Matt Villano, speziell für CNN • • Aktualisiert am 4. November 2020
Healdsburg, Kalifornien (CNN) – Das Thema des Anrufs war schrecklich: Verstreute Berichte über Feuer. Auf dem Berg. Vielleicht ging es direkt auf die Meadowood Napa Valley Resort.
Es war Ende September, und die meisten Resortmitarbeiter waren an sicherere Orte evakuiert. Beamte organisierten eine Telefonkonferenz, um ihre Leute zu beruhigen, nicht in Panik zu geraten. Christopher Kostow, Küchenchef von Das Restaurant in Meadowoodwar einer von denen auf der Linie.
Die Gruppe diskutierte widersprüchliche Nachrichtenberichte von Feuer brennt in der Nähe von Weinbergen. Sie erzählten Geschichten aus erster und zweiter Hand von Freunden, die alles verloren hatten. Schließlich unterbrach jemand: Was ist mit "dem Bild"?
Das Bild war natürlich eines, das jetzt in den Köpfen aller Menschen in einem Umkreis von 48 Kilometern um die am meisten gepriesene Weinregion verbrannt ist Kalifornien.
Im Vordergrund steht ein einsamer CalFire-Feuerwehrmann in einem orangefarbenen Overall auf einem Haufen Pflanzenreste. Im Hintergrund stehen das mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnete Restaurant und die oberste Etage des luxuriösen Clubhauses im Fünf-Sterne-Resort Meadowood in Flammen.
Kostow hatte das Foto nicht gesehen, das von einem Journalisten aus der Bay Area getwittert worden war, bis ihm jemand kurz darauf eine SMS schrieb. Der Koch fuhr, als es auf seinem Telefon durchkam. Nachdem er einen Blick darauf geworfen hatte, wäre er fast von der Straße abgekommen.
"Ich wusste es sofort – du kommst nicht zurück", sagte Kostow Tage später und erholte sich immer noch von dem Schock. "Wir haben 12 Jahre Humankapital in diesen Ort gesteckt, und es ist in wenigen Stunden verschwunden."
Kostows Restaurant war dieses Jahr nicht das einzige Opfer von Waldbränden im Weinland. Zwei getrennte Brände im Laufe von drei Monaten versengten Hektar Weinberge, Hunderte von Häusern und mehrere andere touristische Ziele in der gesamten Region.
Das jüngste Feuer – das Glasfeuer – hat in Napa County Verwüstungen angerichtet, Meadowood getroffen und das Fünf-Sterne-Resort Calistoga Ranch ausgelöscht. Es beschädigte oder zerstörte auch fast zwei Dutzend Weingüter.
Im August traf das gewaltige LNU-Komplexfeuer beide Seiten der Region, verbrannte das gesamte Land um den Berryessa-See im Napa County und bedrohte die russischen River Valley-Ferienorte Forestville und Guerneville auf der Sonoma County-Seite.
Nach Möglichkeit werden Bereinigungs- und Wiederherstellungsvorgänge durchgeführt. In einigen Fällen wurden die Unternehmen, die aufgrund von Schäden geschlossen hatten, wiedereröffnet.
Nach einer wirtschaftlichen Abkühlung dank der Covid-19-Pandemie und drei schrecklichen Feuersaisonen in den letzten vier Jahren fragen sich viele Einheimische nur: Werden sie nach Wine Country reisen jemals gleich sein?
Die Grafschaften Napa und Sonoma sind immer noch lebendige, wunderschöne Orte.
Ja, seit 2017 gab es schreckliche Brände. Ja, Menschen sind gestorben. Ja, frische schwarze Brandnarben zerschneiden die sonst grüne Landschaft. Insgesamt haben die Brände in beiden Landkreisen mehr als 7.500 Häuser zerstört.
Erstaunlicherweise haben diese Naturkatastrophen im Kontext der lokalen Tourismusinfrastruktur jedoch nicht die Art von Harmagedon ausgelöst, die viele aus Schlagzeilen und Videos, die sie im Fernsehen sehen, extrapolieren könnten.
Feuerwehrleute retteten alle Strukturen im Schramsberg-Weinberg außerhalb von Calistoga.
Nehmen Sie das jüngste Glasfeuer, das insgesamt mehr als 67.000 Morgen brannte.
Linsey Gallagher, Präsident und CEO von Visit Napa Valley, der Organisation, die mit der Vermarktung des Napa Valley als Reiseziel beauftragt ist, sagte, dass in der Region etwa 475 Weingüter ansässig sind. Sie stellte fest, dass nur 31 – ungefähr 6,5% – direkt vom Brand betroffen waren.
Von den 31, sagte sie, erlitten 11 großen Schaden oder Zerstörung.
Unter denjenigen, die schwerwiegende oder totale Verluste melden: Burgess, Cain, Dutch Henry, Hourglass, Newton und Sherwin Family. Das 45-jährige Chateau Boswell brannte ebenfalls nieder; Heute ist nur noch die Steinfassade des Weinguts übrig.
"Unsere Gedanken richten sich an alle, die von diesem jüngsten Brand betroffen waren", sagte Gallagher. "Wir haben Reblaus (eine Laus, die Weinreben befällt), Verbote und Erdbeben ertragen, und wir werden dies auch durchstehen."
Beamte von Weingütern, die weniger bedeutende Schäden erlitten hatten – die alle wieder für Verkostungen geöffnet sind -, erzählten erschreckende Geschichten von gefährlich engen Anrufen.
Hugh Davies, Präsident des Sektherstellers Schramsberg, berichtete, dass Feuerwehrleute den Hang hinaufstürmten und alle Strukturen auf seinem Grundstück außerhalb von Calistoga retteten. Er bemerkte, dass ein jüngster Versuch, Raum zwischen Gebäuden und Wald zu schaffen, wahrscheinlich die heldenhafte Anstrengung erleichterte, und sagte, dass einige Reben brannten.
In Castello di Amorosa, einem Weingut in Calistoga in einer Nachbildung einer mittelalterlichen Steinburg, brannte das Feuer einen Lagerraum, aber nicht die Hauptstruktur. Tom Davies, Präsident und geschäftsführender Gesellschafter des Schwester-Weinguts V. Sattui (und keine Beziehung zu Hugh), sagte, das Schloss habe "Glück gehabt".
Philippe und Cherie Melka, Inhaber von Melka Estates & Winery in St. Helena
Mariana Calderon Fotografie
Philippe und Cherie Melka, Eigentümer von Melka Estates & Winery in St. Helena, sagten, Flammen hätten die freistehenden Wohnräume ihres erwachsenen Kindes und ein Gästehaus verbrannt, aber Feuerwehrleute hätten auf wundersame Weise das Haupthaus der Familie und die Hauptweinerei gerettet.
"Wir erkennen, dass es viel schlimmer hätte sein können", sagte Cherie Melka. "Wir sind dankbar, dass wir immer noch hier sind."
Während das Glasfeuer 150 der 5.500 Hotelzimmer in Napa County auslöschte, stellen die Verluste zwei ikonische Immobilien dar: Calistoga Ranch und Meadowood Resort.
Die Calistoga Ranch, ein Luxusresort mit 50 Zimmern, wurde zerstört. Das exquisite Hauptgebäude, das Spa und die Kabinen für 800 USD pro Nacht wurden innerhalb weniger Stunden zu Asche, als das Feuer von St. Helena nach Norden vorrückte.
Todd Cilano war regionaler Vizepräsident des Resorts und schrieb in einer E-Mail, dass die "Ranch" eine Feier des Weinlandes sei. Er schrieb, dass das Anwesen einen funktionierenden Cabernet-Weinberg, Wanderwege und einen blühenden Garten sowie einen Hühnerstall beherbergte, in dem hyperlokale Zutaten für das hoteleigene Restaurant hergestellt wurden. Er fügte hinzu, dass die Leute das Resort liebten, weil es die Grenze zwischen innen und außen verwischte.
Die Überreste der Gästehäuser auf der Calistoga Ranch schwelen nach dem Glasbrand am 30. September 2020.
Samuel Corum / AFP / Getty Images
"Unsere Absicht ist es, das Resort wieder aufzubauen, aber der Wiederaufbau wird einige Zeit in Anspruch nehmen", schrieb Cilano, der auch General Manager bei Solage ist, einem Nachbargrundstück, das wie die Calistoga Ranch Teil des Resorts ist Auberge Resorts Sammlung. "Die Unterstützung durch frühere Gäste, die es kaum erwarten können, wiederzukommen, war unglaublich ermutigend."
In Meadowood überlebten viele der Gästezimmer das Feuer, erlitten jedoch unterschiedlich starke Rauchschäden. Seit das Clubhaus und andere Gebäude verbrannt wurden, hat das Resort geschlossen, um die Auswirkungen zu bewerten und einen Wiederaufbauplan zu erstellen. Es wurde kein Wiedereröffnungsdatum bekannt gegeben.
Eines ist sicher: Das Restaurant in Meadowood muss ein neues Zuhause finden.
Kostow beschrieb seine übergeordnete Emotion über das Feuer als "Trauer" und verglich den Verlust des geliebten Restaurants mit dem Tod eines Familienmitglieds.
Die lebhafte Küche des mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Restaurants The Meadowood, bevor sie am 28. September im Glasfeuer zerstört wurde.
"Um ehrlich zu sein, habe ich so etwas noch nie in meinem Leben erlebt und ich glaube nicht, dass ich es jemals wieder tun werde", sagte er. "Es lässt Sie darüber nachdenken, was in dem, was Sie getan haben, von Wert war und was in Zukunft von Wert sein sollte. Es stellt alles über unsere Branche und den Wert unserer Arbeit in Frage. Wenn physisch nichts mehr übrig ist, sind Sie da und stellen sich die Frage: "Was bleibt von Wert?"
Kostow fuhr fort: "Für mich war es über die Jahre eine große Ehre, mit den Menschen zusammenzuarbeiten, mit denen ich zusammengearbeitet habe. Wir haben hart gearbeitet. Wir haben etwas Einzigartiges getan. Ich bin so stolz auf die Arbeit, die sie und ich gemeinsam leisten konnten. Feuer kann diesen Streit nicht rendern. "
Kostow hat ein anderes lokales Restaurant – Die Charter Eiche – in St. Helena und sagte, er erwarte, die meisten seiner Mitarbeiter dort mit der Arbeit beschäftigen zu können.
Er sagte auch, er suche "nach Wegen, um das Team zusammen zu halten" bis 2021 und darüber hinaus.
Andere Herausforderungen angehen
In Sonoma County hat die Hotellerie den Atem angehalten. Während sowohl das Glasfeuer als auch ein Ableger des LNU-Komplexes namens Walbridge Fire Tausende lokaler Unternehmen bedrohten, brannten beide Brände hauptsächlich in wilden Gebieten und verursachten keinen nennenswerten Schaden an der Tourismusinfrastruktur.
Natürlich war Sonoma County in den vergangenen Jahren stärker betroffen, da das Kincade-Feuer 2019 Healdsburg bedrohte und das Tubbs-Feuer 2017 einen Weg der Zerstörung durch Santa Rosa bahnte. Bestimmte Stadtteile von Santa Rosa erheben sich immer noch aus der Asche.
In diesem Jahr war neben der schlechten Luftqualität die größte Herausforderung für Sonoma County eine, die Touristenzielen auf der ganzen Welt bekannt war: die Covid-19-Pandemie.
"Ja, wir haben gegen Flammen und eine Pandemie gekämpft, aber dies ist ein Ort, der Resilienz, Kreativität und Leidenschaft für das Beste, was das Leben zu bieten hat, verkörpert", sagte Claudia Vecchio, Präsidentin und CEO von Sonoma County Tourism. "Während uns die letzten Jahre unzählige Herausforderungen gestellt haben, ist Sonoma County weiterhin ein Ort, an dem Reisende die atemberaubende Naturschönheit einatmen, den Massen der Stadt entfliehen und (großartige) Momente schaffen können."
Das Weingut Arista im russischen Flusstal befindet sich auf 36 Hektar und ist ideal für soziale Distanzierung.
Wie Vecchio vorschlug, haben viele Weingüter, Hotels und Restaurants improvisiert.
Im russischen Flusstal zum Beispiel Weingut Arista unterstützte eine bestehende Reihe privater Verkostungen mit Outdoor-Erlebnissen an sechs Stellen rund um die 36 Hektar große Ranch.
Mark McWilliams, Mitinhaber und Betriebsleiter, sagte, dass all diese Verkostungen mit kleinen Häppchen einhergehen und dass jeder der Orte von großen und schönen Eichen abgeschieden ist, was bedeutet, dass Besucher von Natur aus körperliche Distanz üben, wenn sie sie besuchen .
"Wir sind sozusagen mit diesen privaten Inseln eingerichtet, auf denen ich zu jeder Zeit fünf Gruppen haben kann, aber sie sehen sich nie und fühlen sich als die einzige Gruppe auf dem Grundstück", sagte McWilliams, in dessen Weingut sich befindet nicht rechtsfähige Healdsburg. "Wir haben dies getan, weil es der beste Weg ist, die Aussicht zu genießen und die Schönheit dieser Ranch zu genießen. Es stellt sich heraus, dass (diese Angebote) auch für Covid funktionieren."
Da es den Restaurants in Sonoma County nicht gestattet war, Speisen im Innenbereich anzubieten, bis die Anzahl der Fälle in Covid-19 unter einen bestimmten Schwellenwert fällt, mussten sich die Gastronomen auf unterschiedliche Weise drehen.
In Windsor drehte Leah Scurto ihre Pizzeria um. PizzaLeah, in ein Geschäft nur zum Mitnehmen. In der Stadt Sonoma eröffnete Sondra Bernstein diesen Sommer einen Satellitenstandort ihres Mädchens und des Feigenrestaurants auf dem Platz auf der anderen Straßenseite.
Zurück in Healdsburg gab der Gastronom Dustin Valette mehr als 50.000 US-Dollar aus, um auf der Straße neben seinem Restaurant eine Terrasse im Freien zu errichten. Valette.
Im Inneren bietet das Restaurant Platz für 49 Personen. Draußen bietet das Restaurant jetzt Platz für 37 Personen.
"Die Terrasse ist eine Brücke – wir sind nicht ausgeglichen, aber wir sind in der Lage, Verluste zu ertragen", sagte Valette, deren 79-jähriger Vater immer noch Lufttanker für CalFire fliegt. "Mit Feuer und Covid geben wir unser Bestes, während wir dennoch großartiges Essen und eine unvergessliche Erfahrung liefern."
Auch Hotels und lokale Hotelunternehmen haben große Veränderungen angenommen. Four Sisters Inns, das sieben Boutique-Hotels in Wine Country betreibt, hat sich diesen Sommer bei Whistle angemeldet, einer SMS-Plattform, mit der Concierges und andere Mitarbeiter aus sicherer Entfernung mit Gästen kommunizieren können.
Das 25-Zimmer Bauernhaus Inn & Spa in Forestville ersetzte kommunale S'Mores-Schalen durch Einfamilienpakete, mit denen die Gäste Leckereien über den Feuerstellen am Pool zubereiten konnten. Außerdem bekommt jeder Gast eine Gesichtsbedeckung.
Einige Hotels haben sogar betriebliche Änderungen vorgenommen – Winzer Resort in Santa Rosa verkürzte die Stornierungsbedingungen von sieben Tagen auf 72 Stunden und berechnet den Gästen keine Stornierungsgebühren mehr.
"Zwischen den Bränden, dem Rauch der Brände und Covid wurde uns klar, dass die Gäste wollten, dass wir flexibler sind", sagte General Manager Percy Brandon. "Wir tun alles, um den Menschen das Gefühl zu geben, willkommen zu sein und mehr Unternehmen anzuziehen."
In beiden Landkreisen fragen sich Hoteliers, Gastronomen, Weingutbesitzer und Reiseveranstalter, ob all das, was sie tun, ausreichen wird.
Im Farmhouse Inn & Spa in Forestville, Kalifornien, erhält jeder Gast eine Gesichtsbedeckung.
Die Bekämpfung des Pandemieeinbruchs war für sich genommen eine Herausforderung, aber angesichts der zusätzlichen Brandgefahr, der allgegenwärtigen Herausforderung einer schlechten Luftqualität aufgrund von Waldbrandrauch und der bevorstehenden Gefahr von Überschwemmungen und Erdrutschen während des Winterregens sind viele Einheimische unruhig.
"Es sind mehrere Krisenschichten", sagte Gallagher, der Leiter von Visit Napa Valley.
Derzeit ist die Ernte im Weinland die geschäftigste Zeit des Jahres, die normalerweise von August bis November stattfindet – dem Herzen der Feuersaison. Unter der Annahme, dass das Risiko von Covid-19 irgendwann verschwindet, fragen sich einige Einheimische, ob die Ermutigung der Besucher, zu verschiedenen Jahreszeiten zu kommen, dazu beitragen könnte, die mit dem Klimawandel verbundenen Komplikationen zu umgehen.
Eine Möglichkeit: Bud Break, wenn Weinreben aus der Winterruhe aufwachen und ihre ersten Knospen der neuen Saison produzieren. Dies geschieht normalerweise zwischen Mitte Februar und Mitte März, je nach Wetter und Temperatur.
Derzeit wird dieser Zeitrahmen zumindest aus touristischer Sicht als Teil der "Nebensaison" der Region angesehen. Das bedeutet, dass die Verkostungsräume weniger überfüllt und die Hotelpreise niedrig sind – perfekte Bedingungen, um neue Gäste anzulocken.
Zwei weitere Möglichkeiten sind der Sommer, der sehr heiß werden kann, und der November bis Januar, der – zumindest vor den letzten Jahren – hauptsächlich von Regen geprägt war.
"(Normalerweise) ist der Winter regnerisch, aber es ist eine schöne Zeit, hier zu sein", sagte Joe Bartolomei, Mitinhaber des Farmhouse Inn. "Vielleicht können wir die Störungen unter anderem dadurch überleben, dass wir den Menschen besser zeigen, dass wir ein ganzjähriges Ziel sind."
Andere Insider glauben, die Antwort sei eine bessere Aufklärung über lokale Geographie, Klima und Ökosysteme.
Art Murray, Präsident und Inhaber von Flambeaux Wein Im Dry Creek Valley von Sonoma County sagte er, wenn Besucher zu Verkostungen kommen, ziehe er normalerweise eine topografische Karte heraus und versuche ihnen zu zeigen, wo die Täler der Region in Beziehung zueinander stehen. Murray verbringt auch viel Zeit damit, zwischen den Grafschaften Napa und Sonoma zu unterscheiden, die durch eine Bergkette getrennt und ökologisch verschieden sind.
Um die Notwendigkeit dieser Grundbildung zu demonstrieren, erzählte Murray seine eigene Geschichte. Das Walbridge-Feuer kam weniger als eine Meile von seinem Haus entfernt und er hörte kaum etwas von Freunden außerhalb des Staates. Aber als das Glasfeuer in Napa, 30 bis 40 Meilen entfernt, tobte, hörte sein Telefon nicht auf zu vibrieren.
"Ich hatte zehnmal die Nachrichten für Glass, und Walbridge hätte nicht näher sein können, ohne im Haus zu sein", sagte er. "Wine County ist groß. Nur weil ein Teil in Flammen steht, heißt das nicht, dass alles brennen wird."