ÖNur einer von drei Geschäftsführern von Fluggesellschaften erschien am Dienstag, um von den Abgeordneten des Business Select Committee befragt zu werden, was wir als den jüngsten Planungsfehler der Branche bezeichnen können. Es war auch eine Schande, weil einer der Abwesenden, Johan Lundgren von easyJet, der die berechtigte Entschuldigung einer Krankheit hatte, hätte gefragt werden können, ob er zu seiner Aussage stand, die er vor vier Wochen gemacht hat.
„Wir haben die Fluggesellschaft während der Pandemie transformiert, was es uns ermöglicht hat, mit neuer Stärke hervorzugehen, gestützt auf ein Produkt, ein Netzwerk und einen Service, die die Kunden wirklich schätzen“, posaunte er neben den Halbjahresergebnissen.
Ho, ho. Diese Selbsteinschätzung liest sich jetzt als spektakulär anmaßend. Bei den Stornierungen scheint easyJet nur von British Airways (BA) überflügelt worden zu sein, aber die Billigairline bekommt einen besonderen Minuspunkt für die kurzfristige Streichung so vieler Flüge. Zumindest BA scheint Wochen und manchmal Monate im Voraus abgesagt zu haben.
Natürlich sollte niemand so tun, als gäbe es eine einzige Ursache für die chaotische Wiederbelebung des Fliegens. Es gibt Schuldzuweisungen – und ein Großteil davon fällt von den Fluggesellschaften ab. Einige Flughäfen und Bodenabfertigungsmitarbeiter stellten schockiert fest, dass die schlecht bezahlten Mitarbeiter, die sie während der Pandemie entlassen hatten, nicht wieder eingestellt werden können – einige haben Jobs in Supermärkten oder Amazon-Lagerhäusern gefunden.
Möglicherweise gibt es auch einen Brexit-Winkel, da der Pool an Wanderarbeitern geschrumpft ist. Verwaltungsprobleme sollten ebenfalls nicht ignoriert werden. Lundgrens Stellvertreterin, Sophie Dekker, sagte, easyJet habe eine kleine Armee von Mitarbeitern, die den Zeugnissen früherer Arbeitsverhältnisse nachjagen, die erforderlich sind, um Airside-Pässe für neue Rekruten zu erhalten, ein Prozess, der früher 10 Wochen dauerte, jetzt aber bis zu 14 dauert Fluglotsen und man kann sehen, wie sich die Probleme verschärfen.
Die Fluggesellschaften könnten sich jedoch helfen, indem sie unkomplizierter wären. Die Unternehmenschefin von BA, Lisa Tremble, die den Vorstandsvorsitzenden Sean Doyle (anscheinend zu beschäftigt) vertritt, verknotete sich, um nicht zu sagen, dass die Entlassung von 10.000 Mitarbeitern während der Pandemie dem Erholungsprozess nicht geholfen habe. „Ich sage nicht, dass es keine Verbindung gibt“, sagte sie einmal. Komm schon, die „Rechtsgröße“ mag wirtschaftlich sinnvoll gewesen sein – BA hat am Tiefpunkt Bargeld mit einer Rate von 20 Millionen Pfund pro Tag verloren, und Großbritannien hat die Urlaubsunterstützung früher als einige andere europäische Länder zurückgezogen – aber man kann sich immer noch den Punkten anschließen.
Am deutlichsten zeigt sich jedoch die Notwendigkeit des Klartextes in der Kommunikation mit dem reisenden Publikum. Betriebsstörungen passieren, aber schwerfällige Entschädigungsverfahren und die Missachtung von Verbraucherrechten, wie sie von der Verbraucherorganisation „Which?“ behauptet werden, sind unentschuldbar. Dieser Teil sollte am einfachsten zu reparieren sein.
FirstGroups erste Dividende seit 10 Jahren
Hier ist ein Anblick, den die Aktionäre der FirstGroup seit 10 Jahren nicht mehr gesehen haben: eine Dividende. Mit 8 Millionen Pfund ist es nicht riesig, aber es ist etwa sechs Monate früher angekommen, als das Bus- und Bahnunternehmen zuvor angedeutet hatte. Das Timing ist auch insofern gut, als ein potenzieller Bieter, der in Miami ansässige Fonds I Squared Capital, immer noch mit unklaren Absichten in den Startlöchern steht, nachdem sein Angebot von bis zu 1,23 Mrd. £ letzte Woche abgelehnt wurde.
Es gibt für alles einen Preis, aber das Argument der FirstGroup für die Unabhängigkeit sollte durch einen Finanzbericht gestärkt werden, der darauf hindeutet, dass die lang ersehnte Stabilität endlich in Sicht war. Die Gewinne übertrafen im vergangenen Jahr geringfügig die Erwartungen, und die Erholung nach Covid findet statt. Das Fahrgastaufkommen bei First Bus liegt wieder bei 76 % des Niveaus vor der Pandemie. In der Zwischenzeit wurde das Great Western Rail-Franchise in einen dieser neumodischen und risikoärmeren Managementverträge umgewandelt.
Cue auch, ein Refrain von „modal shift“, dem Lieblingsrefrain des Verkehrssektors darüber, wie der öffentliche Verkehr in Großbritannien an einem „Wendepunkt“ steht. An der Idee ist etwas dran. Bahnverträge sind ein besserer Weg, um das System zu betreiben, als das faule Angebot und die Hoffnung auf das Beste Franchise-Setup. Und die Regierung hat 1 Milliarde Pfund an Mitteln für ihre nationale Busstrategie bereitgestellt.
Wie immer im Transportsektor kann die Kluft zwischen Hoffnung und Realität groß sein (insbesondere wenn die derzeitige Regierung im Mittelpunkt steht), aber es gibt gute Argumente, die FirstGroup nach seinem dividendenlosen Jahrzehnt voller Krisen und Streit verdient hat mit frischen Augen betrachtet. Alle US-Geschäfte wurden verkauft, was die Komplexität reduziert und die Bilanz bereinigt hat. Nach dem Reset gibt es Raum für Wachstum. Die Dienste eines US-Private-Equity-Fonds sind nicht erforderlich.