Die Catalpa-Rettung: Die Geschichte hinter einem der unglaublichsten Gefängnisse Australiens entkommt

Perth, Australien (CNN) – Alles begann mit einem Brief, der aus einem australischen "Grab" geschickt wurde, ein Dokument, das so überzeugend war, dass es eine US-Bande dazu veranlasste, etwa 20.000 Kilometer zu segeln, um eine der wohl empörendsten Gefängnisfluchten in Australien auszuführen Geschichte.

Es war das Jahr 1876. Mit einer Reihe von Codes und Verkleidungen schlich sich die mutige Gruppe nach Westaustralien, um sechs irische politische Gefangene zu befreien.

Das im November 2020 wiedereröffnete Museum wurde wegen Sanierungsarbeiten für vier Jahre geschlossen. Mit acht neuen Galerien befindet es sich an derselben Stelle, die es seit 1891 besetzt hat, als es als geologisches Museum im Old Perth Gaol eröffnet wurde.

Unter den vielen angebotenen Ausstellungsstücken befindet sich ein moderner Blick auf die Catalpa-Rettung – benannt nach dem Schiff, auf dem sie in die Freiheit gereist sind.

Das neue Catalpa-Display des WA Museum Boola Bardip mit Bildern des Gefängnisses, aus dem sie geflohen sind, und des Schiffs ist Teil der Reflections Gallery – einer Dauerausstellung, die untersucht, wie "einzigartige Erfahrungen und Perspektiven die Identität und den Ortssinn unseres Staates geprägt haben. ""

Das Display erklärt, wie die Flucht weltweit für Schlagzeilen sorgte und mehrere Volkslieder inspirierte. Es ergänzt mehrere Touristenattraktionen, die bereits für Besucher verfügbar sind, die den Spuren der wilden Reise der Gefangenen folgen möchten.

Wegen Verbrechen der Rebellion inhaftiert

In einem Staat, in dem 10% der Bevölkerung irischer Abstammung sind, bleibt die Catalpa-Flucht eine bewegende Geschichte von List, Mut und Aufruhr.

In den 1860er Jahren wurden viele Fenianer – eine irisch-nationalistische Bewegung mit einer starken Mitgliedschaft in den USA, die die britische Besetzung Irlands beenden wollte – von den Briten verhaftet und wegen Verbrechen der Rebellion inhaftiert, erklärt der irisch-australische Schriftsteller Peter Murphy, Autor des Buches "Fenian Fear".

Die 62 Fenianer, die nach Westaustralien geschickt wurden, wurden im berüchtigten, von Großbritannien geführten Fremantle-Gefängnis eingesperrt, das sich im Hafen von Fremantle in der heutigen Metropolregion Perth befindet. Dieses riesige Gefängnis aus Stein, das in den 1850er Jahren erbaut wurde – Westaustraliens einziges zum Weltkulturerbe gehörendes Gebäude – ist heute eine der beliebtesten Touristenattraktionen in Perth. Die geführten Touren erzählen die Geschichte der Catalpa.

Murphy erklärt, dass einer dieser 62 Gefangenen 1869 aus dem Fremantle-Gefängnis entkommen konnte: John Boyle O'Reilly, ein berühmter irischer Aktivist, der später der Schlüssel zur Catalpa-Mission wurde.

Vor O'Reilly hatte es kein anderer Gefangener jemals geschafft, aus dem Fremantle-Gefängnis zu fliehen. Er würde nicht der letzte sein.

Die Catalpa-Flucht begann, als ein in New York lebender Ire, John Devoy, 1874 eine "Stimme aus dem Grab" hörte. Dies war die unheimliche Formulierung, mit der Fenian James Wilson seine Inhaftierung in einem Brief an Devoy beschrieb und um Hilfe bat Fremantle Gefängnis zu entkommen.

Mithilfe eines irischen Priesters konnten die Fenianer solche Briefe aus dem Gefängnis an entfernte und freie Mitglieder ihrer Bruderschaft schmuggeln. Devoy war jedoch der einzige, der ihren verzweifelten Anruf beantwortete.

Er kaufte das Catalpa-Schiff im US-Bundesstaat Massachusetts und baute es dann, um eine Titelgeschichte für seine lange Reise nach Westaustralien zu erstellen, in ein Walfangschiff um, bevor er mit einer kleinen Besatzung nach Perth segelte.

Der Kapitän der Catalpa war ein Amerikaner, George Smith Anthony, der der Sache der Fenianer wohlwollend gegenüberstand.

Flucht aus dem Gefängnis? Das war der einfache Teil

Als die Rettungsmannschaft erkannte, dass sie nicht einfach nach Australien fahren und ihre inhaftierten Brüder schnappen konnten, erfand sie eine clevere Verschwörung. Devoy suchte Rat bei O'Reilly und hoffte, die Erfahrung seiner eigenen Flucht aus Perth nutzen zu können.

"Als Journalist war es O'Reillys genaue Beobachtung der Küste Westaustraliens, sein Wissen über das (staatliche) Strafsystem und die Gestaltung der Stadt Fremantle (einschließlich ihres Gefängnisses), die ihn zur offensichtlichen Wahl machen würde die Rettung ", sagt Autor Murphy.

Devoy schickte zwei Fenianer vor der Catalpa nach Perth. Diese Männer – Thomas Desmond und John Breslin – wurden beauftragt, vor Ort Informationen zu sammeln. Sie gaben sich als wohlhabende Geschäftsleute aus, knüpften lokale Kontakte und untersuchten das Fremantle-Gefängnis auf Sicherheitslücken.

Breslin besuchte wiederholt das Gefängnis, das damals als Convict Establishment bekannt war, unter dem Deckmantel, Sträflingsarbeit zu suchen. Sein letzter Besuch erfolgte, nachdem er vom Kapitän der Catalpa ein verschlüsseltes Telegramm erhalten hatte, aus dem hervorgeht, wann das Schiff in Perth ankommen würde.

Im Gefängnis gelang es Breslin, den inhaftierten Fenianern den Fluchtplan mitzuteilen. Die Schlüsselbotschaft war, dass sich jeder Mann am 17. April einer Arbeitsgruppe anschließen musste – Arbeitsgruppen, die außerhalb der Gefängnismauern arbeiteten.

Als dieser Tag ankam, war alles an Ort und Stelle. Die Telegraphenleitung zwischen Fremantle und Perth war unterbrochen worden, damit das Gefängnispersonal die Alarmierungsbehörden verlangsamen konnte. Breslin wartete an einem Treffpunkt, an dem er Waffen, Pferde und zwei Wagen hatte.

Vor der Küste von Rockingham standen die Catalpa und ein kleineres Rettungsschiff bereit.

Den sechs fenianischen Gefangenen gelang es, sich aus ihren Banden zu befreien und zum Treffpunkt zu eilen. Bald sah Breslin, wie sie auf ihn zustürmten. Sie hüpften in die Wagen und galoppierten die Küste hinunter zum Rockingham Beach. Dort, im Sand, lud der Kapitän der Catalpa sie in ein kleines Boot und machte sich auf den Weg zum Walfangschiff.

Die Flucht verlief bemerkenswert reibungslos. Den Fenianern hätte vergeben werden können, dass sie gefeiert hatten. Aber ein Sturm regte sich sowohl im übertragenen als auch im wörtlichen Sinne. Gerade als die Behörden von der Flucht erfuhren, wurde der Indische Ozean rau und die Gefangenen gingen verloren, bevor sie die Catalpa erreichen konnten.

Sie verbrachten eine Nacht auf See und hatten das Glück, die Entdeckung von Polizeibooten zu vermeiden, die Perths Küste durchkämmten. Am nächsten Tag fanden die Flüchtlinge endlich die Catalpa und segelten in die Freiheit.

Bald jedoch wurden sie in internationalen Gewässern von einem britischen Schiff entdeckt, das mit Kolonialwachen beladen und mit einer Kanone bewaffnet war. Die Wachen feuerten und die Fenianer kehrten zurück, als Explosionen das Meerwasser in der Nähe von Fremantle beleuchteten.

Der Trick hat offensichtlich funktioniert. Den Kolonialgarden war geraten worden, einen Skandal in internationalen Gewässern zu vermeiden, und sie hatten sich zurückgezogen. Jubelnd jubelten die Fenianer und ihre Retter in die Ferne, auf dem Weg in die USA. Sie kamen in New York an, um von Mitgliedern der riesigen irischen Gemeinde der Stadt heftig begrüßt zu werden.

Der Autor Murphy sagt, dass die Bedeutung dieser Flucht über ihren Wagemut und ihre Intrigen hinausging. Es war ein mitreißendes Beispiel für den irischen Aufstand gegen die Briten, die die Iren jahrhundertelang unterworfen hatten.

"Die Catalpa war eine der wenigen Erfolgsgeschichten, in denen irische Nationalisten behaupten konnten, siegreich gewesen zu sein, da frühere Versuche, die Krone zu untergraben, aufgrund von Informanten kläglich gescheitert waren", sagt Murphy.

Erinnerung an Australiens gewagte Wildgänse

In den folgenden Jahren wurde dieser Fenianische Triumph zu einer Inspiration für viele Iren, die in Westaustralien blieben.

Ihre Stimmen dröhnten durch die örtlichen Pubs, als sie die stolze Geschichte der Catalpa sangen: "Ein edles Walschiff und ein Kommandant, die so genannte Catalpa, kamen nach Westaustralien und nahmen sechs arme Fenianer mit. Also kommen Sie alle, Sie Wächter und Gefangene, erinnere dich an den Regattatag in Perth, kümmere dich um den Rest deiner Fenianer, sonst stehlen die Yankees sie weg. "

Sei einfach vorsichtig und singe es heute. Laut der Ausstellung im neuen WA Museum Boola Bardip "hat die Ballade der Catalpa die Polizei so verärgert, dass sie in Westaustralien offiziell verboten wurde und bis heute verboten bleibt."

Die Statue am Rockingham Beach in Perth wurde 2006 errichtet. Sie zeigt eine gefrorene Herde wilder Gänse, deren Flügel ausgestreckt sind, als sie sich in Richtung der Freiheit des Himmels erheben.

"Wildgänse" war der liebevolle Name irischer Soldaten, die im 17. und 18. Jahrhundert in ausländischen Armeen dienten. Es wurde später ein allgemeiner Begriff für die Millionen irischer Migranten, die über den Globus verstreut sind.

In den Sockel dieser Steinstatue sind Bilder der sechs Fenianer eingraviert, die vom Catalpa-Schiff gerettet wurden – James Wilson, Martin Hogan, Robert Cranston, Thomas Darragh, Michael Harrington und Thomas Hassett.