Dies war einst das unumgänglichste Spiel in der Super League, aber heutzutage sind Spiele zwischen St. Helens und Leeds Rhinos viel einfacher vorherzusagen. Dies war auch hier wieder der Fall, da Saints die Kluft zwischen diesen beiden Seiten nachdrücklich unterstrich.
St. Helens und die Rhinos haben im Sommer jeweils acht Titel gewonnen, aber es gibt nur ein Team, das diesen Titel in den kommenden Monaten wahrscheinlich auf neun ausweiten wird. Leeds hat sich verbessert, seit Rohan Smith vor zwei Monaten als Cheftrainer aus Australien kam, was durch die ermutigenden Momente und Probleme unterstrichen wird, die sie dem amtierenden Meister hier gelegentlich stellten. Aber am Ende tat St. Helens, was sie immer zu tun scheinen: ihre Gegner zu bestrafen, wenn es am wichtigsten ist.
In Wahrheit stand das Ergebnis wahrscheinlich schon fest, bevor Leeds hier eine Stunde später implodierte. St. Helens war auf dem besten Weg, vor den restlichen Spielen dieses Wochenendes sechs Punkte Vorsprung auf die Spitze zu erreichen, aber die Rhinos fielen auseinander, mit Sin-Binnings für Bodene Thompson und James Bentley auf beiden Seiten einer roten Karte für Zane Tetevano, die es mit ziemlicher Sicherheit tun wird verdienen ihm eine längere Pause an der Seitenlinie.
Wie die Saints sie auch für ihre schlechte Disziplin bezahlen ließen, mit drei weiteren Versuchen zusätzlich zu den fünf, die sie bereits erzielt hatten, um komfortable Gewinner hervorzurufen. „Ich war zufrieden damit, wie wir diszipliniert geblieben sind, wir haben den Druck aufrechterhalten und waren nicht frustriert, als sie sich durcheinander gebracht haben“, sagte Kristian Woolf, Trainer von St. Helens. „Wir hatten heute Abend ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis für diesen Sieg.“
Während die Saints auf dem besten Weg sind, den vierten Super League-Titel in Folge zu gewinnen und Favoriten zu werden, schmachtet Leeds außerhalb der Playoffs. Nachdem sie durch Versuche von Konrad Hurrell und Alex Walmsley in Rückstand geraten waren, halbierten sie den Rückstand, als Harry Newman eine hervorragende Sololeistung erzielte. Aber der Versuch von Regan Grace, der mehr als nur den Verdacht eines Anstoßes im Aufbau hatte, drehte die Dinge zu Gunsten von St. Helens zurück. “Es war ein kritischer Moment, der Ball bewegt sich eindeutig in seinen Armen”, sagte Smith.
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„Am Ende waren sie einfach länger besser. Beim Stand von 20:12 war das Spiel an und ein guter Kampf, aber wir haben ein bisschen die Fassung verloren.“ Nachdem Hurrell sein zweites Tor erzielte und Thompson mit einem Versuch für Leeds antwortete, fühlte es sich an, wie Smith nach dem Spiel sagte, dass die Dinge in der Schwebe waren. Aber die Saints nahmen Leeds das Spiel mit Nachdruck weg, als Agnatius Paasi nach einem entscheidenden Fehler von Zak Hardaker stürzte und von da an die Rhinos auseinanderfielen.
Thompson wurde für eine Reise in die Sündenfalle geschickt, und ohne ihn auf dem Feld stellte St. Helens das Ergebnis zweifelsfrei fest, als Joe Batchelor und Dan Norman die ermüdende Verteidigung von Leeds auf die rücksichtslose Art und Weise durchschnitten, die wir von einem erwartet haben Mannschaft, die drei Meistertitel in Folge gewonnen hat. Als Thompson zurückkehrte, schaltete Tetevano Hurrell mit einem schrecklichen Zweikampf aus, bevor Bentley für ein professionelles Foul in die Sündenfalle ging. Nachdem Leeds in Stücke gerissen war, bestrafte Walmsley sie mit seinem zweiten, um den Unterschied zwischen diesen beiden Seiten im Moment weiter zu unterstreichen.