ichn einem unscheinbaren zweistöckigen ehemaligen Hühnerstall in einem Gewerbegebiet in der Nähe von Cambridge führt ein viergliedriges Wesen einen kunstvollen Tanz auf. Versius, der erste in Großbritannien gebaute chirurgische Roboter, wird im NHS und in Krankenhäusern auf der ganzen Welt verwendet, um typischerweise abdominale, urologische und gynäkologische Eingriffe durchzuführen. Ein Chirurg kann vor seinem 3D-Bildschirm sitzen und den Roboter über zwei Joysticks bedienen.
„Cambridge ist ein guter Ort, um Technologie zu entwickeln“, sagt Luke Hares, Chief Technology Officer bei CMR Surgical, dem Unternehmen hinter Versius. CMR ist seit seiner Gründung im Jahr 2016 rasant gewachsen und beschäftigt mittlerweile 750 Mitarbeiter. Während das Unternehmen den Export ankurbelt und Dutzende seiner Roboter im Wert von 1 bis 1,5 Millionen US-Dollar (750.000 bis 1,1 Mio Fertigungskapazität.
Dies ist genau die Art von Geschäft, auf die sich Kanzler Rishi Sunak in seiner Rede auf dem Parteitag der Konservativen Partei in Manchester in diesem Monat bezog, als er sagte: „Wir werden dieses Land nicht nur zu einer wissenschaftlichen Supermacht machen … wir gehen“ Großbritannien zum aufregendsten Ort der Welt zu machen.“
Hares sagt, er habe an einem Wochenende ein hölzernes einarmiges Modell von Versius gebaut, aber es dauerte 18 Monate, um einen vierarmigen Prototyp zu entwickeln. Noch schwieriger war es, Geldgeber zu finden. Er betont die „Bedeutung des Glücks in der Kette der Ereignisse“ und verweist auf ein zufälliges Treffen mit dem ersten Geldgeber von CMR, dem norwegischen Investor Per Methi, in einer Patentanwaltskanzlei. Methi bleibt Hauptaktionär und Vorstandsmitglied des Unternehmens. „Entweder würde es massiv werden oder es würde scheitern. Es gibt ein gewisses Maß an Serendipität, das wichtig ist“, sagt Hares.
Was Versius von anderen chirurgischen Robotern unterscheidet, ist laut CMR-Chef Per Vegard Nerseth, dass er bis zu vier Arme einsetzen kann, die sich unabhängig voneinander bewegen, anstatt aus einem Ausleger zu kommen. Jeder hält ein Instrument wie einen Stift und bewegt sich wie ein menschliches Handgelenk. Im Gegensatz zu schwereren Robotern kann Versius leicht zwischen den Operationssälen bewegt werden, was die Kosten pro Eingriff für Krankenhäuser senkt. Es wird normalerweise auf Abonnementbasis verwendet.
Versius zielt auf einen boomenden Markt ab: Analysten sagen voraus, dass der weltweite Markt für Medizinrobotik bis 2025 auf 20 Milliarden US-Dollar wachsen wird, von heute 6 Milliarden US-Dollar. Martin Frost, Mitbegründer und Serial Entrepreneur von CMR, hat über den Ehrgeiz des Unternehmens gesprochen, in die Spitzengruppe der globalen Medizinprodukteindustrie aufzusteigen. Das Unternehmen hat kürzlich 600 Millionen US-Dollar gesammelt, was seiner Meinung nach die größte private Finanzierungsrunde in der Branche weltweit ist.
Doch trotz Sunaks Hype und Frosts Ehrgeiz steht eine besondere britische Krankheit im Weg. Etwa zehn Kilometer entfernt auf der anderen Seite von Cambridge befindet sich der Hauptsitz von Arm, dem Chip-Designer, der 2016 vom japanischen Mischkonzern SoftBank für 32 Milliarden Dollar aufgekauft wurde und an die amerikanische Nvidia verkauft wird. Großbritannien wird zunehmend als ein Ort bekannt, der vielversprechende Startups hervorbringt, aber zu früh ausverkauft ist und (normalerweise) ausländische Käufer zurücklässt, um sie auf die Bühne eines Megaunternehmens zu bringen.
Das jüngste Beispiel ist GW Pharmaceuticals, der Pionier für Medikamente auf Cannabisbasis mit Hauptsitz in Cambridge, der im Februar von einem US-Unternehmen für 7,2 Milliarden US-Dollar gekauft wurde. „Sobald diese Unternehmen einen Funken Erfolg zeigen, werden sie von viel größeren Unternehmen übernommen“, sagt Paul Cuddon, Life-Sciences-Analyst bei Numis Securities. „Die erfolgreicheren Unternehmen können nicht lange genug Zeit haben, um ein größeres Geschäft aufzubauen.“
Nerseth von CMR erwähnt den Mangel an Automatisierung in Großbritannien, der die Produktion bremst. Andere Kleinunternehmer verweisen auf die Probleme bei der Beschaffung von Startkapital und der „Freunde- und Familienrunde“, die nur für die Wohlhabenden eine Option ist.
In einer Rede aus dem Jahr 2018 mit dem Titel „Nabe ohne Speichen“, sprach der damalige Chefökonom der Bank of England, Andy Haldane, über die geringe Zahl der leistungsstärksten Unternehmen in Großbritannien und den langen Schwanz leistungsschwacher Unternehmen. In Bezug auf Forschung und Entwicklung sagte er: „Großbritannien macht R als weltweit führendes Innovationszentrum gut. Aber es tut D schlecht.“
Haldane identifizierte eine Reihe von Faktoren, darunter eine langsame Einführung neuer Technologien, schwächere Managementfähigkeiten und weniger Finanzierungsmöglichkeiten für kleinere Unternehmen als beispielsweise in Deutschland. Großbritannien hat ein eigenes Äquivalent zu den deutschen Fraunhofer-Instituten, sogenannte Katapultzentren, gegründet, um eine neue Innovationsinfrastruktur zu schaffen, aber es gibt weit weniger davon.
Experten wie Cuddon sagen, dass sich die Finanzierung im Frühstadium in den letzten Jahren verbessert hat. Großbritannien und Irland ziehen weit mehr Risikokapitalfinanzierungen an als der Rest Europas – 14,6 Mrd.
Zu den jüngsten erfolgreichen britischen Life-Science-Firmen gehört das DNA- und RNA-Sequenzierungsunternehmen Oxford Nanopore, dessen Marktwert bei seinem Börsendebüt in London Ende September auf fast 5 Milliarden Pfund gestiegen ist. Einen Tag später verschmähte Exscientia, das künstliche Intelligenz zur Entwicklung von Medikamenten einsetzt, London und ging an die Nasdaq in New York mit 2,9 Milliarden Dollar und beendete den Tag im Wert von 3,5 Milliarden Dollar.
Analysten sagen, dass Investoren in den USA eher bereit sind, junge Biotech-Unternehmen auf einem oft holprigen Weg zu unterstützen, mit Rückschlägen bei klinischen Studien. “Investoren sind sehr zögerlich, wenn es um das Risiko im klinischen Stadium geht”, sagt Cuddon.
Ein weiteres Problem sind die britischen F&E-Ausgaben, die belief sich im Jahr 2019 auf insgesamt 38,5 Mrd. £, ist unter den niedrigsten in OECD-Ländern in Prozent des BIP. Der britische Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng hat kürzlich einen Plan aufgestellt, um Großbritannien zu helfen, „im globalen Innovationswettlauf Schritt zu halten“. Dazu gehört die Erhöhung der jährlichen öffentlichen Investitionen in F&E auf 22 Mrd. GBP, von fast 15 Mrd. GBP im Zeitraum 2021-22. Die Regierung beabsichtigt, die öffentlichen und privaten FuE-Investitionen bis 2027 auf 2,4 % des BIP zu erhöhen, von 1,7 % im Jahr 2019.
Der Nanopore-Float könnte ein Wendepunkt sein, da er „effektiv ein Signal sendet, dass Sie in Großbritannien notieren und Unterstützung erhalten können“, sagt Adam Barker, ein Life-Sciences-Analyst bei Shore Capital. “Großbritannien kann sich sicherlich entwickeln, aber es braucht möglicherweise Reformen.”
Großbritanniens große Life-Science-Unternehmen
AstraZeneca Der anglo-schwedische Arzneimittelhersteller widersetzte sich 2014 erfolgreich einer Übernahme von 70 Mrd. Der Marktwert von AZ ist auf 136 Milliarden Pfund gestiegen, fast doppelt so groß wie der seines britischen Konkurrenten GSK.
GSK GSK entstand aus der Fusion von SmithKline Beecham und GlaxoWellcome im Jahr 2000 und ist der zweitgrößte Arzneimittelhersteller Großbritanniens. Das Unternehmen plant, seinen Bereich Consumer Health im kommenden Juni vom Hauptgeschäft Pharma und Impfstoffe abzuspalten.
Vectura Der Hersteller von Asthmainhalatoren stimmte im September einer umstrittenen Übernahme im Wert von 1,1 Milliarden Pfund durch den Zigarettenhersteller Philip Morris International zu.
GW Pharma GW wurde im Februar von der US-Firma Jazz Pharmaceuticals für 7,2 Milliarden US-Dollar übernommen. Es entwickelte das weltweit erste Medikament auf Cannabisbasis, ein Multiple-Sklerose-Medikament namens Sativex und ein weiteres Medikament namens Epidiolex zur Behandlung von Epilepsie bei Kindern.
BTG Das in London ansässige Unternehmen, das für sein Varisolve-Produkt für Krampfadern, Schlangengift-Gegenmittel und sein Krebsportfolio bekannt ist, wurde im vergangenen November für 4,2 Milliarden US-Dollar an Boston Scientific verkauft.
Grafschaft Bekannt für sein ADHS-Hyperaktivitäts-Medikament Adderall und sein Portfolio für seltene Krankheiten, stimmte das Unternehmen 2018 einer Übernahme durch Japans Takeda im Wert von 46 Milliarden Pfund zu, einem der größten Pharma-Deals aller Zeiten.
Celltech Celltech mit Sitz in Slough wurde 2004 für 1,5 Mrd. £ an die belgische UCB verkauft, zu einer Zeit, als es Großbritanniens größtes Biotechnologieunternehmen war. Es ist am besten für seine Zyrtec Heuschnupfen-Tablette bekannt.