Was für eine Nacht, was für ein Ausgleich von Fred, was für ein Sieger von Antony, in einer Geschichte von zwei Brasilianern, die Barcelona besiegten und Old Trafford für Manchester United zum Leuchten brachten.
Fred feuerte in der zweiten Halbzeit seine Ausgleichsmomente zu Hause ab – von seinem rechten Schienbein – und 10.000 Volt rasten durch das Stadion, weil United gerade Frustration in Freude verwandelt hatte. Was auch immer danach passierte, die Männer von Erik ten Hag hatten Barça bereits verblüfft und Xavis Mannschaft informiert, dass sie beabsichtigten, ihre Fans weiter hüpfen zu lassen – und zu singen. Marcus Rashford und Antony rasten herein, und die Gemeinde beglückte sie mit dem Liedchen, das „einen Schnickschnack-Paddy-Whack“ enthält und in einer Einladung für (Manchester) „City to“ ausdrucksstark „off home“ endet.
Ein Teil des Lärms war von Erleichterung nach einer Horrorshow in der ersten Hälfte durchzogen. Nicht länger. Als Bruno Fernandes den Ball in den Körper eines ausrutschenden Frenkie de Jong schmetterte, entstand plötzlich ein Handgemenge von Mannsäcken und Barça war so aus dem Gleichgewicht geraten wie United vor der Pause.
17 Minuten und 10 Sekunden war es auf der Uhr, als Robert Lewandowski Fernandes per Elfmeter dafür bezahlen ließ, dass er Alejandro Balde zu Boden gerissen hatte. Es erforderte eine Frage von United: Können sie den „Regeln“, die Ten Hag oft zitiert, folgen und einen Weg zurück finden?
Die Antwort für den Rest der 45 Minuten war ein klares „Nein“, als United fast zu einem Haufen wurde, der Zuflucht im Streit mit dem Schiedsrichter Clément Turpin suchte und das tat, was immer eine selbstzerstörerische Übung ist: sich selbst bemitleiden .
“Fearless” war, wie der Manager erklärte, United solle diesen Wettbewerb annehmen, und Ten Hag ging seinen eigenen Weg, indem er Jadon Sancho auf Platz 10 auswählte. Dies war das erste Mal, dass dem breiten Mann vertraut wurde, dort zu operieren, und es funktionierte nicht. Sancho war eine lustlose Präsenz, einer von Fehlschüssen, wie Casemiro gebieterisch sein konnte, einen Ball einfädelte, der die Verteidigung spaltete, dann einen Fehler falsch traf, während Fernandes zwei klare Chancen verschmähte und als De Jong den Kapitän niederschlug, war es die Tat Eine Warnung an United: Barça, der einen Vorsprung zu verteidigen hat, kann dies mit den dunkleren Künsten des Spiels genauso gut tun wie mit seinen vielfältigen Ballspielfähigkeiten.
Ten Hag wurde hineingezogen und vermittelte seinen Männern den Eindruck eines coolen Kundenmanagers, der daran glaubte, dass sie das Rätsel lösen würden. Der Niederländer war wütend genug über Barças theatralische Sprünge und technischen Fouls und Turpins Amtsführung – beginnend mit der Vergabe des Elfmeters –, dass der Schiedsrichter ihm ein strenges Wort aussprach.
Das sahen die Gäste gerne, waren aber kein aalglatter und dominanter Gegner, der United nach Belieben zur Seite schubste. Wie Ten Hag angedeutet hatte, sind auch sie in Arbeit, ein kontinentaler Aristokrat, der immer noch den Weg zurück an die Tabellenspitze findet. United hatte noch alle Chancen. Aber nein, die Nachricht kam nicht an, als Wout Weghorst ihr letztes nerviges Foul beging, das Turpin gab, und weitere Ansprachen über den Mann in Schwarz folgten.
In diesem Durcheinander von Frustrationen für United drohte eine ernsthafte Katastrophe, als David de Gea direkt zu einem lauernden Sergi Roberto klärte, der die Führung verdoppelt hätte, wenn Casemiro nicht heldenhaft geblockt hätte.
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Von Anfang an versprach dies ein so rauer Anlass unter den Lichtern der Wochenmitte zu werden, wie man ihn hier schon lange gesehen hat. Ein Geruch von Schießpulver wehte durch den Ort, vielleicht von eingeschmuggelten Fackeln, und als mögliche Parallele erwähnte jemand den Abend, an dem Sir Alex Fergusons Jahrgang von Real Madrid, Cristiano Ronaldos Abschluss der Champions League-Saison 2012/13 und der Great Scots Zeit im europäischen Wettbewerb, an diesem Tag im März, der zwei Monate vor seinem Rücktritt kommt.
Es war ein fairer Versuch, eine Parallele zu finden: Dieser 133 Jahre alte Austragungsort hat viele schillernde Wettbewerbe veranstaltet, und als Casemiro einen Pass in Fernandes knallte und Rashford niedergeschlagen wurde, war dieser auf dem Weg, sich ihnen anzuschließen. Doch man musste 15 Jahre zurückspulen, um den letzten Mann zu finden, der für United zu Hause gegen die Katalanen ein Tor erzielte: Paul Scholes, dessen 20-Yard-Pfirsich 12 Minuten nach Beginn des Halbfinalrückspiels der Champions League 2008 das Finale erreichte.
Abgesehen von Luke Shaw, dessen Eigentor in einem Viertelfinal-Rückspiel 2019 ihn technisch als Letzten in United-Farben am Boden registrierte, überbrückte Freds denkwürdiger Treffer die Lücke zu Scholes und geht als der schönste Moment einer ungleichen Karriere in die Geschichte ein der Klub. Antonys Sieger kam mit einem Glied, das vor dem Tor glänzen kann. Er mag besonders einbeinig sein, aber was für eine Linke es ist.
Als nächstes fährt United am Sonntag nach Wembley, um im Finale des Carabao Cup auf Newcastle zu treffen. „Wir sind noch nicht fertig“, hatte Ten Hag gesagt.
Sie rücken mit jedem Spieltag näher zusammen. Das Team von Beat Eddie Howe und United werden eine sechsjährige Trophäen-Dürre beenden und es einige Woche schaffen.