England hofft immer noch, dass Tom Curry und Alex Dombrandt gegen Irland zur Verfügung stehen werden, nachdem beide Stürmer für das vorletzte Sechs-Nationen-Wochenende am Samstag in einen 26-köpfigen Kader aufgenommen wurden. Wasps’ Stürmer ohne Kappe Alfie Barbeary wurde jedoch als Deckung behalten, während sein Clubkollege Joe Launchbury bereit ist, auf Kosten von Nick Isiekwe von Saracens zum ersten Mal an einem Spieltag am diesjährigen Turnier teilzunehmen.
Curry kam zur Halbzeit gegen Wales vom Platz, nachdem er eine Kopfverletzungsbewertung nicht bestanden hatte, während Dombrandt isoliert war, seit er am vergangenen Freitag positiv auf Covid-19 getestet wurde. Das Fehlen des wieder fitten Sam Underhill deutet darauf hin, dass England hinsichtlich Currys Prognose optimistisch bleibt, da Exeters Sam Simmonds zur Stelle ist, um sich der hinteren Startreihe anzuschließen, wenn Dombrandt am Donnerstag nicht trainieren kann.
Es ist mehr als möglich, dass England nur vier Überlebende der letztjährigen 18:32-Niederlage in Dublin aufstellen wird, als Irland früh fest im Griff war und nie losließ. Da die Vunipola-Brüder ausgeschieden sind, Mark Wilson zurückgetreten ist und fünf weitere verletzungsbedingt pausieren mussten, können möglicherweise nur Curry, Kyle Sinckler, Maro Itoje und Charlie Ewels beide Spiele antreten.
Die Gastgeber sind bereits auf eine ernsthafte körperliche Begegnung gefasst, da Twickenham am Samstag Zeuge einer „Bar-Room-Schlägerei“ werden könnte. Der frühere irische Trainer Eddie O’Sullivan glaubt, dass die Heimmannschaft eine nüchterne Erklärung abgeben möchte, und Englands Stützpunkt Joe Marler rechnet an diesem Wochenende ebenfalls mit einem „Ding-Dong“-Wettbewerb.
Kurzanleitung
Van der Merwe ist für den Rest der schottischen Sechs-Nationen-Kampagne gesperrt
Show
Schottland wird seine Guinness Six Nations-Kampagne ohne Duhan van der Merwe abschließen [pictured].
Der 26-Jährige wurde mit einer dreiwöchigen Sperre belegt, nachdem er bei Worcesters Niederlage gegen London Irish in der Premiership am Samstag wegen rücksichtslosen oder gefährlichen Spiels vom Platz gestellt worden war. Er wird für die verbleibenden Spiele der Mannschaft von Gregor Townsend gegen Italien und Irland nicht zur Verfügung stehen.
“[Van der Merwe] akzeptierte, dass ein Foulspiel stattgefunden hatte, stellte jedoch in Frage, ob die Schwelle für die rote Karte erreicht worden war“, heißt es in einer Erklärung er wird am 25. März wieder frei sein, um gegen Gloucester zu spielen.”
O’Sullivan ist der Ansicht, dass England ein potenziell gefährlicher Gegner ist, weil sie verzweifelt versuchen werden, nicht eine zweite Saison in Folge in der unteren Hälfte der Meisterschaft zu landen. „Wenn sie ihre letzten beiden Six-Nations-Spiele verlieren, wird es sehr schwierig“, sagte O’Sullivan gegenüber BBC Radio Ulster. „Sie brauchen ein Ergebnis und deshalb sind sie sehr gefährlich. Das wird eine Kneipenschlägerei und wir müssen darauf vorbereitet sein.“
Marler, Englands erfahrenster Stürmer, widerspricht ihm nicht. „Es ist wahrscheinlich eine faire Annahme. Eine schöne, saubere Kneipenschlägerei, aber nichts von dem schmutzigen Zeug. Kein Aushöhlen oder Glaswerfen, nur das saubere Zeug. Sie sind sehr aggressiv gegenüber dem Zusammenbruch und lieben es, dort Zahlen zu schmeißen. Es wird also ein Ding-Dong.“
Aus diesem Grund, so der 31-jährige Marler, hat das englische Training in Bagshot einen zusätzlichen Vorteil, da die Mannschaft von Eddie Jones an aufeinanderfolgenden Wochenenden mit entmutigenden Spielen gegen Irland und Frankreich konfrontiert ist. „Es gibt definitiv ein größeres Gefühl von ‚OK, Irland ist sehr gut’. Bei allem Respekt, Wales fehlten ein paar Namen. Wahrscheinlich war die Erwartung, dass wir dieses Spiel gewinnen würden, etwas höher, während Irland voll aufgedreht ist und schon seit einiger Zeit zusammen ist. Das hat man im Training auf jeden Fall gemerkt.“
Marler sagt jedoch auch, dass er sich kaum daran erinnern kann, dass England nicht der Favorit auf einen Heimsieg war, wie Jones diese Woche vorgeschlagen hat. „Ich glaube nicht, dass ich mich in Twickenham jemals wie ein Außenseiter gefühlt habe … vielleicht einmal gegen Neuseeland. [But] wir wissen, wie gut sie sind, also müssen wir auf der Höhe des Geldes sein. Wir müssen zuckersüß sein, um den Sieg zu holen. Die meisten Spiele werden von der körperlich dominantesten Mannschaft gewonnen. Wir müssen diesen Kampf gewinnen, um sie unter genügend Druck zu setzen, damit wir Zeit haben, unser Spiel auf den Park zu bringen. Die Six Nations veranstalten unterdessen im nächsten Monat ein erstes U18-Frauenturnier in Edinburgh.