Russlands Welle von Raketen- und Drohnenangriffen auf Kiew und andere Großstädte in der Ukraine zur morgendlichen Hauptverkehrszeit markiert eine zynische Reaktion des Kremls auf die Bombardierung der Brücke über die Meerenge von Kertsch zur Krim.
Seine Opfer waren überwiegend Zivilisten, bei den ersten Streiks in der Hauptstadt seit Ende Juni, bei denen Gebäude, Straßen, Parks und Kinderspielplätze getroffen wurden. Auch die Stromversorgung in Lemberg und Charkiw war von einem Angriff betroffen, der eine seit den ersten sechs Kriegswochen nicht mehr erlebte Massenangst mit sich brachte.
Wenig oder gar nichts von dem, was getroffen wurde, scheint eine direkte militärische Bedeutung zu haben, und die zynische Entscheidung, Kiew und andere städtische Zentren anzugreifen, war eindeutig politisch, trotz der Äußerungen des russischen Präsidenten am Montagmorgen.
„Es wurde ein massiver Angriff mit hochpräzisen Luft-, See- und Landwaffen mit großer Reichweite auf die Energie-, Militärkommando- und Kommunikationseinrichtungen der Ukraine durchgeführt“, sagte der russische Präsident frostig.
Aber es sollte nicht vergessen werden, dass vorsätzliche oder rücksichtslose Angriffe auf Zivilisten und zivile Infrastruktur einfach Kriegsverbrechen sind, die mindestens 11 Tote gefordert haben.
Ihr Ziel ist es, der ukrainischen Führung und ihrer Zivilbevölkerung Angst einzujagen, in der Hoffnung, dass Kiew sich schließlich zu Verhandlungen gezwungen fühlen wird, während Russland immer noch ein Sechstel oder mehr des Landes der Ukraine besetzt hält.
Die Ukraine war am Montag unbestreitbar besorgt, und ihr Präsident, Wolodymyr Selenskyj, wird die Tatsache der Anschläge nutzen, um bei einem Online-Treffen der G7 am Dienstagmittag auf noch härtere westliche Sanktionen und mehr Raketenabwehrsysteme zu drängen, die sie eindeutig dringend braucht.
Aber bei allem Chaos, das die Angriffe angerichtet haben, wird die Frage sein, ob dieser Angriff auf die Städte von Dauer sein wird. Anfang September wurde Kharkiv nach dem Erfolg der Ukraine auf dem Schlachtfeld in der Nähe der zweitgrößten Stadt des Landes von einer bösartigen Welle von Raketenangriffen angegriffen, wobei die Strom- und Wasserversorgung vorübergehend unterbrochen wurde.
Die Intensität der Angriffe ließ jedoch danach nach und sie hatten keine großen Auswirkungen auf das Schlachtfeld, wo Russland im nördlichen Frontabschnitt weiter an Boden verliert und in den letzten Tagen die Stadt Lyman verlor.
Es ist keineswegs offensichtlich, dass Russland eine Intensivierung der Raketenangriffe über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten kann, wenn man bedenkt, wie viel Munition es bisher im Krieg verwendet hat und wie viel internationale politische Verurteilung solche Angriffe hervorrufen werden.
Die militärische Realität ist auch, dass russische Raketenangriffe nichts dazu beitragen werden, das Kräftegleichgewicht vor Ort in den Kämpfen zu ändern, und welche Angst sie auch immer hervorrufen, sie werden den Widerstandswillen der Ukraine zumindest kurzfristig nicht beeinträchtigen.
Auch auf dem Weg nach Cherson im Süden sowie im nördlichen Donbass gewinnt die Ukraine derzeit an Boden. Der Kreml weiß, dass seine derzeitige militärische Position schwach ist, weshalb der Angriff vom Montag einem zweiten Zweck dient, nämlich zu versuchen, die kompromisslosen Nationalisten, die seine Hauptkritiker sind, zum Schweigen zu bringen.
Kein Wunder also, dass Moskau offenbar versucht, Weißrussland näher in den Krieg zu bringen, wobei die beiden Länder versprechen, eine gemeinsame militärische Taskforce einzusetzen. Aber die belarussische Armee ist klein, nur 11.700 Mann stark plus 6.150 Spezialeinheiten (die meisten ihrer Kräfte sind Milizen, um interne Meinungsverschiedenheiten zu unterdrücken).
Dies könnte bedeuten, dass die grausigen Ereignisse vom Montag weniger langfristige Bedeutung haben, als es den Anschein haben mag. Aber das Problem ist, dass Putins Entscheidungsfindung bösartiger wird, da die russischen Streitkräfte eindeutig an Boden verlieren.
Moskau weiß, dass es eskalieren muss, und hat bereits versucht, Gefangene zu rekrutieren und Zwangsrekrutierungen durchzuführen, ohne unmittelbare Ergebnisse. Jetzt hat es auf eine Welle von Massenbombardierungen in Städten zurückgegriffen und könnte dies durchaus wieder tun.