams im Januar an den Aufwärmübungen vor dem Spiel teilzunehmen, und berief sich auf seine russisch-orthodoxe Religion. Die Russen Nikolai Knyzhov und Alexander Barabanov trugen am Samstag die Pride-Trikots für die San Jose Sharks Sharks, als der kanadische Torhüter James Reimer die Teilnahme ablehnte, weil er sagte, dass dies im Widerspruch zu seinen religiösen Überzeugungen stehe.
Die New York Rangers und Minnesota Wild entschieden sich dafür, keine Pride-Trikots zu tragen oder Pride-Klebeband als Teil ihrer Veranstaltungen zu verwenden, obwohl sie zuvor dafür geworben hatten.
Die Blackhawks planten eine Vielzahl von LGBT-bezogenen Aktivitäten in Verbindung mit dem Spiel am Sonntag. DJs aus der LGBTQ-Community werden vor dem Spiel und während einer Pause auflegen, und der Chicago Gay Men’s Chorus wird auftreten. Es gibt auch Pläne, ein paar Geschäfte in der Gegend mit Verbindungen zur schwulen Community hervorzuheben.
„Wir wollen nicht, dass die Trikots den ganzen Abend repräsentieren“, sagte Blackhawks-Verteidiger Seth Jones. „Wir tun immer noch viel für die LGBTQ-Community, und wir als Spieler respektieren das. Wir dachten einfach, dass dies das Beste für unser Team ist.“