Die Regierung hat die Baugenehmigung für das 20-Milliarden-Pfund-Atomkraftwerk Sizewell C in Suffolk erteilt.
Am Mittwoch wurde die immer wieder verschobene Entscheidung schließlich verkündet.
Das französische Energieunternehmen EDF will die Anlage mit zwei Reaktoren neben seinem bestehenden Standort in Sizewell B bauen, der 1995 in Betrieb genommen wurde.
Die Vorschläge stießen jedoch auf heftigen Widerstand lokaler Aktivisten, die wegen der Umweltauswirkungen und der Kosten für die Zahler der Energierechnungen gegen das Projekt argumentierten. Die Aktivisten haben nun sechs Wochen Zeit, um zu entscheiden, ob sie gegen die Entscheidung Berufung einlegen.
Die Baugenehmigung wurde als zentrale Hürde für das Projekt angesehen, das einer weiteren endgültigen Investitionsentscheidung unterliegt, die nächstes Jahr erwartet wird.
Das Genehmigungsverfahren für Sizewell C umfasste bisher vier öffentliche Konsultationsrunden, die 2012 begannen und an denen mehr als 10.000 Einwohner von East Suffolk beteiligt waren.
EDF arbeitete in der ersten Phase des Projekts mit dem staatlich unterstützten chinesischen Nuklearspezialisten CGN zusammen. Es wird jedoch davon ausgegangen, dass die britische Regierung angesichts der Besorgnis über die Beteiligung Chinas an sensiblen Vermögenswerten daran interessiert ist, CGN aus dem Projekt herauszunehmen.
Banker von Barclays wurden eingestellt, um neben EDF und der Regierung neue finanzielle Unterstützung für das Projekt zu sichern.
Die Regierung von Boris Johnson stellte im Januar 100 Millionen Pfund für das Projekt bereit, um seine Entwicklung zu unterstützen.
Carly Vince, Chief Planning Officer des Projekts, sagte: „Sizewell C wird gut für die Region sein und Tausende von Möglichkeiten für die lokale Bevölkerung und Unternehmen schaffen. Es wird die lokale Biodiversität fördern und ein Vermächtnis hinterlassen, auf das Suffolk stolz sein kann.“
Julia Pyke, Direktorin für Finanzierung von Sizewell C, sagte: „Die Energiekosten werden durch die Kernenergie niedriger sein, daher ist die heutige Entscheidung eine gute Nachricht für die Rechnungszahler. Die von uns vorgeschlagene erprobte Förderregelung sorgt dafür, dass die Verbraucher durch die Zahlung eines geringen Betrags während der Bauphase langfristig profitieren.
„Sizewell C wird den Arbeitsplätzen und Fähigkeiten in Unternehmen der nuklearen Lieferkette im ganzen Land einen großen Schub geben. Es wird die Energiesicherheit Großbritanniens stärken und eine Schlüsselrolle in unserem Kampf gegen den Klimawandel spielen.“
Alison Downes von der Stop Sizewell C-Kampagne sagte: „Die falsche Entscheidung wurde getroffen, aber es ist nicht das Ende unserer Kampagne für Stop Sizewell C. Wir werden nicht nur genau prüfen, ob wir gegen diese Entscheidung Berufung einlegen, sondern auch weiterhin dagegen vorgehen jeden Aspekt von Sizewell C, denn – ob es die Auswirkungen auf die Verbraucher, die massiven Kosten und Verzögerungen, die offenen technischen Fragen oder die Umweltauswirkungen sind – es bleibt ein sehr großes Risiko.“
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Das Schwesterwerk von Sizewell C in Hinkley Point C in Somerset, das ebenfalls von EDF unterstützt wird, wurde von Verzögerungen und Kostenüberschreitungen heimgesucht.
Die französische Regierung sagte am Dienstag, sie sei bereit, 10 Mrd. € (8,5 Mrd. £) für die vollständige Verstaatlichung von EDF zu zahlen, da sie Bedenken hinsichtlich ihrer Finanzen hat. Die Minister in Frankreich wollen die steigenden Energierechnungen im Griff behalten.
Johnson hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende des Jahrzehnts Investitionsentscheidungen für acht neue Nuklearprojekte zu treffen.