Die wachsende Kontroverse über ein PSA-Unternehmen, das mit der Tory-Kollegin Michelle Mone in Verbindung steht, hat eine wütende Reaktion im Parlament ausgelöst, als die Abgeordneten eine Untersuchung umfassenderer Bedenken über „absolut widerliche, beschämende und unverzeihliche“ Fälle forderten, in denen politisch verbundene Unternehmen von Unbrauchbarkeit profitierten PSA während der Pandemie.
Parlamentarier baten die Minister um weitere Informationen darüber, wie PPE Medpro mehr als 200 Millionen Pfund an Regierungsaufträgen erhalten hatte, nachdem es von Lady Mone an die Minister verwiesen worden war.
Sie nutzten die Gelegenheit auch, um allgemeinere Fragen zu den Beschaffungsverträgen der Regierung während der Pandemie zu stellen – von denen einige, so ein Abgeordneter, seitdem von Transparency International als „Korruptionsrisiko“ gekennzeichnet worden seien.
Als Antwort auf eine dringende Frage am Donnerstag von Angela Rayner, der stellvertretenden Vorsitzenden von Labour, versuchte der stellvertretende Gesundheitsminister Neil O’Brien wiederholt, das Vorgehen der Regierung und ihre Nutzung einer „VIP-Spur“ zu verteidigen, die Empfehlungen von politisch verbundenen PSA-Unternehmen priorisierte.
Der Minister sagte, dass „die Personen, die über die Route mit hoher Priorität kamen, keine politisch verbundenen Personen waren, außer in dem Sinne, dass sie von Abgeordneten im ganzen Haus verwiesen wurden“.
Ausgelöst wurde die dringende Frage durch einen Bericht des Guardian am Mittwoch. Es enthüllte, dass die konservative Kollegin Mone und ihre Kinder heimlich 29 Millionen Pfund aus den Gewinnen von PPE Medpro erhielten, einem Unternehmen, das große Regierungsaufträge erhielt, nachdem sie es den Ministern empfohlen hatte, wie Dokumente der Zeitung zeigen.
Mones Die Verweisung des Unternehmens an die Tory-Minister Michael Gove und Theodore Agnew half ihm, sich einen Platz auf der „VIP-Spur“ zu sichern, die von der Regierung während der Coronavirus-Pandemie genutzt wurde, um bestimmte Unternehmen zu priorisieren. PPE Medpro dann sicherte sich zwei Verträge im Wert von mehr 203 Millionen Pfund.
Dutzende Millionen Pfund der Gewinne von PPE Medpro wurden später an einen geheimen Offshore-Trust überwiesen, dessen Nutznießer Mone und ihre erwachsenen Kinder waren, wie die Dokumente zeigen. Die Dokumente besagen, dass die geheime Zahlung an den Trust über Mones Ehemann Douglas Barrowman erfolgte, der Wochen zuvor Gewinne in Höhe von mindestens 65 Millionen Pfund von PPE Medpro erhalten hatte.
Mones Anwalt sagte letztes Jahr, sie habe „nicht finanziell profitiert und sei in keiner Weise mit PPE Medpro verbunden“. Am Donnerstag brach Mone ein 10-monatiges Schweigen auf Twitter durch Teilen eines Bildes, das sagte: „Glaube nicht alles, was du liest, oder alles, was du denkst.“
Der Sprecher des SNP-Kabinettsbüros, Brendan O’Hara, sagte, es sei „fast unvermeidlich“, dass die VIP-Spur „so weit kommen würde“.
„Dieser Plan, schnell reich zu werden, um Kumpane, politisch verbundene Freunde und Kollegen auf die Überholspur zu bringen, würde nie gut enden. Ich vermute, dass die heutigen Enthüllungen, so schockierend sie auch sein mögen, nur die Spitze eines sehr großen Eisbergs sind – eines Eisbergs, der dieses Narrenschiff noch versenken könnte“, sagte er.
Er fügte hinzu: „Transparency International UK hat 20 % der 15 Mrd. £, die von den Tories in PSA-Verträgen auf dem Höhepunkt der Pandemie ausgegeben wurden, als Korruptionsrisiko gekennzeichnet. Wie wir bereits gehört haben, geben sie jeden Tag 770.000 Pfund aus, um einen Großteil dieser nutzlosen Ausrüstung in China zu lagern.
„Jetzt, da wir einen Tory-Politiker haben, der absolut keinen Hintergrund in der Beschaffung von PSA hatte und persönlich Millionen aus diesen Verträgen verdient, plant die Regierung, proaktiv zu untersuchen, wie viele andere in ihren Reihen sind, oder geben sie sich damit zufrieden, dasitzen und zusehen tropfender Braten von Schmutz, Korruption und Skandal entfalten sich von selbst?“
O’Brien antwortete: „Die Idee, dass es einen größeren Erfolg gibt, wenn Sie eine politische Verbindung haben, wenn Sie ‚politisch verbunden’ sagen, sie waren unsere Wähler – sie kamen mit uns allen in Kontakt, das mussten sie sein irgendwo verwiesen, mussten sie verwaltet werden und sie durchliefen den gleichen Prozess wie jeder andere Vertrag“.
Die britische Regierung setzt ihren Versuch fort, Geld von PPE Medpro in Bezug auf unbenutzte Kittel zurückzufordern, die im Rahmen eines Vertrags über 122 Millionen Pfund gekauft wurden – einer von zwei, die dem Unternehmen zugesprochen wurden. Die Kittel wurden nach einer technischen Prüfung abgelehnt und nie verwendet.
PPE Medpro besteht darauf, dass die im Rahmen des 122-Millionen-Pfund-Vertrags gekauften Kleider die Inspektion bestanden haben und dass das Unternehmen – und vermutlich die Nutznießer seiner Gewinne – berechtigt sind, das Geld zu behalten.
O’Brien teilte dem Parlament mit, dass ein „Prozess“ in Bezug auf das, was er einen „unterdurchschnittlichen Vertrag“ nannte, im Gange sei. „Der erste Schritt ist ein Schreiben vor der Klage, das einen Schadensersatzanspruch umreißt. Es folgt ein Rechtsstreit, falls keine zufriedenstellende Einigung erzielt wurde.“
Rayner forderte die Regierung auf, die Korrespondenz über die Auftragsvergabe von PPE Medpro zu veröffentlichen, sobald der Vermittlungsprozess abgeschlossen sei, eine Aufforderung, auf die O’Brien nicht reagierte.
Der SNP-Abgeordnete Alan Brown forderte „eine öffentliche Untersuchung der PSA-Beschaffung“, während Sam Tarry von Labour die Regierung aufforderte, die Namen der Minister, Abgeordneten und Beamten, die Unternehmen auf die VIP-Spur verwiesen, „vollständig“ zu veröffentlichen. „Wir müssen wissen, welche Korruption passiert ist“, sagte Tarry.
Der Sprecher des Unterhauses erinnerte die Mitglieder daran, dass das parlamentarische Verfahren bedeute, dass es den Abgeordneten nicht gestattet sei, das Verhalten von Mone, einem amtierenden Mitglied des Oberhauses, ausdrücklich zu kritisieren.
Mehrere Abgeordnete äußerten im Guardian jedoch scharfe Kritik an den Enthüllungen.
Tanmanjeet Singh Dhesi, der bei der Pandemie drei Familienmitglieder verloren hat, sagte: „Für Tory-Kollegen und andere Kumpel der Konservativen Partei, die auf Kosten der Steuerzahler von schäbiger, unbrauchbarer PSA profitiert haben, insbesondere über die VIP-Beschaffungsspur, zu einer Zeit als Menschen in ihren Häusern eingesperrt waren und Zehntausende von Menschen, einschließlich meiner Lieben, starben, ist absolut widerlich, beschämend und unverzeihlich.
Dhesi forderte O’Brien auf, sich bei den hinterbliebenen Familien für „den erstaunlichen Mangel an Integrität im Herzen dieses gesamten Prozesses“ zu entschuldigen. Das hat die Ministerin nicht getan.
Kritik an den PSA-Verträgen kam von beiden Seiten des Hauses, wobei der konservative Abgeordnete Christopher Chope O’Brien fragte: „Was ist mit den 122 Millionen Pfund passiert, die für 25 Millionen Kleider ausgegeben wurden, die von der zuvor erwähnten Firma geliefert wurden, deren Kleider aber waren nie benutzt und waren nicht zweckdienlich?“
Aber ein anderer Tory-Abgeordneter, Peter Bone, sagte, dass eine „Umschreibung der Geschichte“ stattfinde, und behauptete, die Opposition mache politische Punkte „aus dem, was tatsächlich ein großer Erfolg beim Schutz unserer NHS-Mitarbeiter war“.
Ein Anwalt von Mone, der am Mittwoch wegen der neuen Enthüllungen des Guardian kontaktiert wurde, sagte: „Es gibt eine Reihe von Gründen, warum unsere Mandantin sich nicht zu diesen Themen äußern kann, und sie ist dazu nicht verpflichtet.“
Ein Anwalt, der sowohl Barrowman als auch PPE Medpro vertritt, sagte, dass eine andauernde Untersuchung das, was seine Mandanten zu diesen Angelegenheiten sagen konnten, einschränkte. Er fügte hinzu: „Im Moment sind wir auch angewiesen zu sagen, dass es viele Ungenauigkeiten in der Darstellung der angeblichen ‚Fakten‘ gibt und einige davon völlig falsch sind.“