Die Marktstadt Fairford, eingebettet in die Hügel von Cotswold, ist vielleicht am besten für ihre Kirche bekannt, die den einzigen vollständigen Satz mittelalterlicher Buntglasfenster in England besitzt.
Aber dank eines moderneren Phänomens eine interaktive digitale Karte Die Stadt Gloucestershire mit ihren traditionellen honigfarbenen Kalksteinhäusern, die von Thames Water produziert wird, wird immer bekannter für ihren kontinuierlichen, sprudelnden Rohabwasserüberlauf.
Bis zum letzten Mittwoch hatte der Sturmüberlauf der Kläranlage der Stadt verdünntes, unbehandeltes Abwasser in den plätschernden und wunderschönen Kalksteinfluss Coln für 625 Stunden in einem Abwasserstrom eingeleitet, der erstmals am 23. Dezember letzten Jahres begann.
Für Andrew Doherty, einen Anwohner und liberaldemokratischen Bezirksrat, sagt ihm die digitale Karte der Abwassereinleitungen nichts Neues. Als er am Ufer des Coln stand, gegenüber dem Überlaufrohr, das seit 625 Stunden verdünntes, unbehandeltes Abwasser in den Fluss pumpt, sagte Doherty, das Problem sei langwierig und liege an fehlenden Investitionen von Thames Water über viele Jahre.
„Es gibt einen erheblichen Nachholbedarf“, sagte er. „Das sind die Oberläufe der Themse. Hier in den Cotswolds beginnt buchstäblich alles, und doch passiert genau das. Das sollte im dritten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts nicht passieren.“
Der Coln, ein Kalksteinfluss, der einst für sein glasklares Aussehen und seinen Reichtum an Forellen berühmt war, ist nicht der einzige Cotswold-Fluss, der über Hunderte von Stunden kontinuierlich Rohabwasser aus den Aufbereitungsanlagen von Thames Water erhält.
Ein paar Meilen entfernt hat die Aufbereitungsanlage Ampney St. Peter seit dem 20. Dezember 656 Stunden lang unbehandeltes Abwasser in den Ampney Brook geleitet, wie aus der Karte der Themse hervorgeht. Es hat Anfang letzter Woche kurz angehalten, aber am Mittwoch wieder mit der Entladung begonnen.
„Vor zehn Jahren war dies ein schönes Beispiel für einen wilden Forellenbach“, sagte David Reinger, Vizepräsident der Cotswold-Fliegenfischer. „Aber der Doppelschlag der übermäßigen Entnahme durch Thames Water im Sommer und der Wintersturmableitungen von Ampney-Werken, wahrscheinlich die schlimmsten Verschüttungsarbeiten in diesem Gebiet, bedeuten, dass dies nicht mehr der Fall ist.“
Das öffentliche Bewusstsein über das Ausmaß der Rohabwassereinleitungen von Thames Water durch Sturmüberläufe ist stark gestiegen, seit das Unternehmen diesen Monat seine digitale Karte herausgebracht hat, die die Einleitungen während ihrer Entstehung identifiziert.
Die Karte von Thames Water war eine Reaktion auf den Druck von Aktivisten wie Ash Smith, einem Wasseraktivisten der Gruppe Windrush Against Sewage Pollution, ein paar Meilen entfernt in West-Oxfordshire, und zuletzt auf das Umweltgesetz, das Wasserunternehmen eine neue Pflicht auferlegt um nahezu in Echtzeit Informationen über den Betrieb von Sturmüberläufen zu veröffentlichen.
Überläufe im Abwassersystem bestehen, um zu verhindern, dass sich das Abwasser unter außergewöhnlichen Umständen, z. B. bei extremen Regenfällen, in die Grundstücke zurückstaut. Aber Beweise von Aktivisten wie Smith und dem Akademiker Peter Hammond haben gezeigt, dass Wasserunternehmen routinemäßig Regenüberläufe in ihrem Wassermanagement verwenden.
Daten der Wasserversorgungsunternehmen zeigten, dass sie im Jahr 2021 über 2,75 Millionen Stunden 372.533 Mal Rohabwasser über Sturmüberläufe in Flüsse einleiteten.
Die Überläufe in den Coln und andere Cotswold-Flüsse hielten bis in die letzte Woche an, Tage nach dem Ende einer starken Regenperiode. Dies liegt daran, erklärte Doherty, dass das Grundwasser in die Abwasserrohre eindringt, wenn der Grundwasserspiegel steigt und die Überläufe noch Tage nach Ende des Regens in Betrieb bleiben.
„Überall verlaufen lange Abwasserrohre und durch diese kommt das Wasser herein“, sagte er. „Sie können Rohre auskleiden und abdichten, aber das kostet Geld, und wir erhalten in einem Gebiet wie diesem normalerweise nicht viele Investitionen, weil wir eine sehr ländliche, relativ kleine Bevölkerung sind.“
Trockene Verschüttungen, die stattfinden, wenn übermäßiger Regen aufgehört hat, sind nach den Regeln der Umweltbehörde nicht zulässig. Eine häufige Ursache für verschüttete Flüssigkeiten ist das Eindringen von Grundwasser durch Risse und Fugen in den Rohren, die das Abwasser transportieren, sagte Hammond.
Seine Beweise, dass Wasserunternehmen in England für mindestens zehnmal mehr illegale Abwasserverschmutzungen verantwortlich sind, als der Behörde bekannt war, lösten eine Untersuchung von Ofwat und der EA über die potenziell illegale Entsorgung von Rohabwasser durch sechs Wasserunternehmen aus, darunter Thames.
Für Smith, einen Angler und pensionierten Polizisten, bietet die neue Thames Water-Karte willkommene Transparenz, ändert aber nichts. „Es hat viel Interesse an dem geweckt, was passiert, es war bemerkenswert. Es sollte Druck auf die undurchsichtigeren Wasserunternehmen ausüben, dasselbe zu tun. Aber es hat sich nichts geändert, die Flüsse werden immer noch als Toilette benutzt.“
In Witney, einer Stadt am Fluss Windrush, wurden die Hunderte von Stunden ununterbrochener Rohabwasserverschmutzungen seit Ende letzten Jahres durch die Thames Water-Karte deutlich aufgedeckt. Am Mittwochmorgen hatte die Kläranlage in Witney bei einer am 28. Dezember begonnenen Verschüttung 607 Stunden und 20 Minuten lang verdünntes Rohabwasser in den Colwell Brook geleitet, der in den Windrush mündet.
Smith taucht eine Unterwasserkamera in den Bach und zeigt auf den Abwasserpilz, der die Pflanzenwurzeln bedeckt oder sich löst und den trüben Bach hinunterfließt. Unter einer Fußgängerbrücke in der Nähe des Eingangs zum Witney Lake und Country Park riecht es deutlich nach Abwasser.
„Dies war ein gesundes Stück Wasser“, sagte Smith. „Es gab 2016 ein Fischsterben, als hier 1.700 Fische getötet wurden, also war dies ein gesundes Stück Wasser. Heute gibt es hier keine 1.700 Fische mehr zu töten, daher wird die jetzt stattfindende Verschmutzung nicht als schwerwiegendes Verschmutzungsereignis eingestuft.“
Thames Water sagte: „Unser aktuelles Investitionsprogramm, das vollständig finanziert ist, wird an vielen unserer Standorte zu einer erheblichen Steigerung der Aufbereitungskapazität führen. Dazu gehört eine 8,5 Mio. £ teure Modernisierung der Kläranlage Witney, die begonnen hat und die Behandlungskapazität des Standorts um 60 % erhöhen wird, wobei die Fertigstellung für Anfang 2024 erwartet wird. Die Kläranlagen Fairford und Ampney St. Peter werden ebenfalls erheblich aufgestockt Kapazitäten.
„Wir sind fest entschlossen, unsere Flüsse und die Gemeinden, die sie lieben, zu schützen und zu verbessern, und wir wollen diese Einleitungen von verdünntem Abwasser so schnell wie möglich unnötig machen.
„Wir sind das erste Unternehmen, das diese Warnungen für Binnengewässer bereitstellt … Wir wollen mit diesem transparenten Datenansatz eine Vorreiterrolle übernehmen, und die Warnungen werden über eine offene Datenplattform für Dritte, wie Schwimm- und Umweltverbände, verfügbar sein verwenden.”