EINNach einer Minute des Spiels von Manchester United gegen Liverpool im August wusste man: Lisandro Martínez ist echt. Denn dann klapperte er, dann stürmte er ohne ersichtlichen Grund und ohne offensichtlichen Gewinn durch Mohamed Salah.
Die oft giftige und immer wieder selbstmythologisierende Rhetorik des englischen Fußballs sagt uns, dass sich große Männer so verhalten. Aber die Realität sieht anders aus: Abgesehen von vielleicht einem Flughafen gibt es keinen sichereren Ort, um einen Streit anzufangen, als auf einem Spielfeld der Premier League, da die Wahrscheinlichkeit von Repressalien nahezu null ist. Denken Sie zum Beispiel an Martin Keown und Ruud van Nistelrooy: Von hinten auf jemanden zu springen, funktioniert gut in der possierlichen Pantomime des Fußballs, aber bei einem Square Go wäre das vernünftige Geld für den Kampfkünstler, der in der Lage ist, Selbstbeherrschung zu üben, weil er weiß, dass es nichts Ernstes gibt Bedrohung.
Während Martínez sich also auf einen amüsierten, verwirrten Salah einließ, lehrte er uns nichts über seine körperlichen Fähigkeiten, aber es sagte viel über seine geistige Uneinnehmbarkeit aus. Er hatte einen katastrophalen Start in seine Karriere in England hinter sich und spielte schlecht, als United im August gegen Brighton verlor, bevor er zur Halbzeit gegen Brentford mit einem 4: 0-Rückstand gegen Brentford ausgewechselt wurde. Nach diesem Spiel ließ Jamie Carragher, ein angesehener Richter, und das aus gutem Grund, keinen Raum für Zweifel: Martínez war zu klein, um mit dem körperlichen Aspekt – je nach Sensibilität – „dieser Liga“ oder „unserer Liga“ fertig zu werden.
In einem solchen Kontext spricht Bände, dass Martínez das tut, was er einem so brillanten Spieler wie Salah angetan hat, denn das Potenzial für eine schnelle, demütigende Rache war erheblich. Das heißt, seine Aggression ist weder performativ noch kontingent, genauso wie sein Selbstvertrauen nicht schwach oder künstlich ist; Vielmehr tut er alles, was er für notwendig hält, unabhängig von äußeren Faktoren, die andere beeinflussen könnten.
Etwas Ähnliches passierte dann letzten Monat, als United in einem Liga- und Carabao-Cup-Double-Header auf Villa traf. Nach dem ersten Spiel war Leon Bailey von Martínez’ kämpferischem Stil so beunruhigt, dass er seinen Unmut auf Twitter zum Ausdruck brachte, obwohl er ein schönes Tor bei einem schönen Sieg für seine Mannschaft erzielt hatte. „Sehr enttäuscht von den Schiedsrichtern heute. Ich konnte eine Sekunde lang nicht atmen, nachdem ich zweimal mit dem Ellbogen in meine Rippe gestoßen worden war“, sagte er. „Der Linienrichter sagte weiter, ich solle nichts sagen, weil ich mit Martinez genau dasselbe mache. Manchmal verstehe ich nicht, warum wir VAR bekommen haben. SMH.“
Vier Tage später traf United erneut auf Villa, und Bailey, der immer noch schmerzte, fand Zeit, bei der ersten sich bietenden Gelegenheit auf Martínez zuzugehen – der erst in der 87. Minute eingewechselt wurde – und hing in einem Zweikampf für die Nachfolge. Dann, nachdem er einen Ringkampf verloren hatte, der ihn auf dem Boden zurückließ, verlor er die Kontrolle über sich selbst, drückte und trat aus. Aber es gab keine Vergeltung, Martínez sah mit einer toten Augenmischung aus Ambivalenz und Verachtung auf ihn herab, denn obwohl ein Kampf mit ihm anspruchsvoll und heftig ist, wird er nicht emotional, praktisch, nicht persönlich kontrolliert, und es geht ausschließlich um das Spiel, das war effektiv vorbei.
Unbestreitbar funktioniert Martínez’ Kriegslust gut für ihn: Seit diesem Liverpool-Spiel ist er fast durchweg sensationell. Es ist selten genug, einen Innenverteidiger zu sehen, der Feindseligkeit, Agilität, Gelassenheit, Intelligenz und Technik vereint, aber einen zu sehen, der dies im Alter von 24 Jahren tut und dabei noch Spaß zu sehen, ist besonders ungewöhnlich.
Gegen Liverpool kam Uniteds erstes Tor zustande, weil Martínez, der den Ball 35 Meter vor dem Tor erhielt, sich entschied, einen sofortigen und maßgeblichen Pass – was wir einen Roy-Keane-Pass nennen könnten – in die Füße zu schlagen, während andere eine Berührung genommen und dann rückwärts gegangen wären oder seitlich. Seine Fähigkeit am Ball bereitet den Gegnern auch Probleme, wenn sie ihn hochpressen, weil sie gleichzeitig den geraden Pass und den großen Schalter ins Weite abdecken müssen, ohne sich zu verkaufen, damit er an ihnen vorbeischlendern und im Mittelfeld für Überladung sorgen kann.
Wie bei den körperlichen Dingen bedeutet nichts von den geschickten Dingen etwas ohne die Mentalität, die es untermauert. Sein Mangel hat die Post-Fergie Wilderness Years genauso geprägt wie ein Mangel an Qualität. Was die von Erik ten Hag verpflichteten Spieler auszeichnet, ist ihre Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, das Geschick, Situationen klug einzuschätzen, die Fantasie, Dinge auszuprobieren, und den Mut, entschieden zu handeln.
Wie viele argentinische Verteidiger wurde Martínez anscheinend mit einem internen GPS-System geboren, das ihm jederzeit die genaue Position der Linie anzeigt, von der er sich nie weit entfernt. Im Allgemeinen vermeidet er die Art von aufmerksamkeitsstarker Gewalt, die Menschen verletzen kann, und sein Wunsch, sich einem Gegner zu nähern, ermöglicht es ihm, Körper und Beine zu verheddern, was bei den Offiziellen begründeten Zweifel weckt, dass rote Karten gelbe Karten sind, dass gelbe Karten kostenlos sind -Kicks und Freistöße kommen zusammen.
Auch seine Größe war bisher kein Hindernis. Die meisten Teams spielen nicht zwei große Männer nach vorne – viele spielen nicht einmal einen – noch schlagen sie lange, luftige Bälle. Aber trotzdem hätten diejenigen, die an Martínez‘ Fähigkeit zweifelten, mit der furchterregenden Macht von Chris Wood, Ché Adams und ihresgleichen fertig zu werden, gut daran getan, Ten Hag zuzuhören, der nicht viel, aber genug sagte: „Er hat ein gutes Timing.“
Trotzdem steckt mehr dahinter. Timing bedeutet wenig ohne Intensität und Martínez bestreitet Herausforderungen in der Luft wie einen Piranha auf einem Trampolin, egal ob er den Ball gewinnt, einen Block macht oder gerade genug tut.
Dieser Geist ist ansteckend. Neben Martínez sind Victor Lindelöf und Raphaël Varane aggressiver; hinter ihm kommt nun David de Gea zur Flanke und passt den Ball ins Aus. Aber vielleicht war die größte Veränderung bei dem Mann zu seiner Linken. Als er aufwuchs, stach Luke Shaw auf allen Ebenen hervor, sein Talent war so immens, dass ihn seine unbeschwerte Haltung nicht wirklich behinderte, bis er das Elite-Level erreichte.
Unter Ole Gunnar Solskjær etablierte er sich schließlich als automatische Wahl, als seine Zeit im Old Trafford nachließ, nur um nach der Euro wieder abzufallen. Daher war es weniger überraschend, dass er seinen Platz an Tyrell Malacia verlor, als als er ihn zurückeroberte und behielt und sich dann freiwillig für Martínez im Innenverteidiger einsetzte.
Martínez scheint ein großer Teil dieses veränderten Verhaltens zu sein. Am Ende eines hart erkämpften Heimsiegs gegen West Ham im Oktober – bei dem er erneut die Furchtlosigkeit zeigte, die ihn auszeichnet – feierte er mit Teamkollegen und Publikum. Aber danach suchte er Shaw auf, nicht um zu gratulieren, sondern um zu schmeicheln, und zeigte die Art von konfrontativer Führung, die viele der wichtigsten und angesehensten Spieler des Clubs verbindet; Spieler, auf die man sich verlassen konnte, um konstant und in der Kupplung zu liefern, was die Menschen um sie herum dazu inspirierte, sich niemals loszulassen; Spieler, die für etwas gestanden haben. Du musst nicht groß sein, um ein Riese zu sein.
Nichts davon soll heißen, dass Martínez perfekt ist. Im ersten Manchester-Derby der Saison im Oktober – obwohl ihm im Mittelfeld wenig Ballast zugestanden wurde und sein Team ohne ihn zur Halbzeit noch weiter zurückgefallen wäre – setzte er sich an einigen Stellen gegen Erling Haaland durch und muss sich am Samstag etwas anderes einfallen lassen . Als United in den ersten 11 Minuten des Ligaspiels in Villa zweimal kassierte – obwohl er erneut vom Mittelfeld kompromittiert wurde, diesmal ohne jemanden, der schnell laufen konnte – war er ungewöhnlich lax.
Aber diese Spiele sind Ausreißer und wir haben in Katar gesehen, dass Martínez konzentriert genug ist, um einen Beitrag zu leisten, auch wenn er nicht regelmäßig spielt. Er wurde aus Argentiniens erstem Spiel ausgeschlossen, das sie verloren; für ihren entscheidenden zweiten Platz, den sie gegen Mexiko ohne Gegentor gewannen; kam dann im Achtelfinale gegen Australien von der Bank und bewahrte die knappe Führung seines Teams mit einem großartigen Zweikampf, bevor er feierte, als hätte er getroffen.
Doch noch nie zuvor wurden Spieler, die die unübertroffene Freude über den Gewinn einer Weltmeisterschaft aufnahmen, anschließend in die Tiefen eines englischen Winters und die unermüdliche Plackerei einer verkürzten Saison geschleudert. Also muss Martínez eine neue Art von mentaler Stärke finden und die Vorzeichen stehen gut. Als Scott McTominay ihm nach dem Finale eine Nachricht schickte, um ihm zu gratulieren, antwortete er mit dem Rat, dass „wir uns für den nächsten entscheiden“.