Die führenden britischen Wohltätigkeitsorganisationen für Armut haben eine Gesetzesänderung gefordert, um das „versagende“ Sozialsystem des Vereinigten Königreichs zu reparieren, nachdem Untersuchungen ergeben hatten, dass die Grundversorgung für Haushalte mit niedrigem Einkommen mindestens 140 GBP pro Monat unter den tatsächlichen Kosten für Lebensmittel, Energie und Alltagsgrundlagen.
Die Joseph Rowntree Foundation (JRF) und das Lebensmittelbanken-Netzwerk Trussell Trust sagten, unzureichende Leistungen seien der Hauptgrund für die Explosion der Not und die Nutzung von Lebensmittelbanken in den letzten Monaten gewesen, und forderten die Regierung auf, die universellen Kreditzinsen offiziell an das Mindestleben anzupassen Kosten.
Der Vorstandsvorsitzende der JRF, Paul Kissack, sagte, das „sogenannte“ soziale Sicherheitsnetz sei völlig frei von der wirtschaftlichen Realität des Lebens der Menschen geschwommen. „Angesichts von Millionen von Haushalten mit niedrigem Einkommen, die auf lebensnotwendige Dinge wie Lebensmittel und Heizung verzichten, und einer Nutzung von Lebensmittelbanken auf Rekordniveau, ist es offensichtlich, dass das System versagt“, sagte er.
Die beiden Wohltätigkeitsorganisationen haben die wöchentlichen Kosten einer grundlegenden Existenz auf 120 £ für einen alleinstehenden Erwachsenen und 200 £ für ein Paar berechnet, basierend auf einem Warenkorb von Waren und Dienstleistungen, einschließlich Lebensmittel, Energie, Reisen, Mobiltelefon und Internetnutzung wie kleinere Gegenstände wie Zahnpasta und Spülmittel.
Zum Vergleich: Selbst nach der Erhöhung der Leistungen um 10,1 % im April beträgt der allgemeine Kreditstandardfreibetrag – der Teil der monatlichen Leistungszahlung, der zur Deckung der grundlegenden Lebenshaltungskosten bestimmt ist – 85 GBP pro Woche für einen alleinstehenden Erwachsenen über 25 Jahren (35 GBP weniger als die Schätzungen von Wohltätigkeitsorganisationen) und 134 £ pro Woche für ein Paar (eine Lücke von 66 £).
Die Wohltätigkeitsorganisationen sind zunehmend beunruhigt über das beispiellose Ausmaß und die Tiefe der Armut, die in diesem Winter in Tafeln, warmen Räumen und Beratungsstellen zu beobachten ist. Millionen von Haushalten mit niedrigem Einkommen können sich nicht einmal das Nötigste leisten, da die Kosten für Energie und Lebensmittel in die Höhe geschossen sind, was zu überlasteten sozialen Notdiensten und schockierenden Beispielen extremer Not geführt hat.
Sie sagen, dass die Krise der Lebenshaltungskosten eine katastrophale langfristige Erosion der Leistungen aufgedeckt hat, deren Wert aufgrund von Einfrierungen und Kürzungen real auf ein 40-Jahres-Tief gefallen ist. Dies hat zu einer weit verbreiteten Ernährungsunsicherheit, hungrigen Kindern, die in der Schule erscheinen, und dem Phänomen von Menschen mit Behinderungen geführt, die ihre Gesundheit riskieren, weil sie sich keine Energierechnungen leisten können.
Kissack fügte hinzu: „Es ist an der Zeit, ein bedarfsgeprüftes System aufzubauen, bei dem die Unterstützung, die die Menschen erhalten, an die tatsächlichen Kosten für das Wesentliche gekoppelt ist. Ein System, in dem jede Familie genug Geld hat, um über die Runden zu kommen, und als Nation begrenzen wir die Geißel, dass Menschen Mahlzeiten auslassen oder wichtige Geräte ausschalten müssen, nur um über die Runden zu kommen, in die Geschichte.“
In Wirklichkeit erhalten mehr als die Hälfte der Haushalte mit universellem Kredit aufgrund monatlicher Obergrenzen und Leistungsabzüge in Höhe von sogar weniger als den Grundzinssatz von 85 GBP Hunderte von Millionen Pfund ein Jahr, sagen die Wohltätigkeitsorganisationen. Ein alleinstehender Erwachsener, der Abzüge zu zahlen hat, würde in der Regel sehen, dass sein Grundfreibetrag von 85 £ auf 64 £ pro Woche sinkt.
Die Geschäftsführerin von Trussell Trust, Emma Revie, sagte, dass, selbst als seine Lebensmittelbanken schutzbedürftigen Kunden halfen, ihre vollen Leistungsansprüche geltend zu machen, ihre neu verbesserten Einkommen in vielen Fällen immer noch nicht ihre grundlegenden Lebenshaltungskosten deckten. „Die Leute haben gekürzt und gekürzt, aber Sie können kein Budget erstellen, wenn Ihr Budget nicht ausreicht“, sagte sie.
Die Wohltätigkeitsorganisationen behaupten, dass es eine breite öffentliche Unterstützung für die Anhebung des Grundniveaus der Leistungen gibt, nachdem sie Umfragen durchgeführt haben, die zeigen, dass fast drei Viertel der Öffentlichkeit zustimmen, dass die Sätze für universelle Kredite zu geizig sind. Selbst unter den konservativen Wählern von 2019, von denen 62 % eine Erhöhung befürworteten, gab es eine Mehrheit für die Anhebung der Grundzahlungen für universelle Kredite.
Die Kosten für die Erhöhung der Leistungen im Einklang mit der „Grundversorgungsgarantie“ der Wohltätigkeitsorganisationen bedeuten, dass die Idee möglicherweise Schwierigkeiten hat, bei den wichtigsten politischen Parteien Fuß zu fassen. Es würde 20 Milliarden Pfund pro Jahr kosten, obwohl die Wohltätigkeitsorganisationen argumentieren, dass dies 1,7 Millionen Menschen, darunter 600.000 Kinder, aus der Armut herausholen und im Laufe der Zeit Einsparungen durch eine geringere Nachfrage des NHS und andere Sozialleistungen bringen würde.
Die beiden Wohltätigkeitsorganisationen glauben, dass es sinnvoll ist, das Prinzip gesetzlich zu verankern, dass die Leistungen an einer robusten, unabhängigen Schätzung der tatsächlichen grundlegenden Lebenshaltungskosten ausgerichtet sind. Sie sagen, dass die Festsetzung von Leistungen in erster Linie zu einer politischen Übung geworden ist, die keinen Bezug zur Lebenswirklichkeit derer hat, die sie beanspruchen müssen.
Kissack sagte, es sei außergewöhnlich, dass die Leistungen nie an die tatsächlichen Kosten der Grundbedürfnisse einkommensschwacher Haushalte gekoppelt worden seien. Vor zwei Jahrzehnten sei ein politischer Konsens erzielt worden, um den grundlegenden Lebensstandard von Rentnern zu schützen, und eine ähnliche Regelung sei nun erforderlich, um Menschen im erwerbsfähigen Alter mit niedrigem Einkommen zu unterstützen, sagte er.
Ein Regierungssprecher sagte, er glaube, dass Arbeit der beste Weg sei, um das Einkommen zu steigern. „Wir haben konsequent Inflationszahlen verwendet, um die Leistungen zu erhöhen, auch in Fällen, in denen die Leistungen zu dem Zeitpunkt, an dem der Anstieg einsetzt, über die Inflationsrate hinaus erhöht werden, wie dies in den Jahren 2012, 2015 und 2020 der Fall war“, sagten sie.
„Wir erhöhen die Leistungen und die staatliche Rente im April um 10,1 %, aber wir erkennen den Druck der steigenden Lebenshaltungskosten, weshalb wir 2023-2024 auch 1.350 £ an direkter, gezielter Unterstützung für Millionen von gefährdeten Haushalten bereitstellen werden . Darüber hinaus hilft unser Haushaltshilfefonds weiterhin Menschen mit lebensnotwendigen Kosten.“