Mbahnbrechende Rugbyspieler, männlich oder weiblich, sind ziemlich selten. Die Engländerin Sarah Bern ist jedoch in fast jeder Hinsicht anders. Als Teenager strebte sie einmal danach, Skifahrerin zu werden, und die sportliche Orthodoxie hat sie nie gepackt. Das Ergebnis ist eine einzigartige Athletin mit der Fähigkeit, wenn der Frauen-Rugby-Weltcup nächsten Monat beginnt, den düstersten Herbst zu erhellen.
Englands 32-Spieler-Kader für das Turnier wird am Dienstag vorgestellt, und wenn es jemanden auf der Liste gibt, der garantiert alles geben wird, dann der 25-jährige Bern. Leistungsstarke Tighthead-Requisiten sollten keine Langstreckenversuche aus der Mitte oder einen Seitenschritt erzielen wie Siebener, aber ihrer Meinung nach fühlt sich das ganz normal an. „Es reizt mich wahrscheinlich mehr, weil die Leute immer sagen: ‚Oh, du bist eine Requisite.’ Sie schauen wahrscheinlich nicht auf größere Spieler und denken: “Sie werden es genießen, auf offenem Feld zu laufen.” Das habe ich immer getan.“
Es verlangt den Roten Rosen viel ab, die heiligen Löwinnen von ihrem neuen Platz als sportliche Lieblinge der Nation zu schubsen. Aber nachdem sie jetzt einen Weltrekord von 25 Tests ungeschlagen bestanden haben, haben die dynamische Bern und ihre Teamkollegen eindeutig eine große Chance, die Skala in Bezug auf die Wahrnehmung ihres Sports zu verändern. Das 73:7 gegen Wales im letzten Aufwärmspiel am Mittwoch war nur das jüngste Zeichen dafür, dass sie an Fahrt gewinnen.
Auch der Weltklasse-Bern ist nicht der Typ, der nach halber Arbeit nachlässt. „Ich war schon immer sehr getrieben. Ich werde nie etwas halbherzig machen, ich bin kein Mensch, der wirklich einen Mittelweg hat. Für mich geht es um alles oder nichts.“ Daher ihr kurzer Flirt mit dem Skifahren. „Ich wollte unbedingt Abfahrtsläuferin werden. Ich habe es total geliebt, die Piste hinunterzusausen und wollte sehen, ob ich es mit Rugby kombinieren kann.“
Als Teenager war ihr schottischer Vater Graeme es leid, bei ihren informellen Rennen Zweiter zu werden. “Er sagte: ‘Richtig, wir können nicht mehr Rennen fahren, weil du immer gewinnst.'”
Heutzutage würde Bern Rugby jedoch jedem empfehlen, unabhängig von Größe, Form oder Hintergrund. Für alle Jugendlichen, die Probleme mit dem Körpervertrauen überwinden möchten, ist sie auch eine instinktive Verbündete. „Meine beiden Schwestern, die 10 Jahre älter sind als ich, sind beide winzig kleine Größe 8s und etwa 5 Fuß 2 Zoll groß. Sie interessierten sich sehr für Ballett, Mode und Kunst. Ich stehe auch auf all das, aber Tanzen war mir zu heikel.“
Stattdessen ist Bern der lebende Beweis dafür, dass die Liebe zum Musiktheater – „Ich habe gerade Moulin Rouge gesehen, ich liebe Dreamgirls“ – und ein professioneller sportlicher Lebensstil glücklich nebeneinander bestehen können. Nachdem er das Spiel bei London Irish und Esher gelernt hatte, wechselte der 91 kg schwere Berner von der hinteren Reihe zum Prop und ist oft im Fitnessstudio beim Kreuzheben bis zu 165 kg zu finden. „Wenn du Sport machst, denkst du manchmal: ‚Ich sehe absolut riesig aus.’ Wenn du in die Stadt gehst, fühlst du dich ein bisschen größer. Aber hier, beim Rugbyspielen, fühlt man sich absolut normal. Du bist an größere Menschen gewöhnt.“
Die eher blinden Ecken des Internets schätzen leider nicht immer ultrafitte, muskulöse Sportlerinnen, die in der Lage sind, jede Menge Blech zu bewegen. Während Bern, die im Alter von 18 Jahren zum ersten Mal England vertrat, in den sozialen Medien einige sexistische Kommentare erhalten hat, weigert sie sich, den Hassern nachzugeben. „Man wird immer Leute haben, die ihre Meinung online äußern. Das ist die Gesellschaft und leider werden Frauen immer dazu gedrängt, auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen und sich zu verhalten.
„Ich denke immer noch, dass es diese archaischen Ansichten gibt, aber ich denke, es ändert sich definitiv. Wenn wir Menschen dazu inspirieren können, gesund, fit und stark zu sein, dann großartig. Wichtig ist, glücklich zu sein und das tun zu können, was man gerne tut. Die Jungs sehen nicht alle gleich aus und gelten immer noch als Spitzensportler.“
Mit 46 Großbuchstaben auf ihrem Namen gibt es keinen Zweifel an Berns Stammbaum oder ihrer getriebenen Natur. Ihr Vater spielte Volleyball für Schottland, aber in der Schule in Esher bevorzugte sie Leichtathletik, Basketball und Netzball. „Meine Eltern haben mich nie wirklich gedrängt. Es war eher ein Fall von „Ich möchte das versuchen“ und dann „Ich möchte wirklich gut darin sein“.
„Als ich jünger war, hatte ich Probleme mit dem Lesen und Schreiben. Da ich in keinem Test schlecht abschneiden wollte, musste ich mich abseits der Schule sehr anstrengen. Ich denke, daher kommt dieser Antrieb. Du musst weiterarbeiten, du kannst nicht einfach die Füße hochlegen. Es wird einfach in meinem Leben durchgezogen.“
Bern fühlt sich heute auch in Bristol wohler, nachdem sie in ihrer Jugend häufig umgezogen ist. „Wir lebten in heruntergekommenen, kleinen Häusern und Dad machte sie wieder her, während wir darin lebten. Wir haben Lasten bewegt. Ich kam nach Hause und fand einen Ofen auf dem Boden und keine Wände in der Küche. Ich würde sagen: ‘Also gehen wir heute Abend in der Kneipe essen?’ Heute liebe ich Organisation. Ich kann nicht auf Baustellen leben.“
Ihre Belastbarkeit wurde kürzlich durch fast einjährige Genesung von einer schweren Schulterverletzung auf die Probe gestellt, bis zu dem Punkt, an dem sie sich fragte, ob sie sich jemals vollständig erholen würde. „Ich konnte ewig keine Liegestütze machen. Es war das letzte bisschen, das ich abhaken musste, und es verursachte mir so viele Schmerzen. Für mich als Tighthead ist es von entscheidender Bedeutung, diese Schulter zu verwenden, sich einzudrehen und sie für die Bindung zu verwenden. Du kommst an den Punkt, an dem du denkst: „Was soll das? Ich werde das nie wieder tun können.’“
Aus diesem Grund ist niemand wachsamer gegenüber der bedeutenden Gelegenheit, die jetzt auf sie und England wartet. Die Erwartungen sind hoch, aber die Spieler klingen bereit. „Wenn etwas nicht gut genug ist, sagen das nicht unbedingt die Trainer. Es wird wahrscheinlich zuerst ein Spieler sein. Wir sitzen nie in einem Meeting und klopfen uns selbst auf die Schulter. Wir schauen immer, wie wir noch besser werden können.“
Und wenn es nötig ist, mahlt sogar das freigeistige, Siebener-liebende Bern bei Bedarf gerne gegnerische Gedränge ins Kiwigras. „Es ist so ein Schachspiel und so harte Arbeit. So sehr ich es liebe, im Weltraum zu laufen, es gibt kein besseres Gefühl.“ Abgesehen vielleicht davon, am 12. November die Weltmeisterschaft in den Himmel zu hieven.