Die Choreografin Saleemah E. Knight ist mit Beyoncé aufgetreten und hat Wiz Khalifa trainiert. Um in ihrer Karriere zu wachsen, kanalisierte sie innere Stärke und Selbstliebe.

• Saleemah E. Knight ist eine versierte Choreografin, die daran arbeitet, die Tanzindustrie integrativer zu machen.
• Knight reflektierte ihre Reise in die Welt des Tanzens und sagte gegenüber Insider: „Ich gehe in meiner Wahrheit.“
• Dieser Artikel ist Teil von „Me, First“, einer Serie über erfolgreiche Frauen, die ihre Leidenschaften und ihr Wohlbefinden priorisieren.

Saleemah E. Ritter erinnert sich an das erste Mal, als sie das Gefühl hatte, einen Platz in der Tanzbranche zu haben. Sie war 12 Jahre alt und landete 1996 einen Auftritt als Tänzerin in der Uraufführung von „Der Nussknacker von Harlem“, der Idee der weltberühmten Choreografen Donald Byrd.

Es war ein entscheidender Moment für den aufstrebenden Performer, der sich als schwarzer Tänzer in einem Bereich geschätzt fühlte, der oft Weißheit bevorzugt. „Donald hat mich aus Hunderten von kleinen Kindern ausgewählt“, sagte Knight gegenüber Insider. „Es gab mir diesen ersten Moment, in dem ich wirklich das Gefühl hatte: ‚Wow, ich bin wertvoll in dieser Gemeinschaft.’“

Ritter, wer begann mit 3 Jahren zu tanzen als rehabilitative Behandlung für rheumatoide Arthritis, sagte die Arbeit mit Byrd ihr geholfen zu sehen, welche Auswirkungen eine Führungskraft im Tanz haben kann. „Es war so ein großer Moment, in dem er im Grunde genommen ein sehr europäisches Thema – ‚Der Nussknacker‘ – nahm und Farbkörper in den Mittelpunkt stellte“, sagte sie.

Etwa fünf Jahre später erhielt Knight ein Full-Ride-Stipendium an der University of Arizona, nachdem sie eine Meisterklasse beim Jazz in AZ-Schaufenster der Schule absolviert hatte, wo sie von Leuten wie Lob gelobt wurde Sherry Zünder – eine Tänzerin, Choreografin und künstlerische Leiterin – für ihre choreografischen Beiträge. Knight erhielt 2005 einen Bachelor-Abschluss von der Arizona School of Dance und schloss 2013 ihren MFA-Abschluss an der University of California, Irvine, ab.

Knight beherrscht mittlerweile mehrere Tanzgenres, darunter Ballett, Jazz, Zeitgenössisch, Stepptanz, Modern und Hip-Hop. Seit 2013 ist sie Professorin an der Glorya Kaufman School of Dance der University of Southern California – ein Programm, das sie von Grund auf mit aufgebaut hat – wo sie Jazz- und Modern-Dance-Technik sowie Tanzgeschichte unterrichtet.

Sie konzipierte und initiierte auch Kurse wie Origins of Jazz, World Perspectives on Dance und Dance in Popular Culture, um relevante kulturelle Konzepte im Tanz zu erforschen.

Trauer bewältigen und Erfüllung suchen 

Immer wenn Knight mit jungen Hoffnungsträgern in den darstellenden Künsten spricht, betont sie, dass ihre Karriere nicht linear verlaufen ist. Ihre berufliche Reise gleicht einem kontinuierlichen Tanz – zu gleichen Teilen choreografiert und improvisiert – voller Glaubenssprünge und Piqués, die sie durch verschiedene Lebensabschnitte vorangetrieben haben.

Ihr Erfolg verlief nicht ohne Fehltritte und Schwankungen, aber Knight gab sich weiterhin Anmut und behielt dabei im Hinterkopf, dass sie das Recht und die Fähigkeit hat, ihren Leidenschaften nachzugehen. Sie kanalisierte diese Einstellung im Jahr 2008, als ihre Mutter sie ermutigte, nur zwei Wochen nach dem Tod ihres Vaters Leonard G. Knight am Broadway für „Der König der Löwen“ vorzuspielen.

„Es war eine wirklich dunkle Zeit für mich“, sagte Knight und fügte hinzu, dass sie sich zunächst weigerte, vorzusprechen, als sie mit Trauer umging. Aber am Tag vor dem Vorsprechen gab Knights Mutter ihr einen weiteren sanften Schubs, und Knight wusste, dass ihr Vater wollte, dass sie es tat.

Ich wandle in meiner Wahrheit. Ich bin auf dem richtigen Weg.

„Am nächsten Morgen stand ich um 8 Uhr auf“, erinnerte sich Knight und kämpfte mit den Tränen. “Ich habe meinen Ganzanzug angezogen und bin zum Vorsprechen gegangen.” Es waren Tausende von Tänzern anwesend, die um einen begehrten Platz in der Produktion wetteiferten. „In meinem Kopf denke ich: ‚Ich bin so kaputt. Ich glaube nicht, dass ich das schaffen kann’“, sagte sie.

Aber Knight fand einen Weg, um voranzukommen: “Ich sah auf und sagte: ‘Dad, gib mir Kraft.'”

Sie ging zum Vorsprechen, gab alles und buchte schließlich den Job. Sie trat drei Jahre lang in der Produktion auf und spielte sechs Rollen, darunter eine Hauptrolle als Löwin. Bis heute glaubt sie, dass es eine verordnete Leistung war, sich einen Platz in der Show zu sichern.

„Die Initialen meines Vaters waren LK und ‚Der König der Löwen‘ war der erste Job, den ich nach seinem Tod bekommen habe“, sagte Knight. „Die Geschichte handelt vom Verlust deines Vaters und dem Erwachsenwerden. Es war ein weiterer Moment, in dem ich das Gefühl hatte, dass ich hier sein sollte. Ich gehe in meiner Wahrheit. Ich bin auf dem richtigen Weg.“

Lässt ihr Licht leuchten

Als Knight mehr Kerben an ihrem Gürtel erhielt – einschließlich der Durchführung mit Beyoncé bei den Billboard Music Awards 2011bietet Bewegungscoaching für Wiz Khalifa und tritt in der preisgekrönten Dokumentation von 2020 auf “Entwurzelt: Die Reise des Jazztanzes” Als Historikerin bemerkte sie eine Veränderung in einigen ihrer Freundschaften, die sie an einen Scheideweg brachte.

„Es gab einige Erfahrungen, bei denen die Leute für mich da sein sollten, und ich dachte, dass sie mit mir mitfiebern, aber am Ende waren sie irgendwie destruktiv“, sagte Knight. „Es fühlte sich an, als wollten sie, dass ich mein Licht dimme. Ich musste im Grunde sagen: ‚Das ist es nicht wert. Ich glaube nicht, dass diese Freundschaft mir sehr gut dient, und es ist klar, dass Sie mich nicht unterstützen können in dieser neuen Lebensphase. Ich denke, es ist am besten, wenn ich einfach davon weggehe.'”

Es war keine leichte Entscheidung, aber es war notwendig für das persönliche Wachstum, sagte Knight. „Ein Teil meiner Selbstliebe besteht darin, zu Dingen nein sagen zu können, die meiner Energie in diesem Moment nicht dienen“, fügte sie hinzu.

Tanz inklusiver machen

Der Schutz ihres Friedens, sagte Knight, habe es ihr ermöglicht, sowohl in ihrem persönlichen als auch in ihrem beruflichen Leben präsenter zu sein. Es hat ihr auch geholfen, konzentriert zu bleiben, während sie daran arbeitet, den Tanz zu einem integrativeren Raum zu machen.

„Die Arbeit, die ich als Professor mache, ist erstaunlich“, sagte Knight. „Ja, es ist ein Titel und eine Ehre, aber ich mache es, um mein Feld voranzubringen, damit wir uns weiterentwickeln und wachsen können.“ Sie fügte hinzu, dass sie hofft, das Weißsein zu dezentrieren und Rassenhierarchien im Tanz abzubauen und gleichzeitig das Wissen und den Lehrplan des kulturellen Tanzes „außerhalb des westlichen Kanons“ zu erweitern.

Eine Möglichkeit, das kulturelle Bewusstsein zu erweitern und zu bewahren, besteht darin, historische Lektionen in ihren Tanzunterricht zu integrieren. Zum Beispiel während einer Meisterklasse für zeitgenössischen Jazz 2021 brachte Knight einer Gruppe junger Tänzer bei, wie man einen lebhaften Schritt macht, der aus dem Lindy Hop stammt, einem Tanzgenre, das von einer Gruppe schwarzer Künstler während der Harlem Renaissance populär gemacht wurde.

„Norma Miller, Billy Ricker, all diese Leute, die ich neulich erwähnt habe, Shorty George, alle sind Teil dieser Crew von Lindy Hoppers“, sagte Knight der Klasse. “Das sind die Leute, die diese Tänze geschaffen haben.”

In anderen Kursen hat Knight Themen wie die Kommerzialisierung von Hip-Hop und die Aneignung des indischen Tanzes und der Bollywood-Kultur diskutiert.

Knight hat auch „natürliche Verbindungen“ zu den jungen farbigen Frauen geknüpft, die ihre Tanzkurse besuchen und das Gefühl haben, ihr authentisches Selbst sein zu können. „Es gibt eine ‚starke schwarze Frau‘, die wir ziemlich oft sehen“, sagte Knight zu Insider. „Ich möchte ihnen zeigen, dass wir das nicht immer sein müssen. Es ist okay für uns, weich zu sein und Spaß zu haben.“

Für Knight ist der Kampf für mehr Inklusion im Tanz auch ein oft tabuisiertes Thema in der darstellenden Kunst und Medienbranche. „Wenn ich dies durch ein Megaphon in die ganze Welt schreien könnte, würde ich: Choreografen Anerkennung für ihr geistiges Eigentum geben“, sagte sie und merkte an, dass Choreografen oft als „verschiedene Crew“ bezeichnet werden, selbst in tanzzentrierten Filmen und Fernsehshows .

Es geht alles auf Knights Mission zurück, andere Kreative, insbesondere marginalisierte Menschen, dazu zu inspirieren, ihren Leidenschaften zu folgen, ihren Wert zu erkennen und ihre eigenen Wege zu gehen – einen rhythmischen Schritt nach dem anderen.

source site-18