Die Bühne für Ghislaine Maxwells Prozess im Jahr 1991 war bereitet, nachdem sie Jeffrey Epstein kennengelernt hatte | Ghislaine Maxwell

Dieser Kreis war die Welt von Maxwells Ex-Freund Jeffrey Epstein, dem in Ungnade gefallenen verstorbenen Finanzier, der jahrelang Teenager-Mädchen sexuell missbrauchte. Einige seiner Opfer waren erst 14 Jahre alt.

Diese Welt brach zusammen, als sie im Juni in einem Versteck in New Hampshire festgenommen und wegen ihrer Rolle bei Epsteins Verbrechen angeklagt wurde. Ihr Schicksal wurde am Mittwoch entschieden, als eine Jury eines Bundesgerichts in Manhattan ein Schuldspruch verkündete.

Aber obwohl Maxwells Sturz schnell kam und ihre Zeit vor Gericht schnell verging, wurde die Bühne für Maxwells Prozess tatsächlich vor Jahrzehnten bereitet, als sie Epstein zum ersten Mal traf. Zeugenaussagen während des Falls haben ein dramatisches und intimes Bild von Maxwells Leben und Zeiten im Zentrum von Epsteins Welt gezeichnet.

Maxwell, die Tochter des britischen Medienbarons Robert Maxwell, war ein erstklassiger Kandidat für den Eintritt in die Umlaufbahn von Epstein. Sie kam 1991 in New York City an, als ihr Vater die New York Daily News kaufte.

Maxwells Rolle war die einer geschliffenen Verbindungsperson, um den Weg für die Übernahme der Zeitung durch ihren Vater zu ebnen. In diesem Sommer wurde sie eng mit Epstein verbunden.

Auffallend war der in Oxford ausgebildete Maxwell. Sie war etwa 1,80 m groß, hatte einen schlanken Körperbau und dramatische dunkle Haare und fiel durch ihre “definierten Wangen” auf. Sie sei “gut zusammengestellt, hübsch”, sagte ein ehemaliger Epstein-Mitarbeiter. Der langjährige Epstein-Pilot David Rodgers erinnerte sich an Maxwell als “sehr energisch” mit einer “großartigen Persönlichkeit”.

Maxwell hatte einen noblen englischen Akzent, der wahrscheinlich ihren glamourösen Newcomer-Charme verstärkte. In Übereinstimmung mit Maxwells weltlicher Persönlichkeit wohnte sie in einer “sehr großen Residenz” im Columbus Circle-Gebiet von Manhattan, in einer “oberen Etage”, sagte Rodgers.

Am 5. November 1991 starb Robert bei einem Bootsunfall auf seiner Yacht Lady Ghislaine.

„Sie war wirklich sehr aufgeregt. Man konnte sagen, das war ‘Daddys Mädchen’. Sie war untröstlich; sie konnte kaum sprechen. Als sie ihre Mutter sah, gaben ihre Knie einfach nach“, sagte Ken Lennox, damals leitender Fotograf des Maxwell-eigenen Daily Mirror, dem Guardian.

„Sie war wirklich am Boden zerstört. Wenn Sie die Maxwell-Akten durchsehen, würde er sie zu Veranstaltungen mitnehmen: Elton Johns Geburtstag, Fußballspiele. Sie war immer da und klammerte sich an ihn. Sie nannte ihn die ganze Zeit ‚Mein Daddy‘.“

Nach Roberts Tod wurde bekannt, dass in den Pensionsfonds seiner Unternehmen 460 Millionen Pfund fehlen. Der Ruf der Familie lag in Trümmern.

Zwei von Maxwells Brüdern, Kevin und Ian, waren schließlich versucht 1996 für ihre Rollen in den Unternehmen ihres Vaters. Sie haben sich erfolgreich gegen Betrugsvorwürfe gewehrt.

Ein oder zwei Monate nach Roberts Tod zog Maxwell von ihrem beeindruckenden Zuhause in ein Studio. Epstein hat Maxwell nach ihrem offensichtlichen finanziellen Abstieg nicht im Stich gelassen.

“Schon früh waren sie romantisch verwickelt”, sagte Rodgers. Ein anderer von Epsteins ehemaligen Piloten, Lawrence Paul Visoski Jr, sagte über die Beziehung zwischen Epstein und Maxwell: “Ich dachte, es war mehr persönlich als geschäftlich.”

Viskosi sah sie nicht Händchen haltend oder küssend und beschrieb sie als nicht unbedingt romantisch, sondern „paarhaft“. Sie war “auf vielen Flügen”.

Maxwell wurde „Nr. 2“ in Epsteins Hierarchie, wobei Epstein „Nr. 1“ war und damit beauftragt war, jeden Aspekt des Lebens des Finanziers zu behandeln, der sich nicht mit seinen Geschäften beschäftigte.

Juan Alessi, von 1992 bis 2002 Hausverwalter von Epsteins Haus in Palm Beach, gab ein noch klareres Bild davon, wann sich ihre komplizierte Beziehung festigte – und wie viel Intimität sie hatten.

„Frau Maxwell war die Freundin von Herrn Epstein; Soweit ich weiß, war sie die Hausherrin“, erzählte Alessi. „Vom Tag an, an dem sie das Haus betrat, übernahm sie sofort das Haus und erwähnte mir gegenüber, dass sie die Hausherrin sein würde. Außerdem war sie für andere Häuser und andere Immobilien verantwortlich.“

Andere füllten dieses Bild aus.

„Sie hat mir viele erstaunliche Dinge über ihren Freund erzählt und gesagt, er sei ein Philanthrop“, sagte Kate, eine der vier Anklägerinnen, die bei Maxwells Prozess aussagen. Kate war 17, als sie Maxwell 1994 in Paris kennenlernte.

Kate sagte, Maxwell habe den damaligen Teenager zuerst in ihrem Londoner Stadthaus zu sexuellen Begegnungen mit Epstein gelockt, unter dem Vorwand, ihm eine Massage zu geben. Maxwell „würde mich fragen, ob ich jemanden kenne, der kommen und Jeffrey geben könnte“ [oral sex] weil sie viel zu tun hatte“, sagte Kate aus.

„Sie sagte: ‚Du weißt, was er mag: süß, jung, hübsch, wie du.’ Sie sagte, er müsse ungefähr dreimal am Tag Sex haben.“

Fotos von Maxwell und Epstein, die während des Prozesses vorgestellt wurden, zeigen auch, dass sie Romantik auf der ganzen Welt genießen. In einem Bild am Wasser hat Maxwell ihre Arme um Epsteins Hals und sie küsst ihn. In einem anderen gibt sie ihm in einer sonnigen Stadt einen weiteren Wangenkuss.

Auf einem Foto posieren sie eng in schwarzer Krawatte, auf anderen sind sie nebeneinander in schicker Kaltwetterkleidung zu sehen. Mehrere Bilder zeigen Maxwell, wie er Epsteins Füße in seinem Privatjet massiert, ein schwindelerregendes Lächeln auf ihrem Gesicht.

Maxwell schien von Epstein begeistert zu sein. Im Oktober 2002 schien Maxwell sogar ein überschwängliches Word-Dokument über sie zu schreiben, wenn auch in der dritten Person.

„Jeffrey und Ghislaine sind seit 11 Jahren ein Paar. Sie sind, anders als viele denken, selten getrennt – ich sehe sie fast immer zusammen“, heißt es in dem Dokument, das im Prozess als Beweismittel vorgelegt wurde.

„Jeffrey und Ghislaine teilen viele gemeinsame Interessen und haben viel Spaß zusammen. Beide haben einen forschenden und neugierigen Geist. Sie ist unter Wissenschaftlern und in einem akademischen und geschäftlichen Umfeld aufgewachsen“, so der Text weiter. „Jeffrey und Ghislaine ergänzen sich sehr gut und ich kann mir das eine ohne das andere nicht vorstellen. Sie sind nicht nur großartige Partner, sondern auch die besten Freunde.“

Ob Maxwell tatsächlich verliebt war oder nicht, die Staatsanwälte behaupteten, dass finanzielle Vorteile ihre Beteiligung an Epstein motivierten. Sie versuchten festzustellen, dass sie trotz ihres tonigen Stammbaums nicht besonders wohlhabend war, als sie sich trafen.

„Während dieser schreckliche Missbrauch hinter verschlossenen Türen stattfand, saß die Angeklagte in Privatflugzeugen und führte ein Leben in außergewöhnlichem Luxus“, sagte Staatsanwältin Lara Pomerantz in ihrer Eröffnungsrede. „Diese Mädchen waren nur ein Mittel, um ihren Lebensstil zu unterstützen, eine Möglichkeit für die Angeklagte, sicherzustellen, dass Epstein – der von jungen Mädchen ständige sexuelle Befriedigung verlangte – zufrieden blieb, damit die Angeklagte ihren gewohnten Lebensstil beibehalten konnte.“

Kates Aussage wies auf eine verlockende finanzielle Verbindung zwischen Maxwell und Epstein hin. „Sie hat mir erzählt, dass ihr ihr Haus in New York City gehört und Jeffrey es ihr besorgt hat.“

Rodgers beschrieb, wie sich Maxwells Wohnsitze im Laufe der Zeit veränderten, als sie mit Epstein zusammen war. Maxwell tauschte ihre Einzimmerwohnung gegen eine „große Wohnung“, dann hatte sie Ende der 90er Jahre ein Stadthaus in der East 65th Street.

„Ich glaube, es war ein Braun, fünf Stockwerke hoch. Es hatte einen Innenhof dahinter“, sagte er. „Es war ein ziemlich großer Ort, wahrscheinlich … ungefähr 6.500 Quadratfuß, vielleicht sieben [thousand]”

Und dann war da noch das Bargeld. Die Staatsanwaltschaft rief einen Beamten der JP Morgan Bank an, um über Geldtransfers von Epsteins Konten auf Maxwells auszusagen. Der Bankier Patrick McHugh führte die Geschworenen durch Dokumente, die belegten, dass Epstein von 1999 bis 2007 mehr als 30 Millionen Dollar auf Maxwells Konten überwiesen hatte.

Irgendwann in den frühen 2000er Jahren endete die Romanze zwischen Epstein und Maxwell. Cimberly Espinoa, Maxwells Assistentin von 1996 bis 2002, sagte, ihre Beziehung schien nach ihren letzten zwei Jahren im Büro zu enden.

Maxwell fing an, sich mit anderen Männern zu verabreden. Sie und Epstein tauchten ungefähr zur gleichen Zeit nicht mehr in seinem Büro in Manhattan auf. Sie gingen nicht mehr zusammen.

Maxwell begann mit Ted Waitt, dem milliardenschweren Mitbegründer von Gateway Computers, auszugehen. Diese Beziehung stärkte Maxwells soziale Stellung nach Epstein, laut der New York Times. Waitts „Ausstellung von Schecks trug dazu bei, ihren Platz auf Konferenzen zu sichern, da sie Benefizgalas als die ersten gesellschaftlichen Zusammenkünfte der späten Jahre ersetzten“, heißt es in der Zeitung.

Im Jahr 2007 vermittelte Epstein einen umstrittenen Deal, der es ihm ermöglichte, der Bundesanklage wegen Vorwürfen wegen sexueller Gewalt gegen Kinder zu entgehen. Während Maxwell durch eine Nicht-Staatsanwaltschaftsvereinbarung geschützt war, war sie nicht vor schlechter Öffentlichkeit geschützt.

Dies „benutzte“ Waitt und er und Maxwell trennten sich 2010. Aber der Tech-Mogul hatte Bill Clintons philanthropischer Stiftung mindestens 12 Millionen US-Dollar gespendet, die Maxwell dazu brachte, bei der Familie des ehemaligen Präsidenten Fuß zu fassen.

Maxwell knüpfte Kontakte bei den Gipfeltreffen der Clinton-Familie, was ihr ermöglichte, 2012 die Meeres-Wohltätigkeitsorganisation TerraMar Project zu gründen, so die Zeitung. TerraMar hatte eine Website und sammelte Geld, schien jedoch keine Zuschüsse zu gewähren, stellte die Zeitung fest.

Dann erlitt Maxwells Position in der höflichen Gesellschaft Mitte der 2010er Jahre einen weiteren Schlag.

Virginia Giuffre behauptete öffentlich, Maxwell und Epstein hätten sie mit 17 zu einer sexuellen Begegnung mit Prinz Andrew gezwungen. Maxwell nannte sie eine Lügnerin und Giuffre verklagte 2015 wegen Verleumdung.

Sie haben die Klage 2017 beigelegt. Abgesehen von einigen zeitweiligen Dialogen über diese Vorwürfe hat der Skandal bis Ende 2018 deutlich nachgelassen.

Zu diesem Zeitpunkt veröffentlichte Julie K. Brown vom Miami Herald eine explosive Serie, die die Aufmerksamkeit auf Epsteins Verbrechen erweckte – und Empörung über seine Vermeidung von Gerechtigkeit auslöste.

Im Juli 2019 wurde Epstein wegen Sexhandels festgenommen. Er tötete sich kurz darauf in einem New Yorker Bundesgefängnis, während er auf seinen Prozess wartete.

Epsteins Opfer, die ihm nicht mehr entgegentreten konnten, erhielten Gelegenheit, vor Gericht zu sprechen. Fünf nannten Maxwell als Teilnehmer oder Ermöglicher von Epsteins Missbrauch.

Maxwells Aufenthaltsort wurde sofort Gegenstand immenser Spekulationen, und viele fragten sich, ob die Bundesanwälte sie verfolgen würden.

Diese Fragen wurden ein Jahr nach Epsteins Festnahme beantwortet. Die Staatsanwaltschaft von Manhattan gab bekannt, dass sie in Epsteins Ring für sexuellen Missbrauch festgenommen und wegen Sexualverbrechen, Verschwörung und Meineids angeklagt wurde.

Sie beschrieben Maxwell als „wegschleichend“, um sich zu verstecken. Vor Maxwells Gefangennahme lebte sie jedoch auf der Flucht.

Sie kaufte das 156 Hektar große Anwesen in Bradford, New Hampshire, das ihr Refugium in einem reinen Bargeschäft wurde. Zwei Immobilien-Websites gaben an, dass diese Immobilie für 1.070.750 USD verkauft wurde.

Es wurde als „ein toller Rückzugsort für Naturliebhaber, die auch absolute Privatsphäre wünschen“ beschrieben. Oder, in Maxwells Fall, eine in Ungnade gefallene Erbin auf der Flucht.

• Informationen und Unterstützung für alle, die von Vergewaltigungen oder sexuellem Missbrauch betroffen sind, erhalten Sie von den folgenden Organisationen. In den USA, Rainn bietet Support unter 800-656-4673 an. Im Vereinigten Königreich, Vergewaltigungskrise bietet Support unter 0808 802 9999 an. In Australien ist Support verfügbar unter 1800Respekt (1800 737 732). Weitere internationale Hotlines finden Sie unter ibiblio.org/rcip/internl.html