Ben Stansall – WPA Pool/Getty Images
- Den Mitarbeitern der Downing Street wurde gesagt, sie sollten ihre Telefone mit Nachrichten über Sperrpartys „bereinigen“, berichtete der Independent.
- Das Büro des Information Commissioner sagte Insider, dass dies eine Straftat sein könnte.
- Anwälte der Regierung müssen ein Ermittlungsverfahren zu den Vorwürfen einleiten.
Mitarbeiter der Downing Street, die Nachrichten über Parteien gelöscht haben, die die Sperrung aufbrechen, haben möglicherweise kriminelle Handlungen begangen, hat das Information Commissioner’s Office (ICO) gewarnt.
Den Mitarbeitern wurde “angewiesen, ihr Telefon für alle Fälle aufzuräumen”, sagte eine Quelle Der Unabhängige, während ein anderer der Zeitung sagte, man solle alles loswerden, was schlecht aussehen könnte.
Ein hochrangiger Mitarbeiter erteilte den Kollegen in der Downing Street Anfang Dezember die Anweisung, nachdem erste Berichte über Parteien gemeldet worden waren, die gegen Sperrbeschränkungen verstoßen, berichtete The Independent.
Das ICO hat gewarnt, dass solche Löschungen strafbar sein könnten.
Ein ICO-Sprecher sagte gegenüber Insider: „Relevante Informationen, die in den privaten Korrespondenzkanälen öffentlicher Behörden vorhanden sind, sollten verfügbar sein und in die Antworten auf eingegangene Informationsanfragen aufgenommen werden.
„Das Löschen, Vernichten oder Verbergen von Informationen im Rahmen eines Informationsfreiheitsersuchens mit der Absicht, ihre Offenlegung zu verhindern, ist eine Straftat gemäß § 77 des Informationsfreiheitsgesetzes.“
Es ist nicht klar, ob Mitarbeiter der Downing Street Nachrichten gelöscht haben oder ob das Cabinet Office – die Regierungsabteilung, zu der 10 Downing Street gehört – eine Anfrage zur Informationsfreiheit erhalten hat.
Staatsanwälte müssen möglicherweise Ermittlungen einleiten
Andere gesetzliche Anforderungen könnten die Rechtsabteilung der Regierung zwingen, eine Untersuchung der angeblichen Anweisung zum Löschen von Nachrichten einzuleiten.
Anwälte von Foxglove und The Citizens, zwei Kampagnenorganisationen, die eine gerichtliche Überprüfung gegen die Regierung wegen der Löschung von Nachrichten auf WhatsApp, Signal und anderen Instant-Messaging-Diensten einleiten, schrieben nach dem Bericht des Independent an die Rechtsabteilung der Regierung.
Die Anwälte sagten, dass, wenn die Geschichte des Unabhängigen wahr ist, die Regierung im Rahmen eines gesonderten Abschnitts des Informationsfreiheitsgesetzes in Bezug auf die Aufbewahrung offizieller Aufzeichnungen rechtswidrig im öffentlichen Recht handelt.
Sie argumentieren, dass die Rechtsabteilung der Regierung im Rahmen des laufenden gerichtlichen Überprüfungsverfahrens zur Offenheit verpflichtet ist und herausfinden muss, ob und wann die Löschungsanträge gestellt wurden, und diese Informationen offenlegen.
Die oppositionelle Labour-Partei sagte, die gelöschten Nachrichten könnten sich auch auf spätere Ermittlungen der Metropolitan Police gegen die gegen die Sperrung verstoßenden Parteien auswirken.
Emily Thornberry MP, Schatten-Generalstaatsanwältin von Labour, sagte gegenüber Insider: „Boris Johnson hat das Unterhaus aufgefordert, die Untersuchung seiner Partys in der Downing Street zu respektieren, aber jetzt wurde bekannt, dass seine eigenen Mitarbeiter möglicherweise gegen das Gesetz verstoßen haben, um die Wahrheit zu verbergen von dieser Untersuchung und allen folgenden polizeilichen Ermittlungen.
„Es ist eine Sache für Boris Johnson, zu versuchen, der politischen Realität zu trotzen, um als Premierminister festzuhalten, aber es ist eine andere Sache, dass sein Amt Gesetzesverstöße sanktioniert, um ihm dabei zu helfen. Alle Beweise müssen sofort aufbewahrt und übergeben werden.“ an die Ermittlungsbehörden, damit Boris Johnson und seine Mitarbeiter die vollen Konsequenzen ihres Handelns tragen können.”
Ein Sprecher des Premierministers dementierte den Bericht des Independent am Mittwoch.
Er sagte gegenüber Journalisten: “Es wurde veröffentlicht, worum wir Beamte gebeten haben, nämlich die Aufbewahrung aller erforderlichen Aufzeichnungen – falls vorhanden -. Das wurde allen Mitarbeitern von Nummer 10 klar mitgeteilt.”