Die frühesten Seefahrer der Welt, die sich vor fast 3.000 Jahren aufmachten, abgelegene pazifische Inseln zu kolonisieren, waren eine matrilokale Gesellschaft mit Gemeinschaften, die sich um die weibliche Abstammung herum organisierten, wie eine Analyse alter DNA nahelegt.
Die Forschung, die auf der genetischen Sequenzierung von 164 alten Individuen vor 2.800 bis 300 Jahren basiert, legt nahe, dass einige der frühesten Inselbewohner in Ozeanien Bevölkerungsstrukturen hatten, in denen Frauen nach der Heirat fast immer in ihren Gemeinschaften blieben, während Männer die Gemeinschaft ihrer Mutter verließen mit dem ihrer Frau zu leben. Dieses Muster unterscheidet sich auffallend von dem patrilokaler Gesellschaften, die in alten Bevölkerungen in Europa und Afrika die Norm zu sein schienen.
„Die Besiedlung des Pazifiks ist ein langjähriges und wichtiges Rätsel, da es die letzte große Ausbreitung der Menschen in unbesetzte Gebiete ist“, sagte David Reich, Professor für Genetik an der Harvard Medical School, der die Arbeit leitete.
„Heute haben traditionelle Gemeinschaften im Pazifik sowohl patrilokale als auch matrilokale Bevölkerungsstrukturen, und es gab eine Debatte darüber, was die gängige Praxis in den angestammten Bevölkerungen war“, sagte er. „Diese Ergebnisse legen nahe, dass bei den frühesten Seefahrern die Matrilokalität die Regel war.“
Vor 50.000 Jahren waren Populationen alter Menschen angekommen und hatten sich über Australien, Neuguinea und die Salomonen ausgebreitet. Aber erst vor 3.500 Jahren entwickelten die Menschen, die wahrscheinlich im heutigen Taiwan lebten, Langstreckenkanus und wagten sich auf den offenen Ozean hinaus, um im abgelegenen Ozeanien anzukommen. Diese Erweiterung umfasste die Region namens Mikronesien – etwa 2.000 kleine Inseln nördlich des Äquators, darunter Guam, die Marshallinseln, die Karolinen, Palau und die Nördlichen Marianen.
Die neuesten Erkenntnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaft, umfasste eine genomweite Analyse von 164 alten Individuen von fünf Inseln, die auf die Zeit vor 2.800 bis 300 Jahren datiert wurden, und 112 modernen Individuen. Wenn getrennte Populationen im Laufe der Zeit isoliert bleiben – zum Beispiel auf Inseln – driften ihre Genome auseinander. Dieser Effekt wurde bei den alten Mikronesiern beobachtet, aber die genetische Drift war in der mitochondrialen DNA, einem Teil des Genoms, das nur in der weiblichen Linie weitergegeben wird, signifikant größer. Dies deutet stark darauf hin, dass Frauen sich nicht so häufig zwischen den Gemeinschaften bewegten wie Männer.
„Frauen zogen sicherlich auf neue Inseln, aber wenn sie das taten, waren sie Teil gemeinsamer Bewegungen von Frauen und Männern“, sagte Reich. „Dieses Muster, die Gemeinschaft zu verlassen, muss fast einzigartig für Männer gewesen sein.“
Die Arbeit deckte auch neue Beweise für Migrationen – wiederum fast ausschließlich Männer – vom Festland Neuguineas auf, die die papuanischen Vorfahren zu denen beitrugen, die heute auf einigen Inseln in Mikronesien leben.
Dr. Mark Dyble, ein Anthropologe am University College London, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass matrilokale Gesellschaften „ungewöhnlich, aber keineswegs einzigartig“ seien, mit Hinweisen auf die Matrilokalität in vorindustriellen Gesellschaften im Amazonasbecken, in Zentralchina und Südindien.
Matrilokalität sei nicht unbedingt mit Matriarchat gleichzusetzen, betonte Dyble. „Matrilokalität ruft ein Bild friedlicher Beziehungen zwischen Inseln hervor, bei denen Männer ihre Insel verlassen, um zu heiraten, und Frauen, wo sie bleiben“, sagte er. „Allerdings … könnte die gleiche genetische Struktur auf allen Inseln vermutlich daraus resultieren, dass Männer benachbarte Gemeinschaften gewaltsam übernehmen. Dies gilt wohl immer noch als matrilokaler Wohnsitz, da Männer sich zerstreuen und Frauen auf ihrer Geburtsinsel bleiben. Aber vor Ort ist das ein ganz anderes Szenario.“