hNachdem Ian McKellen kürzlich Hamlet im doppelten Alter gespielt hat, kehrt er in einer Rolle an das Theatre Royal Windsor zurück, für die er streng genommen zu jung ist. Firs, der Diener in Anton Tschechows The Cherry Orchard, ist 87 Jahre alt. McKellen, fünf Jahre jünger, altert mit rasiertem Kopf und drahtigem weißem Luffabart.
Während die Hamlet-Inszenierung bewusst alters- und geschlechtsblind war, besetzt Regisseur Sean Mathias die gleiche Besetzung weitgehend nach Generation und Pronomen: Francesca Annis als Ranevskaya, die doppelt hinterbliebene aristokratische Matriarchin, die nach fünfjährigem Pariser Exil auf ihr russisches Anwesen zurückkehrt, um finden Sie Martin Shaws großspurigen Unternehmer Lopakhin, der die Grundstücksentwicklung ausspioniert, wenn die Obstbäume gefällt werden. Die einzige interpretatorische Umkehrung ist Jenny Seagrove, die mit kurzgeschnittenem Haar, abgewetzter Stimme und Schnurrbart auffallend einen Mann mittleren Alters spielt, Gaev, allerdings mit einer Subströmung der Geschlechterkomplexität, die sich nachhallend anfühlt.
Wie die ganze Sendung. Charaktere des frühen 20. Jahrhunderts, die von Schulden, Depressionen, Abholzung und Tod überschattet werden, brauchen nicht viel moderne Wiedergutmachung, aber Martin Shermans Adaption gibt der Geschichte einen kleinen Schubs. Die Generationen von Dienern, die das Anwesen bewirtschaftet haben, werden in Trevor Griffiths’ Version von 1977 als „Serfs“, von Michael Frayn (1978) als „Serfs“ und „Souls“, von Tom Stoppard (2009) als „lebende Seelen“ beschrieben und in Andrew Uptons Text von 2011, „Menschen – Besitz und Ausbeutung“. Sherman bevorzugt ausdrücklich „Sklaven“ und „Sklaverei“.
Der in Pennsylvania geborene Dramatiker scheint auch die Verbindung zwischen The Cherry Orchard und den begrabenen Kindern zu betonen, die so viel amerikanisches Drama des 20. Jahrhunderts heimsuchen. Annis’s Ranevskaya trägt wie eine Platte auf dem Rücken die verlorene Liebe, zu der bald der Tod ihres Lieblingsortes hinzukommen wird.
Die Inszenierung von Mathias ist geprägt von fesselnden Gesten. Über den Tod informiert, macht Ranevskaya für jeden das Kreuzzeichen und gibt dann verlegen den Tribut auf, als er versteht, dass einer der Verstorbenen eher ausgewandert als ausgestorben ist.
McKellen schenkt einem Cameo-Auftritt das gleiche Maß an intelligenter Aufmerksamkeit, das er auf Leads aufwendet. Als er knarrend hinter Gaev kniet, befürchten wir einen demütigenden Senior-Moment, aber er bückt sich, um die Hosenbügel seines Herrn zu glätten, die Ausbildung eines Dieners beschäftigt immer noch einen Geist mit vielen freien Plätzen. McKellen kombiniert ergreifend komische Vergesslichkeit und Ungeschicklichkeit mit einem klinisch präzisen Parkinson-Tremor und Gang.
Unter den Langweilern, die das Anwesen durchstreifen, verkörpert Shaws Lopakhin den stacheligen Egoisten, der glaubt, dass Reformen bedeuten, dass die Menschen ihm ähnlicher werden, und Asif Khan findet in dem tragischen Narren Yepikhodov eine gute körperliche Komödie. Missy Maleks Anya und Kezrena Jamess Varya porträtieren auf eindrückliche Weise ältere und jüngere Versionen von Tschechows weiblichem Paradox: Nicht zu fliehen (Three Sisters) oder es zu tun (The Cherry Orchard) macht wenig Unterschied. Alison Halstead strahlt Spaß aus, sowohl für sie als auch für uns, als Carlotta, eine Zirkus-Entertainerin, die zur Gouvernante wurde.
Aber der brillante Präsidentschaftsgeist dieser Windsor-Regierung ist McKellen. Sein Hamlet war gefilmt zur Veröffentlichung, wie diese Begleitshow sein sollte. Zu diesem Zeitpunkt ist er in der Lage, kleine Mengen Filmarbeit für riesige Summen zu leisten, und hat die letzten Jahre damit verbracht, eine Soloshow zu bereisen, um Millionen für Theater-Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln, und dann seine fortwährende körperliche und stimmliche Beherrschung des klassischen Theaters unter Beweis zu stellen. Wir haben Glück, ihn zu haben, und sollten hoffen, dass The Cherry Orchard nicht sein (um einen anderen Tschechow-Titel zu leihen) Abgesang ist.