Ön seiner langen Karriere hat David Warner viele Versionen von sich selbst präsentiert. Der Kurzform-Knüppel seines T20-Debüts im Jahr 2009 wich 2011 dem fleißigen Opener seines ersten Test-Jahrhunderts auf einem Greentop in Hobart. Die raue Präsenz, bekannt als The Bull, der 2013 von der Asche suspendiert wurde, wich dem nachdenklichen Reverend by 2015 schulte er seine Teamkollegen in der Kraft des positiven Denkens, bevor er 2017 zu seinem konfrontativsten Modus vor der Asche zurückkehrte. Der Anstifter des Sandpapierball-Manipulationsplans im Jahr 2018 verbüßte ein Jahr Spielverbot und ging den ausgetretenen Pfad der öffentlichen Erlösung durch Erfolge auf dem Spielfeld und hat sich seitdem als Elder Statesman mit einer entsprechend tadellosen Disziplinarbilanz präsentiert.
Auch die Art und Weise, wie er wahrgenommen wird, hat sich verändert, zumindest in den Cricket-Medien, aber keine Veränderungen waren größer als in den letzten Wochen, als seine Kampagne zur Aufhebung seines Führungsverbots gegen eine Mauer stieß. Wo sein Mitangeklagter Steve Smith für zwei Jahre vom Kapitänsamt ausgeschlossen wurde und Cameron Bancroft überhaupt nicht, war Warner lebenslang. Und während er 2018 in der Waffe war, besteht jetzt weitgehend Einigkeit darüber, dass seine Bestrafung übermäßig und der Überprüfungsprozess unfair war.
In diesem letzten Punkt musste Cricket Australia aufgrund fehlender Präzedenzfälle auf der Flucht regulieren. Im Jahr 2018 wurde Warner seine Strafe mit der Option angeboten, sie anzunehmen oder die Anklage bei einer Anhörung anzufechten. Mit der Annahme wurde die Angelegenheit erledigt. Die Struktur von CA sah jedoch nicht vor, mit karrierelangen Sanktionen umzugehen, da es keine wahrscheinlichen Straftaten gab, die sie anziehen würden, ohne an anderer Stelle eskaliert zu werden. Korruption fällt dem International Cricket Council zu, Gewalt dem Strafgericht. CA war für kleinere Straftaten da, was kürzere Strafen bedeutete, die dementsprechend nie wieder aufgegriffen werden müssten.
Um Warners Strafe nach fast fünf Jahren zu ändern, benötigte CA einen neuen Prozess. Die Einberufung eines unabhängigen Gremiums zur Anhörung des Falls war sinnvoll, da eine Vorstandsentscheidung zur Aufhebung einer Vorstandsstrafe zu Recht als ethisch kompromittiert angesehen würde. Das Gremium hätte nicht besser qualifiziert sein können: Alan Sullivan, Leon Zwier, Jane Seawright, Robert Heath und Adrian Anderson sind allesamt hochkarätige Anwälte, während Sullivan Mitglied der Australian Rugby League Commission ist, Seawright Direktor bei Netball Australia, und Anderson war fast ein Jahrzehnt lang ein Top-Manager der Australian Football League.
Was weder Warner noch CA erwarteten, war, dass das Gremium die ursprüngliche Straftat im Jahr 2018 erneut aufgreifen, neue Beweise erheben und dies öffentlich tun wollte. Er hat Grund zur Beschwerde: Mit der Annahme der Sanktion im Jahr 2018 hatte Warner bereits seine Schuld eingestanden. Es bedurfte keiner erneuten Feststellung in einer Überprüfung, die auf seinem Verhalten seit dieser Zeit beruhen sollte. Er zog seine Berufung mit Unterstützung von CA zurück und sagte, dass eine solche Anhörung seiner Familie und seinen Teamkollegen nur Ärger bereiten würde.
Der Elefant im Raum ist, dass eine solche Anhörung nur Probleme verursachen würde, weil die Wahrheit nie von vornherein festgestellt wurde. Im Jahr 2018 brauchte CA zwei Tage, um eine eigennützige Untersuchung durchzuführen, die zu dem Schluss kam, dass kein australischer Spieler jemals gegen die Regeln verstoßen hatte, bevor er vor der Kamera gefilmt wurde, obwohl anderweitig Verdacht geweckt worden war. Warner hat diese Version der Ereignisse unterschrieben und ist seitdem ein Nutznießer, da keine weiteren Ermittlungen gegen ihn durchgeführt wurden.
Gleichzeitig ist seine private Unzufriedenheit allgemein bekannt geworden. Die Ansicht aus dem Warner-Lager war immer, dass er CAs Sündenbock war: Ermutigt, Konflikte auf dem Spielfeld zu schüren, dafür disziplinarische Verwarnungen erhalten, wegen dieser Warnungen härtere Strafen als Smith und Bancroft erhalten, während er beschuldigt wurde, dies manipuliert zu haben wurde im Namen des Teams durchgeführt. Teamkollegen haben die letztere Behauptung offen bestritten. Vor dem Adelaide-Test letzte Woche fügte der Manager von Warner eine Behauptung hinzu, dass CA-Führungskräfte Manipulationen bereits im November 2016 genehmigt hätten.
Seltsamerweise lädt dieser Kommentar zu Spekulationen ein, dass Australiens Ballmanipulation im Jahr 2016 begann. Warner möchte also eine Überprüfung seiner Strafe auf der Grundlage, dass er Schuld eingestanden hat, auch wenn die Kommentare seines Managers versuchen, diese Schuld herunterzuspielen und zu mildern, während sie gleichzeitig dies unterstreichen Möglichkeit, dass weitreichenderes Fehlverhalten zu früheren Zeiten passiert ist. Indem Warner Anstoß an der Aussicht auf weitere Ermittlungen nimmt, hat er nur verdeutlicht, warum etablierte Rechtspraktiker dies für notwendig halten würden.
Selbst wenn man die Dinge für bare Münze nimmt, ist das zentrale Argument, ob Warner hart getroffen wurde. Es muss wohl noch einmal gesagt werden, dass er in Kapstadt nie wegen Ballmanipulation gesperrt wurde, sondern weil er das Spiel in Verruf gebracht hat. Dies hatte mehr mit der Vertuschung zu tun, bei der Smith und Bancroft auf einer Pressekonferenz über Warners Beteiligung angelogen hatten, während er dies den Ermittlern verweigerte. Es hatte auch mit dem zu tun, was passiert war, nachdem er beschuldigt worden war, beim vorherigen Test in Port Elizabeth manipuliert zu haben, als ihn die Prüfung veranlasste, sich an das neueste Mitglied des Teams zu wenden.
Bancroft war weniger als vier Monate lang Testspieler. In den ersten Innings in Kapstadt hatte er gerade seine beste Hand für Australien gespielt und mit einer hart erkämpften 77 die höchste Punktzahl erzielt. Dann forderte Warner ihn auf, Sandpapier auf das Feld zu bringen. Kein Wunder, dass er gehorchte. Ob Bancroft ein langfristiger Erfolg gewesen wäre, werden wir nie wissen, aber wir wissen, dass sich seine Karriere nie erholt hat. Warner und Smith haben seitdem ununterbrochene und fruchtbare Jahre genossen. Warner war der Vizekapitän dieses Teams, und einen jungen Spieler in diese Position zu stecken, war das klägliche Gegenteil von Führung. Es verdient absolut, für immer als Kapitän gezählt zu werden.
Warner hätte nicht damit gerechnet, Australien erneut anzuführen. Bei dem ganzen Vorgang ging es eher darum, symbolisch einen schwarzen Fleck neben seinem Namen zu entfernen. Der Impuls ist nachvollziehbar. Aber vielleicht geht es darum, ein besserer Mensch zu werden, um schwarze Flecken auszugleichen, nicht sie vollständig zu löschen. Warner tat, was er tat. Er kam davon zurück, gewann eine Allan-Border-Medaille, eine T20-Weltmeisterschaft, eine weitere Ashes-Serie und ist in allen drei Formaten immer noch eine Auswahlsperre. Er hat weitere Millionen Dollar mit australischem Cricket verdient und steht kurz vor seinem 100. Testspiel, mit einem Rekord, der bequem im Pantheon sitzt, und kann nach seinen eigenen Bedingungen tausend Möglichkeiten haben, was als nächstes zu tun ist. Auf der Skala von Hard done by gibt es kaum ein Flackern.