Schulen verkauften Kuchen und inszenierten Proteste, Unterstützer sponserten Radtouren und Spaziergänge, Musiker veranstalteten Benefizkonzerte und eine Theatergruppe verwob die Geschichte in ein Performance-Stück. Kinder schickten sogar ihr Taschengeld.
Und am Freitag sahen sie die Ergebnisse, als die Bewohner von Brockley im Südosten Londons stolz verkündeten, dass sie einen Wettlauf gegen die Zeit gewonnen hatten, um die 100.000 Pfund für den Kauf von Gorne Wood aufzubringen, dem nächstgelegenen erhaltenen Stück alten Waldes zur City of London , von Entwicklern.
Versteckt zwischen einer Reihe von Hintergärten und der Eisenbahnlinie zur London Bridge, ist der drei Morgen große Wald ein seltenes erhaltenes Fragment des Great North Wood, eines Waldes, der einst die Anhöhe zwischen Deptford und Selhurst überspannte.
Über Jahrhunderte sind dort knorrige Eichen, Feldahorne und sogar Ulmen gewachsen, die Blindgängern und vom Aussterben bedrohten Igeln einen geschützten Lebensraum und Nistplätze für Sperber, Eulen und Spechte bieten.
Das Land wurde vor 100 Jahren zum öffentlichen Park erklärt, um den Pfadfindern von Brockley für die Patrouille in der Nähe von Eisenbahnbrücken während des Ersten Weltkriegs zu danken. Doch in den 1980er Jahren wurde es von der Bahnverwaltung verkauft, und 2004 wurden die Pfadfinder aus ihrer Hütte vertrieben.
Vernachlässigt verfiel die Website und zog Fliegenkipper, Konsumenten harter Drogen, Ausreißer und Sexarbeiterinnen an. Die Angst um seine Zukunft war so groß, dass die Kampagne zum Schutz des ländlichen Englands es zu einer der 10 wichtigsten Grünflächen in London zählte, die gerettet werden mussten.
Im Jahr 2021 starteten Aktivisten der Gemeinde unter der Leitung der Fourth Reserve Foundation, die ein Naturschutzgebiet verwaltet, das an denselben Abschnitt der Eisenbahnstrecke angrenzt, eine Kampagne, um das Geld für den Kauf des Landes zu sammeln.
Sie mussten jedoch schnell handeln, da die Bezeichnung als Vermögenswert von Gemeinschaftswert nur noch wenige Monate verblieb, bevor sie ablief und die Website möglicherweise für immer für die Gemeinschaft verloren war.
Anna-Maria Cahalane, die in der Nähe wohnt, hatte 2017 begonnen, sich das Gelände mit ihren Nachbarn anzusehen, nachdem sie festgestellt hatten, dass die Schäden an den Rändern immer schlimmer wurden. Sie kontaktierten den Grundstückseigentümer. „Uns wurde im Grunde gesagt, dass es uns nichts angeht“, sagte sie. „Und das hat viele Bedenken hinsichtlich des Landes selbst ausgelöst.“
Als sie den Wald untersuchten, entdeckten sie, dass es sich um einen für den Naturschutz wichtigen Standort in der Metropole handelte, und sie gaben ökologische Untersuchungen in Auftrag, um seinen Wert zu ermitteln.
Nach einem Antrag an den Rat wurde Gorne Wood als Vermögenswert von Gemeinschaftswert ausgewiesen, wodurch sein Eigentümer daran gehindert wurde, es weiterzuverkaufen, ohne der Gemeinschaft den ersten Anteil zu geben.
Dann, im Jahr 2020, beantragte die Gemeinde erfolgreich die Ausweisung als „uraltes Waldgebiet“, was bedeutet, dass es seit 400 Jahren ununterbrochen bewaldet ist.
„Wir konnten uns die Karten ab 1600 ansehen, um zu sehen, wie sich das Gebiet in Bezug auf den Wohnungsbau entwickelt hatte, aber wie dieser kleine Fleck des Great North Wood, die Bäume darauf, den ganzen Weg über erhalten blieben“, sagte Cahalane.
„Auch durch die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs, als die Pfadfinderhütte bombardiert wurde und alle Häuser bombardiert wurden, haben die Bäume überlebt. Je mehr wir über die Seite erfuhren, desto spezieller wurde sie.“
Die zusätzlichen Ausweisungen machten es dem Eigentümer immer schwerer, das Land zu entwickeln. Aber als die Gemeinde sich an den Rat von Lewisham wandte, um zu fragen, ob sie das Land kaufen würde, sagte der Rat, dass er es sich nicht leisten könne. In der Zwischenzeit tickte die Uhr für seinen Vermögenswert der Gemeinschaftswertbezeichnung, der nach nur fünf Jahren abläuft.
Also startete die Gemeinde eine Kampagne, um das Geld für den Kauf von Gorne Wood selbst aufzubringen. Gemäß den Bedingungen seiner ursprünglichen Benennung hatten sie bis Ende dieses Monats Zeit, um das Geld aufzubringen. Bis Freitag hatten sie 114.000 Pfund gesammelt, sagte Calahane.
Der Kampf ist jedoch noch nicht ganz beendet. Der Rat von Lewisham hat zugestimmt, den CPO im Namen der Gemeinde zu machen, aber der Prozess ist komplex und könnte bis zu zwei Jahre dauern. Bis dahin müssen die Einwohner von Brockley vielleicht zusehen, wie Gorne Wood weiterhin als Müllhalde genutzt wird. Am 31. Januar legt der Eigentümer des Geländes Einspruch gegen eine städtische Anordnung ein, es zu säubern und zu sichern.
„Das darf nicht passieren“, sagte Calahane. „Der Prozess sollte für Räte und Gemeinden viel, viel einfacher sein, Land wieder in die Hände der Gemeinde zu bringen, wo es gepflegt werden kann. Es ist ein Klimanotstand. Und es ist verrückt, dass diese Situationen immer noch hier sind.“