Die Regierung sieht sich wachsender Kritik von Kinderorganisationen wegen ihres Versäumnisses ausgesetzt, junge Menschen vor schädlichem Material im Internet zu schützen, und befürchtet, dass wichtige Gesetze, die im Wahlprogramm der Tory-Partei 2019 zur Stärkung der Internetsicherheit versprochen wurden, gefährdet sein könnten.
Das Beobachter Aus Quellen, die den Diskussionen nahe stehen, geht hervor, dass diese Woche von der Kulturministerin Michelle Donelan äußerst kontroverse und heikle Änderungen am Online-Sicherheitsgesetz dem Parlament angekündigt werden sollten, nachdem in den letzten Tagen Minister der gesamten Regierung konsultiert worden waren.
Aber während Donelan versucht, ein schwieriges Gleichgewicht zwischen der Verbesserung der Online-Sicherheit von Kindern und der Wahrung der Meinungsfreiheit zu finden, wurde eine Ankündigung, die sogenannten „legalen, aber schädlichen“ Regeln für Erwachsene aufzugeben, mit Meinungsverschiedenheiten zurückgestellt Wut innerhalb der Regierung darüber, wie es weitergehen soll.
Letzte Nacht die Molly Rose-Stiftung, gegründet nach dem Tod der 14-jährigen Molly Russell durch Selbstmord, nachdem sie schädliches Material online angesehen hatte, und die NSPCC, forderten die Regierung auf, schnell zu handeln und das Gesetz nicht zu verwässern. Die Kinderbeauftragte, Rachel de Souza, schreibt in der Beobachter, katalogisiert ihre erschütternden Erfahrungen, wie sie online mit Kindern über ihre Exposition gegenüber schädlichem Material gesprochen hat, und sagt, dass Minister eine „einmalige“ Chance zum Handeln haben.
Donelan, der vor weniger als drei Wochen von Rishi Sunak zum Staatssekretär für Digital, Kultur, Medien und Sport ernannt wurde, wurde bereits von Beamten gewarnt, dass das gesamte Gesetz zur Online-Sicherheit auslaufen und daher vollständig fallen wird, es sei denn es wird durch den Frühling auf das Gesetzbuch beschleunigt.
Ein solches Versäumnis, Gesetze zu erlassen, würde von Online-Sicherheitsaktivisten als Katastrophe angesehen und würde ein enormes Versagen des Regierungsapparats darstellen.
In ihrem Manifest von 2019 versprachen die Tories – nach Tragödien wie dem Fall Molly Russell –, „Gesetze zu erlassen, um Großbritannien zum sichersten Ort der Welt zu machen, um online zu sein“.
Der Fortschritt des Gesetzentwurfs wurde jedoch durch die Komplexität der Fragen der Online-Regulierung sowie durch die konkurrierenden Forderungen der Lobby für freie Meinungsäußerung und Kinderschutzaktivisten sowie durch die Tatsache verlangsamt, dass drei verschiedene Premierminister mit ihren eigenen Agenden und Ansichten Nr 10 in den letzten vier Monaten.
Die Regeln im bestehenden Gesetzentwurf hätten bedeutet, dass Social-Media-Websites, einschließlich Facebook und Instagram, der Regulierung durch Ofcom und potenziellen Geldbußen in Höhe von mehreren Millionen Pfund unterworfen worden wären, wenn sie Erwachsene und Kinder nicht daran gehindert hätten, Material zu sehen, das als solches eingestuft wurde „schädlich“, aber das sei nicht illegal, wie etwa Inhalte zu Suiziden und Selbstverletzungen.
Aber nach einem Aufschrei von Verteidigern der Meinungsfreiheit und einigen rechten Tory-Abgeordneten, die argumentierten, dass die Regeln bedeuten würden, dass Unternehmen unter Druck gesetzt würden, Material zu entfernen, auf das die Menschen ein Recht hätten, hat Donelan offensichtlich vorgeschlagen, die „schädlichen aber legale“ Regeln für Erwachsene, während sie für Kinder beibehalten werden.
Kritiker der vorgeschlagenen Änderungen argumentieren jedoch, dass dies den Schutz von Kindern in der Gesetzesvorlage immer noch ernsthaft schwächen würde, da viele Kinder ihr Alter lügen, um Zugang zu Websites für Erwachsene zu erhalten.
Eine kürzlich von Ofcom durchgeführte Umfrage ergab, dass eines von drei Kindern in Bezug auf sein Alter lügt, wenn es auf Inhalte für Erwachsene in sozialen Medien zugreift. Nach den geplanten Änderungen könnten Kinder, die ihr Alter erfolgreich vorgetäuscht haben, weiterhin auf Inhalte zugreifen, die als legal, aber selbst für Erwachsene als schädlich eingestuft wurden.
Den Diskussionen nahestehende Quellen bestehen jedoch darauf, dass die Regeln zur Altersüberprüfung für Kinder durch den Gesetzentwurf durch den Einsatz neuester Technologie verschärft werden und dass Ofcom auf andere Weise eine stark verstärkte Rolle spielen wird, um das Risiko der Exposition von Kindern gegenüber schädlichen Stoffen zu minimieren Material.
Aber die Molly Rose Foundation sagte, es sei „unbedingt erforderlich“, nichts an der Gesetzesvorlage zu tun, die den Schutz von Kindern schwächen würde. Die Wohltätigkeitsorganisation betonte, dass die Untersuchung von Mollys Tod im September gezeigt habe, dass „schädliche, aber legale“ Inhalte oft die gefährlichsten seien.
Ian Drury, Treuhänder der Molly Rose Foundation, sagte: „Jüngste Statistiken zeigen, dass jede Woche vier Kinder im schulpflichtigen Alter durch Selbstmord sterben, daher ist es unerlässlich, dass Maßnahmen ergriffen werden und parlamentarische Maßnahmen nicht verwässert werden. Wie kann dies sonst als etwas anderes als eine Vernachlässigung unserer kollektiven Pflicht gegenüber diesen gefährdeten und derzeit ungeschützten jungen Menschen angesehen werden.“
Die vollständige Untersuchung des Todes von Molly Russell ergab im September dieses Jahres, dass sie „an einer Selbstverletzung starb, während sie an Depressionen und den negativen Auswirkungen von Online-Inhalten litt“. Der Gerichtsmediziner sagte, Molly sei „Material ausgesetzt gewesen, das sie möglicherweise negativ beeinflusst hat“.
Ian Russell, Mollys Vater, hat betont, dass das Gesetz zwar zusätzliche Maßnahmen zum Schutz von Kindern enthält, diese Maßnahmen jedoch ohne eine wirksamere Altersüberprüfung, um Kinder daran zu hindern, schädliche Websites zu blockieren, wahrscheinlich unwirksam sind.
Sir Peter Wanless, CEO von NSPCC, sagte: „Es ist an der Zeit, dass die Regierung ihr Versprechen einlöst, das Vereinigte Königreich zum sichersten Online-Ort zu machen, indem sie das Gesetz zur Online-Sicherheit ohne weitere Verzögerung durch das Parlament bringt.
„Die Notwendigkeit einer Gesetzgebung könnte nicht dringender sein. Mehr als einen Monat, nachdem ein Gerichtsmediziner zu dem Schluss kam, dass soziale Medien zum Tod von Molly Russell beigetragen haben, sind die Websites, die unsere Kinder nutzen, immer noch voller gefährlicher Selbstverletzungs- und Selbstmordinhalte, da es keine Konsequenzen für die Untätigkeit der Industrie gibt.
„Es ist absolut entscheidend, dass Änderungen an der Gesetzesvorlage Technologiefirmen nicht aus der Ruhe bringen oder den Schutz schwächen, den Kinder brauchen. Der Kulturminister hat versprochen, die Gesetzgebung für Kinder zu stärken, und kann dies tun, indem er sicherstellt, dass jede Social-Media-Site junge Benutzer vor schädlichem Material schützen und leitende Manager persönlich für Versäumnisse haftbar machen muss, die ernsthaften Schaden verursachen.“
In ihr Beobachter Artikel de Souza sagt, das Gesetz sei eine „einmalige Gelegenheit, alle Kinder zu schützen, insbesondere die am stärksten gefährdeten“.
Sie fügt jedoch hinzu, dass „welche Änderungen auch immer an dem Gesetzentwurf während seines Wegs durch das Parlament vorgenommen werden mögen, um die verschiedenen Seiten des Arguments zufriedenzustellen, es darf keine Schwächung seiner Bestimmungen geben, soweit es um die Sicherheit unserer Kinder geht“.
Ein DCMS-Sprecher sagte: „Der Schutz von Kindern und die Bekämpfung illegaler Aktivitäten im Internet hat für die Regierung höchste Priorität. Der Kulturminister hat versprochen, das Gesetz zur Online-Sicherheit so schnell wie möglich wieder ins Parlament einzubringen, mit der Absicht, das Gesetz in dieser Sitzung zu verabschieden.“