Tas schimmernde Wasser entlang der Athener Riviera bietet eine willkommene Abwechslung in der Sommerhitze. In einer der verkehrsreichsten Städte Europas hat der Anblick von immer mehr Stränden, die den Status einer Blauen Flagge erhalten haben – ein Maskottchen der Wasserqualität – das Gefühl der Erleichterung, das die Küstenlage bietet, noch verstärkt. Für diejenigen, die zu ihren Buchten, Felsen und Sandabschnitten strömen, ist die Küstenlinie, die sich von den südlichen Vororten der griechischen Hauptstadt erstreckt, zum perfekten Gegenmittel gegen die steigenden Temperaturen geworden, die mit dem Klimawandel einhergingen.
Das war nicht immer so.
„Vor mehr als 20 Jahren die Gewässer um Attika [peninsula] waren nicht zum Baden da, da sie definitiv nicht so sauber waren“, sagt Prof. Konstantinos Aravossis, der bis Anfang dieses Jahres die Wassermanagementpolitik im griechischen Umweltministerium beaufsichtigte. „Sie sind es jetzt, weil viel Wert auf die Verbesserung von Kläranlagen gelegt wurde und das natürlich viel mit Vorschriften in der EU zu tun hatte.“
Die Errichtung einer Kläranlage Mitte der 1990er Jahre auf der unbewohnten Insel Psyttaleia im Saronischen Golf vor dem Hafen von Piräus – eine Anlage für die 5 Millionen Einwohner des Großraums Athen und eine der größten der Welt – wird allgemein anerkannt als Spielveränderer.
„Die blauen Flaggen, die wir heute in Attika sehen, sind ein Beweis dafür, wie viel besser die Situation ist“, sagt Aravossis, der jetzt die Forstabteilung des Umweltministeriums leitet.
Aber mit einer der längsten Küsten des Kontinents nimmt Griechenland auch seine Meere ernst. Bei der letzten Zählung hatte Europas südlichster Staat 581 Strände mit Blauer Flagge – an zweiter Stelle nach den 621 in Spanien. Im Jahr 2021 stufte die Umweltüberwachung der EU fast 96 % der überwachten Badestellen in Griechenland als ausgezeichnet ein.
Als Gastprofessor am Imperial College London gehört Aravossis zu den griechischen Beamten, die erstaunt waren über die Nachricht, dass beliebte Strände in Großbritannien mit Rohabwasser überschwemmt werden, und damit alle damit verbundenen Risiken, die solche Einleitungen zwangsläufig für die Umwelt und die Öffentlichkeit haben die Gesundheit.
„Es ist sehr unerwartet“, sagt er mit merklichem Understatement. „Offensichtlich gab es keine ordnungsgemäße Dokumentation und Überwachung des Systems. Hier in Griechenland und insbesondere in der Psyttaleia-Anlage ist die Überwachung sehr streng, was in Großbritannien anscheinend nicht der Fall war.“
Der Tourismus hat eine wichtige Rolle dabei gespielt, die Griechen für die Bedeutung der Sauberkeit ihrer Meere und Flüsse zu sensibilisieren. Der Sektor ist die wichtigste Industrie der Volkswirtschaft, beschäftigt einen von fünf Arbeitnehmern und trägt schätzungsweise 25 % zum Bruttoinlandsprodukt des Landes bei.
Im ganzen Land sind unberührte Gewässer zu einem zentralen Teil der Erzählung geworden, um Urlauber mit dem internationalen Blaue-Flagge-Programm anzulocken, das als Inbegriff für lokale Exzellenz gilt.
„Die Zahl der lokalen Rathäuser und anderer Strandverwalter, die sich um den Status der Blauen Flagge bewerben, ist sehr stark gestiegen“, sagt Dareia-Nefeli Vourdoumpa von der Hellenic Society for the Protection of Nature, der NGO, die das Programm in Griechenland für die leitet vergangenen 30 Jahren.
„Wir haben das große Glück, eine solche natürliche Schönheit zu haben, und wir haben verstanden, wie wichtig eine gute ökologische Bewirtschaftung unserer Strände und Yachthäfen für den Tourismus ist.“
Die Blaue-Flagge-zertifiziert zu werden, war alles andere als einfach, sagt sie und erklärt, dass akkreditierte Labors, die vom Umweltministerium beaufsichtigt werden, Wasserproben mehrmals testen mussten, bevor Bewerber für die Auszeichnung überhaupt berücksichtigt wurden.
„Es gibt 33 strenge Kriterien. Hervorragende Wasserqualität über einen längeren Zeitraum und Sauberkeit der Strände sind nur einige der Faktoren“, fügt sie hinzu.
Frisch von dem Forschungsschiff des Archipelagos Institute staunend, staunt Thodoris Tsimpidis über die außergewöhnliche Biodiversität des griechischen Meeres – ein direktes Produkt von Gewässern, die gnädigerweise unverschmutzt bleiben. „Strömungen, Winde und die Tatsache, dass unsere Meere oft sehr tief sind, helfen enorm“, sagt der Leiter des Meeresschutzes. „Griechische Gewässer sind zwar sehr sauber, selbst an Stellen, wo sie es nicht sein sollten, und das liegt vor allem daran, dass sie durch natürliche Phänomene unterstützt werden.“
Archipelagos gehört zu einer wachsenden Zahl von Organisationen, die mit dem ausdrücklichen Zweck gegründet wurden Rettung der Ägäis und des Mittelmeers vor den Verwüstungen des modernen Lebens. Unbehandelte Abwässer sind vielleicht kein unmittelbares Risiko, aber Plastik ist es, mit alarmierenden Vorhersagen des WWF Griechenland, der Ellen MacArthur Foundation und anderer, dass bis 2050 die Anzahl der Plastikabfälle die Fische in den Ozeanen übersteigen wird.