Von Julia Harte
NEW YORK (Reuters) – Die Columbia University hat am Montag ihre Hauptabschlussfeier abgesagt, nachdem wochenlange pro-palästinensische Proteste den Campus des Ivy-League-Colleges erschüttert hatten, es werden jedoch weiterhin kleinere, schulbasierte Veranstaltungen stattfinden.
„Sicherheitsbedenken waren einer der Hauptgründe für unsere Entscheidung, eine große Eröffnungszeremonie abzuhalten“, sagte ein Universitätsbeamter, der nicht genannt werden wollte. Die Abschlussfeier war für den 15. Mai geplant.
Columbia bezeichnete die vergangenen Wochen in einer Erklärung als „unglaublich schwierig für unsere Gemeinschaft“.
Die Proteste in Columbia, die landesweite Aufmerksamkeit erregten, haben zu ähnlichen Demonstrationen an Dutzenden von Universitäten in den USA geführt. Studenten haben einen Waffenstillstand in Gaza gefordert und von ihren Schulen gefordert, sich von Unternehmen mit Verbindungen zu Israel zu trennen.
Am Montag erklärte die Hamas, sie habe einem Waffenstillstandsvorschlag mit Israel in Gaza zugestimmt. Israel sagte, es handele sich um einen „abgeschwächten“ ägyptischen Vorschlag, der für Israel nicht akzeptabel sei.
Nach Angaben von Gesundheitsbehörden in der von der Hamas regierten palästinensischen Enklave wurden während des sieben Monate dauernden Krieges mehr als 34.600 Palästinenser bei israelischen Militäreinsätzen in Gaza getötet. Der Krieg begann, als Hamas-Kämpfer am 7. Oktober Israel angriffen, etwa 1.200 Menschen töteten und 252 weitere entführten, von denen nach israelischen Angaben vermutlich 133 in Gaza in Gefangenschaft bleiben.
Als die Proteste an US-Colleges an Fahrt gewannen, riefen einige Universitäten, darunter Columbia, die Bereitschaftspolizei mit Schlagstöcken und Blendgranaten herbei, um Hunderte von Demonstranten auseinanderzutreiben und zu verhaften, und verwiesen auf die dringende Notwendigkeit der Campussicherheit. Bürgerrechtsgruppen haben solche Taktiken als unnötig gewalttätige Eingriffe in die freie Meinungsäußerung verurteilt.
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Die Unruhen auf dem Campus haben Colleges in den gesamten Vereinigten Staaten dazu veranlasst, ihre Abschlusszeremonien zu verlegen, zu ändern oder ganz abzusagen.
Im April sagte auch die University of Southern California ihre Zeremonie auf der Hauptbühne ab, eine Woche nachdem sie die Abschiedsrede einer muslimischen Studentin abgesagt hatte, die sagte, sie sei durch antipalästinensischen Hass zum Schweigen gebracht worden.
Columbia sagte am Montag, es habe sich mit Studentenführern beraten, um zu entscheiden, wie mit dem Abschluss umzugehen sei. Die meisten kleineren Zeremonien, die auf dem Campus in Upper Manhattan stattfinden sollten, wo die meisten Proteste stattgefunden haben, werden im etwa 8 km entfernten Hauptsportkomplex stattfinden.
Die Demonstrationen haben sich zu einem politischen Brennpunkt in einem umstrittenen US-Wahljahr entwickelt, als der demokratische Präsident Joe Biden und der republikanische ehemalige US-Präsident Donald Trump in einem Rückkampf um das Weiße Haus aufeinandertreffen.
KUNDGEBUNG FÜR ISRAEL, JÜDISCHE STUDENTEN
Der republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, der die Columbia-Verwaltung verurteilte und ihnen vorwarf, bei einem Campusbesuch im April zu nachsichtig gegenüber Demonstranten gewesen zu sein, kritisierte sie am Montag erneut und sagte, die Entscheidung, den Studienbeginn abzusagen, habe Tausenden von Absolventen die Anerkennung verweigert, die sie hatten verdient.
Johnson forderte außerdem das Kuratorium der Schule auf, Universitätspräsidentin Nemat Minouche Shafik abzusetzen, und fügte hinzu, die Absage zeige, dass sie lieber „die Kontrolle an Hamas-Anhänger abgeben als die Ordnung wiederherstellen“ würde.
Eine israelische Interessengruppe, der Israeli-American Council, hatte für Montagabend in der Nähe des Columbia-Campus eine Kundgebung zur Unterstützung jüdischer, israelisch-amerikanischer und israelischer Studenten geplant, die die Proteste auf dem Campus als „antiisraelisch und antisemitisch“ bezeichnete.
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Die New Yorker Polizei räumte letzte Woche ein Columbia-Gebäude, das von pro-palästinensischen Demonstranten verbarrikadiert worden war, verhaftete mehr als 100 Menschen auf dem Campus und in dessen Umgebung und löste ein Lager auf.
Andere US-Universitäten ringen diese Woche weiter mit der Frage, wie sie ihre Campusgelände von Demonstranten säubern können.
An der Harvard University in Cambridge, Massachusetts, sagte Interimspräsident Alan Garber am Montag, dass Demonstranten, die sich weiterhin an einem zwei Wochen alten Lager beteiligten, in „unfreiwilligen Urlaub“ verwiesen würden, was bedeutet, dass sie möglicherweise nicht in der Lage sein werden, an Prüfungen teilzunehmen und dort zu wohnen Harvard-Unterkunft oder bleiben Sie bis zur Wiedereinstellung auf dem Campus.
„Während wir mit unseren umfassenden Vorbereitungen für den Studienbeginn beginnen, wird dieser anhaltende Verstoß gegen unsere Richtlinien immer folgenreicher“, sagte Garber und verwies auf Berichte einiger Studenten, denen zufolge das Camp ihre Fähigkeit, zu schlafen, zu lernen und sich frei auf dem Campus zu bewegen, beeinträchtigt habe.
An der University of California in Los Angeles, wo letzte Woche pro-israelische und pro-palästinensische Demonstranten zusammenstießen und wo die Polizei am Donnerstag mehr als 200 Menschen festnahm, als sie ein pro-palästinensisches Lager räumte, kündigte Kanzler Gene Block am Sonntag ein neues Büro für den Campus an Sicherheit.