Die britische Weltraumbehörde finanziert Technologie für das Orbitalbewusstsein

Neue Ansätze zur Verfolgung von Satelliten und Trümmern im Orbit sollen von der britischen Weltraumbehörde gefördert werden.

UKSA unterstützt sieben Unternehmen mit über 1 Mio. GBP, um neuartige Sensortechnologien und die zur Interpretation ihrer Daten erforderlichen intelligenten Algorithmen voranzutreiben.

Die Suche nach besseren Möglichkeiten zur Überwachung von Objekten, die sich über Kopf bewegen, ist zu einem Problem mit hoher Priorität geworden.

Da immer mehr Satelliten gestartet werden, wächst die Besorgnis über das Kollisionspotential.

Eine große Sorge ist die wachsende Zahl redundanter Hardware und Junk im Orbit – etwa 900.000 Objekte, die in gewisser Weise größer als 1 cm sind und die in der Lage sind, einem operativen Raumschiff bei einer Begegnung mit hoher Geschwindigkeit immensen Schaden zuzufügen oder es sogar zu zerstören.

Die von UKSA unterstützten Projekte stammen aus einer Mischung von Start-ups und etablierteren Unternehmen.

Das übergeordnete Ziel besteht darin, die Möglichkeiten zum Erkennen, Charakterisieren und Verfolgen von Objekten zu verbessern.

Letztendlich sind dies Informationen, die in die automatisierten Verkehrsmanagementsysteme der Zukunft eingespeist werden könnten, um funktionierende Satelliten aus dem Weg zu räumen.

Die finanzierten Projekte umfassen:

• Hebe mich ab: Entwicklung von Techniken des maschinellen Lernens und der künstlichen Intelligenz zur Unterscheidung zwischen Satelliten und Weltraummüll.
• Fujitsu: Entwicklung von Ansätzen für maschinelles Lernen und quanteninspirierter Verarbeitung zur Verbesserung der Missionsplanung zur Entfernung von Trümmern.
• Deimos und Nordraum und Sicherheit: Beide entwickeln eine neue Reihe optischer Sensoren zur Verfolgung von Weltraumobjekten aus Großbritannien.
• Andor: Verbesserung der Empfindlichkeit und Geschwindigkeit der Kameradetektortechnologie zur Kartierung und Verfolgung immer kleinerer Trümmerobjekte.
• D-Orbit UK: Verfeinerung der Verwendung kürzlich eingeführter Sensoren zur Erfassung und Charakterisierung von Objekten, die sich in einem Raumschiff bewegen.
• Lumi Space: Das Unternehmen entwickelt eine Laser-Entfernungsmessungstechnologie, um Objekte im Orbit erneut zu erkennen, zu charakterisieren und präzise zu verfolgen.

"Wir wissen seit langem, dass die Weltraumumgebung immer schwieriger und unübersichtlicher wird", sagte Jacob Geer von UKSA. "Weltraumüberwachung und -verfolgung sind eines der wichtigsten Dinge, die wir tun können, um die Satelliten, auf die wir uns jetzt verlassen, zu schützen und um sicherzustellen, dass bestimmte Umlaufbahnen für zukünftige Generationen nicht unzugänglich werden, weil sie zu viel Schmutz enthalten.

"Wir hatten 26 Vorschläge und ich denke, wir haben in den sieben Unternehmen, die wir unterstützen, einen guten Querschnitt von Ideen ausgewählt", sagte er gegenüber BBC News.

Während sich viele dieser Projekte noch im Labor befinden, ist D-Orbits Arbeit darauf ausgerichtet, die Leistungsfähigkeit einiger bereits im Weltraum befindlicher Hardware zu verbessern.

Das Unternehmen hat kürzlich ein Fahrzeug zum Tragen und Auslösen einer Kupplung kleiner Satelliten auf den Markt gebracht. Dieses Fahrzeug verwendet Kameras, um seine Umgebung zu fotografieren und die Sterne zum Zwecke der Navigation abzubilden.

D-Orbit hat die Idee, die Bilder der Kameras zu verwenden, um auch vorbeifahrenden Müll zu identifizieren.

"Eine der Herausforderungen bei der Verwendung von Sternentrackern besteht darin, Objekte herauszufiltern, die nicht vorhanden sein sollen – offensichtlich, weil Sie versuchen, das, was Sie sehen können, mit einem Sternenkatalog zu vergleichen", erklärte Simon Reid von D-Orbit. "Und natürlich sind es diese zusätzlichen Objekte, die im Prinzip die Dinge sind, die möglicherweise Trümmer sind."

Die Ankündigung der Finanzierung fällt auch mit der Unterzeichnung eines neuen Partnerschaftsabkommens zwischen dem Verteidigungsministerium und der UKSA zusammen, um gemeinsam an der Sensibilisierung für Weltraumdomänen zu arbeiten.

Beide haben wertvolle Vermögenswerte und Interessen an der Umlaufbahn, die geschützt werden müssen. Für den britischen Steuerzahler wurde diese Investition kürzlich durch den Kauf des OneWeb-Satelliten-Breitbandunternehmens aus dem Konkurs vertieft.

Die britische Regierung ist jetzt Teilhaber eines der größten Raumfahrzeugnetzwerke am Himmel. OneWeb hat bisher 74 Satelliten in seiner Kommunikationskonstellation gestartet und plant, Tausende weitere zu errichten.

Wirtschaftsminister Alok Sharma sagte: "Millionen von Weltraummüllstücken, die die Erde umkreisen, stellen eine erhebliche Bedrohung für britische Satellitensysteme dar, die die lebenswichtigen Dienste bereitstellen, die wir alle für selbstverständlich halten – von der Mobilkommunikation bis zur Wettervorhersage.

"Durch die Entwicklung neuer KI- und Sensortechnologien werden die sieben wegweisenden Weltraumprojekte, die wir heute unterstützen, die Fähigkeit Großbritanniens, diese gefährlichen Weltraumobjekte zu überwachen, erheblich stärken und dazu beitragen, neue Arbeitsplätze zu schaffen und die Dienstleistungen zu schützen, auf die wir in unserem täglichen Leben angewiesen sind."

[email protected] und folge mir auf Twitter: @ BBCAmos